Russell Westbrook, el rey del triple doble, MVP de la temporada en la NBA

El n¨²mero 0 de los Thunder es el n¨²mero uno de la temporada regular en la NBA. Russell Westbrook fue designado el MVP del a?o, en una ceremonia in¨¦dita que se celebr¨® en Nueva York 75 despu¨¦s de que concluyera aquella fase y dieran inicio los ¡®playoffs¡¯ en los que Golden State gan¨® el anillo y Kevin Durant se adjudic¨® el MVP de las finales. La NBA decidi¨® que la concesi¨®n de los premios que distinguen a los mejores de la temporada regular se retrasara tanto por primera en la historia. Esta vez se declararon los tres finalistas a cada uno de los galardones, pero hubo que esperar a la celebraci¨®n de una gala retransmitida en directo por televisi¨®n para conocer los nombres de los ganadores.

A pesar de la tremenda competencia, en especial de James Harden -se rumore¨® hace varias semanas que iba a ser el vencedor-, el nombre de Westbrook parec¨ªa cantado despu¨¦s de sus recitales esta temporada. El base de 1,90 metros y 90 kilos, elegido en la cuarta posici¨®n del ¡®draft¡¯ de 2008 por Seattle SuperSonics, consigue a sus 28 a?os un importante reconocimiento a sus plusmarcas. Es el segundo jugador en la historia que promedia un triple doble en la temporada regular con 31.6 puntos, 10.7 rebotes y 10.4 asistencias en los 81 partidos que disput¨®. Fue el m¨¢ximo anotador de la Liga, el d¨¦cimo m¨¢ximo reboteador y el tercero que m¨¢s asistencias reparti¨®, solo superado por Harden y John Wall.

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Hasta ahora solo el legendario Oscar Robertson hab¨ªa logrado concluir una temporada con un promedio de triple doble: 30.8 puntos, 12.5 rebotes y 11.4 asistencias en la 1961-1962, la misma en la que acumul¨® 41 triple dobles. Tambi¨¦n Westbrook ha superado esta marca con 42 triple dobles en la temporada regular. Su 42? triple doble lo obtuvo adem¨¢s en un partido en Denver en el que, adem¨¢s de 50 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias, obtuvo el triple que signific¨® la victoria de su equipo en el ¨²ltimo instante (105-106).

El reconocimiento a Westbrook, se produce en la primera temporada que no ha jugado al lado de Kevin Durant, que apost¨® por dejar Oklahoma City para fichar por Golden State, con el que acab¨® proclam¨¢ndose campe¨®n. ¡°Es muy f¨¢cil jugar al lado de jugadores como Kevin. Ellos hacen que el baloncesto parezca un videojuego, pero que nadie me subestime¡±, advert¨ªa el jugador que eligi¨® el n¨²mero 0 para su camiseta.

Los aficionados que votaron los quintetos titulares para el ¨²ltimo All Star de Nueva Orleans no lo incluyeron en el de la Conferencia Oeste. Optaron por Stephen Curry y James Harden. Aun as¨ª, Westbrook, saliendo desde el banquillo, estuvo a punto de lograr su tercer MVP consecutivo en el All Star con 41 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias. Solo el r¨¦cord anotador de Anthony Davis, con 52 puntos ante su p¨²blico de Nueva Orleans, lo impidi¨®.

Westbrook no logr¨® evitar la eliminaci¨®n de los Thunder en la primera ronda de los ¡®playoffs¡¯, ante Houston Rockets, por 4-1. El ¨²ltimo partido lo perdieron los Thunder por 105-99 pese a los 47 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias de Westbrook. En el pen¨²ltimo tambi¨¦n perdieron, pese los 35 puntos, 14 rebotes y otras tantas asistencias, de Westbrook. Fue su tercer triple doble consecutivo en los ¡®playoffs¡¯. Solo Wilt Chamberlain, en 1967, hab¨ªa conseguido algo semejante. ¡°Su mentalidad es la de Michael Jordan¡±, afirma Penny Hardaway, el escolta que brill¨® durante 14 temporadas en la NBA.

La elecci¨®n de Westbrook conllev¨® algunas cr¨ªticas en relaci¨®n a su capacidad para hacer mejor a su equipo. Solo tres jugadores en la historia fueron MVP en equipos que se clasificaran cuartos o peor en sus Conferencias. Los Thunder, con 47 victorias, concluyeron en la sexta plaza del Oeste en la temporada 2016-2017. Y el ¨²ltimo MVP que estuvo en un equipo que ganara menos de 50 partidos, excluyendo la temporada recortada del cierre patronal, fue Moses Malone en 1982.

Se hace dif¨ªcil entender tambi¨¦n que los tres jugadores que m¨¢s brillaron en los ¡®playoffs¡¯ ¨CLeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant- y que tambi¨¦n alcanzaron promedios impresionantes en los equipos que m¨¢s victorias alcanzaron en la temporada regular, no estuvieran entre los candidatos a MVP.

Draymond Green se llev¨® el premio al Jugador Defensivo del a?o. El ala-p¨ªvot de Golden State, a sus 27 a?os, complet¨® una extraordinaria temporada con unos promedios de 10.2 puntos, 7.9 rebotes, 4.1 asistencias, 1.4 robos de bal¨®n y 1 tap¨®n.

Eric Gordon (Houston) fue elegido el Mejor sexto hombre de la Liga tras una campa?a en la que promedi¨® 16.2 puntos, 2.7 rebotes y 2.5 asistencias en 75 partidos, solo 15 en el quinteto titular.

El premio al mejor novato fue para Malcolm Brogdon. La elecci¨®n del base de Milwaukee Bucks constituy¨® una peque?a sorpresa. Fue elegido en el puesto 36 del ¡®draft¡¯ de 2016. Es un novato que ya tiene 24 a?os y que ha disputado 75 partidos, 28 como titular, y ha promediado 10.2 puntos, 4.2 asistencias 2.8 rebotes y 1.1 robos.

El p¨ªvot de los Sixers, Joel Embiid, contaba con promedios muy superiores a los de Brogdon en su primera temporada, despu¨¦s de haberse perdido dos debido a una lesi¨®n. Pero solo ha podido disputar 31 partidos y eso, adem¨¢s de la mala clasificaci¨®n de su equipo, probablemente redujo mucho sus posibilidades a pesar de esos 20.2 puntos y 7.8 rebotes de media.

Mike D¡¯Antoni fue elegido como el mejor entrenador de la temporada tras alcanzar 55 victorias con Houston en la temporada regular. Los Rockets concluyeron en la tercera posici¨®n de la Conferencia Oeste y en los ¡®playoffs¡¯ eliminaron a Oklahoma City por 4-1 en la primera ronda y cayeron ante San Antonio por 4-2 en las semifinales de Conferencia.

D¡¯Antoni convenci¨® a Harden para que actuara de base y los Rockets, con una media de 115.3 puntos, fueron el segundo mejor equipo en ataque, tras Golden State. Los Rockets fueron, de largo, el equipo que m¨¢s triples lanzaron, con una media de 40 por partido.

El p¨ªvot espa?ol Willy Hernang¨®mez vio recompensado su excelente final de temporada con los Knicks al ser incluido en el mejor quinteto de los novatos. El jugador espa?ol, que cumpli¨® 23 a?os en mayo, disput¨® 72 partidos en su primera campa?a, 22 de titular, promedi¨® 8.2 puntos, 7 rebotes, 1.3 asistencias y 18.2 minutos. Otros espa?oles que estuvieron en el mejor quinteto de los novatos en a?os precedentes son Nikola Mirotic (2015), Ricky Rubio (2012), Jorge Garbajosa (2007) y Pau Gasol (2002).