Manchester City y Liverpool dejan al Arsenal sin jugar la Champions por primera vez en 19 a?os

Lo anhelaba el Liverpool, el equipo y hasta el amplio sector de la ciudad que late en rojo. Necesitaban volver a la Champions League,?competici¨®n fetiche para un equipo que alberga en sus vitrinas cinco orejonas, m¨¢s que nadie en las Islas. El Liverpool apenas la ha jugado una vez en los ¨²ltimos ocho a?os. ¡°Lo merecemos¡±, clamaba su t¨¦cnico J¨¹rgen Klopp antes del partido. Lo consiguieron por m¨¢s que durante unos minutos de la ¨²ltima jornada dominical de la Premier League la tensi¨®n y la obligaci¨®n les bloquease en su casa ante el descendido Middlesbrough, al que al final superaron con solvencia (3-0). El Liverpool disputar¨¢ la eliminatoria previa porque el Manchester City no le dio opci¨®n a llegar a la tercera plaza. El equipo que dirige Pep Guardiola cerr¨® la competici¨®n con una goleada en Watford (0-5) y estar¨¢ en la fase de grupos de la m¨¢xima competici¨®n continental, a la que faltar¨¢ por primera vez en 19 a?os el Arsenal, con el futuro de Ars¨¨ne Wenger por decidir. Los gunners superaron al Everton (3-1), pero las noticias que llegaron desde Anfield les condenaron a un final de temporada que todav¨ªa pueden arreglar si superan al Chelsea en la final de Copa del pr¨®ximo d¨ªa 27.

Harry Kane acaba como m¨¢ximo realizador con 29 goles

El Tottenham culmin¨® la temporada con un contundente triunfo (1-7) en casa del Hull, que regresa a la Championship. El partido sirvi¨® para certificar el liderato de Harry Kane en la tabla de goleadores. 29 dianas ha logrado el delantero titular de la selecci¨®n inglesa, siete de ellas en las dos ¨²ltimas jornadas para adelantar a Romelu Lukaku, que acaba con 25 tantos tras el ¨²ltimo que logr¨® ante el Arsenal en el Emirates. Alexis S¨¢nchez se qued¨® con 24 mientras Ag¨¹ero y Diego Costa anotaron 20.

El Arsenal, tan criticado en los ¨²ltimos tiempos, oblig¨® a Liverpool y City hasta extremos nunca vistos en la Premier. Jam¨¢s un equipo se hab¨ªa quedado m¨¢s abajo del cuarto puesto con 75 puntos. Con cuatro menos le bast¨® al equipo londinense para ser subcampe¨®n hace un a?o. Wenger, que lleg¨® al club el 1 de octubre de 1996, nunca hab¨ªa terminado una temporada m¨¢s abajo del cuarto puesto, que en su primera campa?a no val¨ªa el acceso a la Liga de Campeones. Al segundo intento gan¨® la Premier, con 78 puntos, entr¨® entre los grandes de Europa y all¨ª se mantuvo en tiempo de necesidad mientras deb¨ªa pagar hipoteca. ¡°Durante muchos a?os necesit¨¢bamos jugar la competici¨®n para mantener un nivel de ingresos que nos permitiese cambiar de Highbury a nuestra nueva casa. Ahora ya no es tan vital¡±, defiende el t¨¦cnico alsaciano.

Pero el Arsenal apret¨® hasta el final por repetir en la Champions. El Liverpool noto la presi¨®n cuando antes de los diez minutos de partido ya sab¨ªa que tanto los londinenses como el City ya ganaban sus partidos. Tras pasarse casi toda la competici¨®n entre los cuatro primeros, el Liverpool lleg¨® al final con la gasolina justa: sus tres ¨²ltimos partidos en Anfield acabaron en fiasco, empat¨® contra Bournemouth y Southampton y cay¨® ante al Crystal Palace. Empe?ado en jugar por dentro, top¨® con un front¨®n hasta que en la ¨²ltima jugada de la primera parte el holand¨¦s Wijnaldum, un centrocampista llegador que el a?o pasado descendi¨® con el Newcastle, resolvi¨® una brillante doble pared con Clyne y Firmino.

Todo se le aclar¨® con el gol al Liverpool. Coutinho emboc¨® un libre directo a los cinco minutos de la reanudaci¨®n y Lallana sentenci¨® mientras la grada comenzaba a entonar Fields of Anfield Road, la versi¨®n local de la balada irlandesa Fields of Athenry. ¡°Tras el verano vamos a ser m¨¢s fuertes¡±, augura Klopp, convencido de que los propietarios norteamericanos invertir¨¢n para pelear el t¨ªtulo en Inglaterra y regresar al primer plano en la Liga de Campeones.

La jornada se complet¨® con siete tr¨¢mites. El campe¨®n Chelsea super¨® al colista Sunderland (5-1) en la despedida de John Terry, que con su inseparable dorsal n¨²mero 26 jug¨® los primeros 26 minutos de partido antes de dejar el campo entre un pasillo conformado por sus compa?eros. En Old Trafford el Manchester United aline¨® frente al Crystal Palace una alineaci¨®n plagada de j¨®venes del segundo equipo y de suplentes, con apenas Pogba y Lingard como titulares que podr¨ªan repetir el pr¨®ximo mi¨¦rcoles en la final de la Europa League contra el Ajax. Ambos se quedaron en la caseta en el descanso, ya con el partido sentenciado (2-0). Un triunfo del equipo de Mourinho en Estocolmo le llevar¨ªa como quinto equipo ingl¨¦s a la Liga de Campeones, en caso contrario ser¨ªan tres los que jugar¨ªan la pr¨®xima Europa League. Lo har¨ªan junto a Arsenal y Everton.