Laia Palau, un r¨¦cord maratoniano

Su infatigable correa le ha llevado a la cima. Laia Palau (Barcelona, 37 a?os) se convirti¨® ayer en la jugadora que m¨¢s veces ha vestido la camiseta de la selecci¨®n espa?ola, con 259 internacionalidades, por delante de Amaya Valdemoro (258), Marina Ferragut (253) y Betty Cebri¨¢n (252); por delante de cualquier otro baloncestista nacional ¡ªJuan Antonio San Epifanio Epi marca el list¨®n en la masculina con 239¡ª. La Rep¨²blica Checa venci¨® al equipo de Lucas Mondelo en la tercera jornada del Eurobasket (67-63) impidiendo que la fiesta fuera completa, pero Palau ya est¨¢ en la enciclopedia. El jueves, en el cruce de cuartos, la capitana buscar¨¢ ampliar un expediente que, desde su debut en 2002, acumula nueve de las 11 medallas del baloncesto femenino espa?ol. Si logra la d¨¦cima igualar¨ªa con Pau Gasol y Felipe Reyes con la mayor colecci¨®n de podios.

Laia Palau debut¨® con la selecci¨®n espa?ola un 16 de agosto de 2002 ante Canad¨¢, en Vilagarc¨ªa de Arousa, dentro de la gira de amistosos de preparaci¨®n para el Mundial de China. ¡°Entr¨¦ de churro en la lista. Aunque estaban muy contentos conmigo, ten¨ªa tres o cuatro jugadoras por delante. Pero hubo varias lesiones y al final fui al Mundial de China. Recuerdo que era el a?o del body, vaya tela. Hab¨ªa jugado con varias de las que eran referentes dentro de la selecci¨®n y eso me ayud¨®. Estaba el Cholas [Vicente Rodr¨ªguez] de seleccionador, que era un t¨ªo muy serio y muy gallego, pero me fue bien. Eso s¨ª. Nunca pens¨¦ que llegar¨ªa tan lejos¡±, rememoraba la capitana antes de partir a la Rep¨²blica Checa.

¡°Es un orgullo que el r¨¦cord pase a sus manos, por haber recorrido gran parte del camino con ella, por ser una jugadora de referencia en el baloncesto europeo y por sus valores deportivos y personales¡±, se?ala Amaya Valdemoro, la anterior plusmarquista. ¡°Laia ha podido ganar la medalla ol¨ªmpica que yo no logr¨¦ y ha tenido la suerte de vivir la transici¨®n de nuestro deporte. Ha vivido las dos caras. El tiempo en el que todas nos daban miedo y los cuartos eran una frontera insuperable, y la historia actual en la que Espa?a da miedo a todas y nuestras j¨®venes apenas han sufrido derrotas contra EE UU¡±, prosigue Valdemoro, que se retir¨® en 2013 con el oro Europeo al cuello y el list¨®n de internacionalidades en 258.

Despu¨¦s de tres lustros corriendo, anotando, asistiendo y reboteando, Laia Palau se hace leyenda mientras debate su futuro. Pens¨® retirarse tras la plata de R¨ªo, pero se vio con fuerzas para continuar. Anunci¨® en marzo que se retirar¨ªa tras el Europeo, pero la est¨¢n haciendo dudar a base de cari?o. La pr¨®xima temporada jugar¨¢ en el Dandenong Jayco Rangers de la WNBL de Australia y all¨ª decidir¨¢ si estira su aventura competitiva hasta el Mundial de Espa?a 2018. ¡°Me ir¨¦ con los canguros y ya veremos. Voy sobre la marcha¡±, explica sobre su continuidad en la selecci¨®n. "Hoy dej¨® atr¨¢s muchas jugadoras, muchos recuerdos, muchos campeonatos, muchas victorias... Cosas muy bonitas. 259 partidos dan mucho de s¨ª", celebra su r¨¦cord.

Carism¨¢tica por personalidad y capitana por resistencia, Palau es la guardiana de los valores de una generaci¨®n. ¡°Nuestro estilo, dentro y fuera de la pista, es la solidaridad y el coraz¨®n. Llevarnos bien y pelear cada pelota. Ese es el sello de la casa desde hace muchos a?os. Recogemos el trabajo de Elisa [Aguilar] y Amaya [Valdemoro] e intentamos transmitir la esencia de un grupo muy unido y con un estilo muy reconocible¡±, explica Palau. ¡°Es cerebral y pasional. Es una l¨ªder de las que predica con el ejemplo. Como buena base siempre tiene algo que dar, dentro y fuera de la pista¡±, completa Valdemoro.