Italia, un hueso para Espa?a camino del Mundial

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Hay partidos que trascienden a un partido: por ejemplo, el Espa?a-Italia (20.45, La 1). Un reto may¨²sculo entre dos cl¨¢sicos del f¨²tbol planetario que se juegan cara a cara la clasificaci¨®n directa para el Mundial de Rusia del pr¨®ximo a?o. Empatados a puntos tras la igualada en campo italiano, la Roja aventaja a su adversario por cuatro goles de diferencia a su favor. Se da por supuesto que ambos ganar¨¢n sus tres choques restantes ¡ªEspa?a visita Liechtenstein e Israel y entre medias recibe a Albania, mientras los italianos tendr¨¢n en casa a israel¨ªes y macedonios y viajar¨¢n contra los albaneses¡ª. As¨ª que, salvo inesperado petardazo, todo pasa por lo que suceda en el Bernab¨¦u. En Rusia solo tendr¨¢ plaza fija el primero del grupo. El segundo, en todo caso, deber¨ªa afrontar una engorrosa repesca.

Consciente de la extraordinaria relevancia del encuentro, Julen Lopetegui, seleccionador espa?ol, ha concedido a la cita un car¨¢cter ¨²nico. No existe el ayer o el ma?ana. La convocatoria, la alineaci¨®n o el sistema est¨¢n exclusivamente enfocados a una victoria ante el combinado de Giampiero Ventura. No se trata de profundizar en un estilo o pensar en un ciclo. Ahora, solo existe Italia.

Un hecho ha marcado el envite a ¨²ltima hora. La baja por lesi¨®n de Chiellini, uno de los tres centuriones en la zaga visitante, junto a Buffon, Barzagli y Bonucci condiciona no solo a Ventura, sino a su colega Lopetegui. Si la azzurra tira igualmente de tres centrales, el t¨¦cnico vasco sopesar¨¢ el apostar por una Roja sin un ariete convencional, lo que ha ensayado durante la semana. Pero sin Chiellini cabe que el preparador italiano renuncie a otro defensa y plante la trinchera en el eje del campo, lo que puede hacer virar a Lopetegui. En definitiva, una cita ajedrec¨ªstica de mucho calado. O lo que es lo mismo: Asensio, el gran graduado del curso, como ariete postizo o una elecci¨®n entre Morata, que reconoce sus dificultades para enhebrar con los bajitos, o Villa, que siempre encaj¨®, pero que no se prueba desde hace m¨¢s de tres a?os. Diego Costa, mientras, de verbena.

¡°Para superar a Italia ser¨¢ necesaria la excelencia¡±, proclam¨® el viernes el entrenador espa?ol. No le falta mucha raz¨®n. Hace poco m¨¢s de un a?o, los italianos fulminaron a la Roja en la Eurocopa de Francia con una tunda t¨¢ctica de cuidado. La cruda Italia no es un equipo de violines, pero s¨ª un bloque s¨®lido y agudo en todo lo que hace. Todo un hueso camino de Rusia que exigir¨¢ tanto de los espa?oles que del primero al ¨²ltimo han pedido hasta ¨¢nimos para Piqu¨¦. Hay partidos que son m¨¢s que un partido y no admiten disidencias. Este es uno de ellos.