El bombo depara un caramelo para el Atl¨¦tico y m¨¢s complicaciones a Athletic, Real Sociedad y Villarreal

El camino en la Europa League ha deparado rivales de diferente nivel para los cuatro equipos espa?oles que siguen en liza en dieciseisavos de final. Asequible para el Atl¨¦tico el Copenhague, un punto m¨¢s complicado para Athletic y Real Sociedad sus duelos ante Spartak Mosc¨² y Salzburgo. En los tres casos se trata de equipos que compiten en ligas que sufrir¨¢n un par¨®n invernal que condicionar¨¢ su preparaci¨®n. M¨¢s complicada ser¨¢ la eliminatoria para el Villarreal ante el Olympique de Lyon. Solo la Real, que no era cabeza de serie, jugar¨¢ el primer partido en casa. La ida ser¨¢ el 15 de febrero y la vuelta el 22 del mismo mes.

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La suerte, caprichosa, le ha deparado un enfrentamiento al Atl¨¦tico con el rival al que alej¨® el Qarabag de la Liga Campeones. El Copnehague dan¨¦s se qued¨® fuera de la m¨¢xima competici¨®n continental en la ¨²ltima eliminatoria previa. Desde la segunda semana de julio lleva enfrascado el equipo que prepara el excentrocampista internacional noruego Stale Solbakken desde hace cuatro a?os. Es su segunda etapa en el club tras dirigirlo entre 2005 y 2011. Fue entonces cuando el equipo dio un paso adelante para tomar el relevo del Brondby y convertirse en la indiscutible referencia del f¨²tbol de su pa¨ªs. En los ¨²ltimos doce a?os el Copenhague ha ganado ocho ligas y accedi¨® en cinco oportunidades a la fase de grupos de la Liga de Campeones y en una oportunidad lleg¨® a superarla tras un re?ido cruce con el Barcelona que alberg¨® un sonado enfrentamiento verbal y gestual entre Guardiola y Solbakken.

El Copenhague ha bajado el nivel de entonces. Hace un a?o reenganch¨® en la Europa League tras quedar tercero de grupo en la Champions y lleg¨® a octavos de final despu¨¦s de deshacerse del Ludogorets. Cay¨® frente al Ajax, que luego fue finalista. En esta edici¨®n pas¨® ronda con apenas dos victorias y un postrero triunfo ante el Sheriff moldavo y en la competici¨®n dom¨¦stica va de desastre en desastre, sexto, a 17 puntos del l¨ªder Brondby. La liga danesa adem¨¢s estar¨¢ parada hasta el 11 de febrero, apenas cuatro d¨ªas antes del primer choque contra el Atl¨¦tico. Sus referencias futbol¨ªsticas parten del juego directo, la solvencia en las acciones a bal¨®n parado y la capacidad goleadora de dos puntas, el chipriota Soteriou y el esloveno Verbic. Otros dos balc¨¢nicos son sus futbolistas m¨¢s cotizados, los serbios Uros Matic y Andrija Pavlovic. Con todo, es un rival goloso para un Atl¨¦tico superior.

Al Athletic le toca ir a Mosc¨² en diesiseisavos tal y como lo hizo en 2012 cuando litig¨® en la misma ronda con el Lokomotiv antes de llegar a la final de Bucarest contra el Atl¨¦tico. Las referencias del Spartak con el f¨²tbol espa?ol son muy cercanas. Vapule¨® al Sevilla en la Liga de Campeones antes de quedar apeados con una sonora goleada en Liverpool. Entrenado por el italiano Massimo Carrera le acompa?a un marchamo de irregularidad, pero va a m¨¢s tras un mal inicio de campa?a y es segundo a cinco puntos del Lokomotiv en la liga rusa, que como la danesa tambi¨¦n para y no regresar¨¢ hasta marzo. Antes deber¨¢ afrontar este cruce en Europa League y mantener la forma en las diferentes concentraciones invernales para las que ya tiene un amplio programa de partidos amistosos. El delantero holand¨¦s Quincy Promes descolla en una plantilla con bastantes futbolistas locales, apenas brasile?izada como la de otros clubs rusos.

Al Villarreal le cay¨® en suerte el Olympique de Lyon y no es una buena noticia tanto por la fortaleza del club franc¨¦s como por el aliciente que tiene de avanzar para poder llegar a una final de la que es anfitri¨®n. Tras unos a?os de aton¨ªa, el equipo que preside el eterno Jean-Michel Aulas lleg¨® a las semifinales de la Europa League la campa?a pasada. Este verano se reforz¨® con el exmadridista Mariano, que ha ca¨ªdo de pie y conforma una dupla demoledora con Memphis Depay. Ha perdido al centrocampista Tolisso, traspasado por 41 millones de euros al Bayern, pero no se apea del car¨¢cter de un equipo vistoso que super¨® con suficiencia la fase de grupos y perdi¨® la posibilidad de pasar como campe¨®n en un duelo final contra el Atalanta. Fue su ¨²nica derrota.

Al Salzburgo le llega la Real Sociedad tras superar al Olympique de Marsella y liderar su grupo. Los vascos eran el ¨²nico equipo espa?ol que no era cabeza de serie y no cay¨® ante uno de los peores rivales que le pod¨ªa deparar el sorteo. El equipo dependiente de Red Bull est¨¢ en un proceso de redefinici¨®n a rebufo del ¨¦xito del Leipzig y se ha configurado como un proyecto de cantera capaz de atraar promesas de medio mundo. Campe¨®n de la Bundesliga austriaca en las ¨²ltimas cuatro temporadas, el Salzburgo compite ahora mano a mano a dos puntos del Sturm Graz y tambi¨¦n parar¨¢ durante todo el mes de enero hasta retomar la competici¨®n el 3 de febrero. Se trata de una escuadra joven en la que destaca el delantero israel¨ª Dabbour, el joven lateral croata Caleta-Car o el centrocampista kosovar Berisha. Un oponente, en todo caso, inferior a la mejor versi¨®n de la Real Sociedad.