Yao Ming eleva el techo del baloncesto chino

Los 226 cent¨ªmetros de altura de Yao Ming han sido sucesivamente experimento antropol¨®gico, icono de la globalizaci¨®n y puente entre dos mundos. Desde hoy tambi¨¦n son la medida de los nuevos cimientos del baloncesto chino. Horas despu¨¦s de que los Lakers nombraran a Magic Johnson director de operaciones de su franquicia, otro icono de la canasta emerge en los despachos en una din¨¢mica que se extiende imparable por todos los continentes. El exjugador de la Rep¨²blica Popular, que alcanz¨® fama mundial como p¨ªvot de los Houston Rockets entre 2002 y 2011, fue nombrado este jueves presidente de la federaci¨®n china, convirti¨¦ndose a sus 36 a?os en la primera persona que ocupa este cargo sin formar parte del Gobierno.

La Asociaci¨®n China de Baloncesto aprob¨® por unanimidad el nombramiento de Yao Ming, que liderar¨¢ este organismo y tambi¨¦n ser¨¢ su representante legal, una responsabilidad que antes reca¨ªa sobre el secretario general. ¡°El baloncesto chino cuenta con un largo y brillante pasado. Ahora la responsabilidad recae sobre m¨ª y estoy firmemente comprometido en la causa¡±, destac¨® el primer jugador no estadounidense en ser elegido n¨²mero uno del draft de la NBA (2002), quien desde su retirada en 2011 ha estado abogando por una reforma estructural del baloncesto profesional en su pa¨ªs. Yao, que la temporada pasada protagoniz¨® una escisi¨®n en el baloncesto de su pa¨ªs al fundar y presidir una asociaci¨®n privada de clubes al margen de la liga, se constituye ahora en el pilar de la estrategia gubernamental de desarrollo y consolidaci¨®n del deporte de la canasta en el pa¨ªs asi¨¢tico.

El impacto del alunizaje de Yao en la NBA en 2002 desat¨® un boom baloncest¨ªstico en China que en estos d¨ªas busca sustento y proyecci¨®n. Primero fueron las audiencias millonarias de la Televisi¨®n Central China y la sucesi¨®n de All Stars del gigante asi¨¢tico por votaci¨®n popular; despu¨¦s el escaparate de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 y el fichaje emblem¨¢tico de Stephon Marbury por la CBA (Chinese Basketball Association); y, m¨¢s tarde, la apuesta de China como reducto de los NBA tras el lockout de 2011. Ahora el poder de Yao pasa de lo representativo a lo ejecutivo para modificar el escenario con la misma hoja de ruta que otras tantas federaciones del mundo. Petar Naumoski (Macedonia), Predrag Danilovic (Serbia), Andrei Kirilenko (Rusia), Jorge Garbajosa (Espa?a), Arvydas Sabonis (Lituania), Georgi Glouchkov (Bulgaria), Hidayet Turkoglu (Turqu¨ªa), Dejan Bodiroga (Serbia), Stojko Vrankovic (Croacia) y Aleksandar Volkov (Ucrania), Rasho Nesterovic (Eslovenia), son alguno de los exjugadores que han trascendido de su evoluci¨®n hacia puestos de entrenador o secretario t¨¦cnico para ocupar los sillones de presidencia.

Aunque no ostentaba cargo oficial en el gobierno, Yao Ming formaba parte de la Conferencia Consultiva Pol¨ªtica, ¨®rgano asesor gubernamental sin poder efectivo pero en el que m¨¢s de dos mil miembros -muchos nombrados con car¨¢cter honor¨ªfico por sus exitosas carreras en ¨¢reas de diversa ¨ªndole- presentan iniciativas para que sean estudiadas por el Parlamento. La evoluci¨®n pasa materializar sus proyectos para crear un baloncesto chino m¨¢s abierto al mercado y los negocios. El deportista abandon¨® las canchas tras casi una d¨¦cada en la NBA y desde entonces se dedicaba a una intensa carrera pol¨ªtica, empresarial y filantr¨®pica que ha desembocado en la Federaci¨®n. Tras ser nombrado en el cargo, Yao Ming anunci¨® que vender¨¢ su participaci¨®n en el club que compr¨® en 2009, los Shanghai Sharks, antes de la pr¨®xima temporada.

¡°Cuando me eligieron en 2002 en el draft no sab¨ªa lo que me esperaba por delante¡±, cont¨® Yao Ming en la ceremonia en la que hace 15 d¨ªas los Houston Rockets retiraron su camiseta. ¡°Solo quer¨ªa jugar al baloncesto, en la NBA, contra los mejores jugadores del mundo y solo quer¨ªa tener la oportunidad de ganarme un sitio entre ellos¡±, dijo entonces. El exjugador, que estuvo acompa?ado en el acto por otros mitos de la franquicia como Tracy McGrady, Dikembe Moutombo, Hakeem Olajuwon y Clyde Drexler, busca ahora elevar el techo del baloncesto chino desde los despachos.