Nadie volvi¨® como Federer

Roger Federer desafi¨® las estad¨ªsticas con su victoria en Australia. Volvi¨® a ganar un Grand Slam con 35 a?os y despu¨¦s de cinco temporadas de sequ¨ªa. Lo segundo es raro y lo primero hace d¨¦cadas que no pasaba, pero nadie antes de Federer hab¨ªa hecho las dos cosas al mismo tiempo.

Con 35 a?os no se ganan Grand Slams. En la Era Open solo hab¨ªa una excepci¨®n, Ken Rosewall, que a principios de los setenta se llev¨® tres torneos con 35, 36 y 37 a?os. El espa?ol Andr¨¦s Gimeno se qued¨® cerca y gan¨® Roland Garros con 34 a?os, tambi¨¦n en los setenta.

Ganar con m¨¢s de treinta a?os ya es extraordinario: desde 1968 ha ocurrido una decena de veces,?apenas el 5% del total. Desde 2000 solo dos ganadores hab¨ªa superado los treinta: Pete Sampras gan¨® su ¨²ltimo t¨ªtulo con 31 a?os y Andre Agassi con 33. Dos a?os m¨¢s tarde, en 2005, Agassi lleg¨® a jugar otra final del US Open, pero la perdi¨® contra un joven Roger Federer. El suizo rondaba los 25 a?os, que es la edad habitual: la mayor¨ªa de ganadores de Grand Slam no han cumplido los 26 a?os.

A¨²n m¨¢s infrecuente es volver a ganar tras cinco a?os sin t¨ªtulos. Antes de Federer solo tres jugadores ganaron otro Grand Slam despu¨¦s de tanto tiempo: Arthur Ashe (1975), Boris Becker (1996) y Marat Safin (2005). Pero ni eran tan mayores como el suizo ni ten¨ªan tampoco su palmar¨¦s.

Ninguno de los otros cuatro tenistas con m¨¢s Grand Slams ha tenido un regreso como el de Federer. Borg tuvo una carrera corta y sin pausas. Nadal gan¨® consistentemente desde 2005 hasta 2014. Djokovic necesit¨® tres a?os para ganar su segundo t¨ªtulo, pero eso fue al principio de su carrera. El ¨²nico que cerr¨® su vitrina con un regreso fue Sampras en 2002. La temporada anterior la hab¨ªa pasado en blanco y se present¨® al US Open sin ser favorito. Gan¨® la final frente a Agassi, por entonces otro veterano, y sum¨® su ¨²ltimo gran torneo.

Un escal¨®n m¨¢s abajo s¨ª encontramos regresos espectaculares. Boris Becker gan¨® su ¨²ltimo gran t¨ªtulo, el Open de Australia de 1996, despu¨¦s de cinco a?os en blanco. La diferencia con Federer es que Becker todav¨ªa era joven por entonces: ten¨ªa 28 a?os.

Por eso el regreso m¨¢s ¨¦pico quiz¨¢s sea el de Andre Agassi. Entre 1992 y 1995 el norteamericano hab¨ªa ganado tres t¨ªtulos y alcanzado el n¨²mero uno del mundo. Al a?o siguiente se qued¨® en blanco y en 1997 apenas compiti¨®, envuelto en problemas f¨ªsicos y personales que el mismo ha contado sin tapujos en su fant¨¢stica biograf¨ªa. Agassi lleg¨® a caer hasta el puesto 141 del ranking mundial. Pero regres¨®. En 1999 gan¨® Roland Garros y el US Open.

Antes de la final de Australia, Roger Federer era el mejor jugador de la historia del tenis por su dominio y por su trofeos. Ahora lo es tambi¨¦n por su longevidad y a¨²n m¨¢s por su paciencia. En su regreso hay una pregunta que quiz¨¢s ni ¨¦l puede responder: si ya eres el m¨¢s grande de la historia, ?por qu¨¦ sigues jugando durante cuatro a?os vac¨ªos de grandes victorias?

La victoria de Federer y el regreso de Nadal reflejan adem¨¢s otro fen¨®meno del tenis moderno: un pu?ado de jugadores lo ganan casi todo. En los setenta y los ochenta hab¨ªa m¨¢s competencia, con una decena de jugadores ganando dos, tres o cuatro grandes torneos en sus carrera. Desde 2000 las victorias est¨¢n much¨ªsimo m¨¢s concentradas en unos pocos: Federer, Nadal y Djokovic han ganado el 80% de los Grand Slams desde 2005. De los cuatro jugadores con m¨¢s t¨ªtulos de la historia, tres est¨¢n en activo.