Tercer empate consecutivo del Manchester United mientras Mourinho se sumerge en la excusa

La grada de Old Trafford rug¨ªa en los instantes finales del partido: ¡°Attack, attack¡±. Generosa hasta lo irracional, apasionada, vehemente y con el arrebato y el ardor propio de los adictos, los aficionados del Manchester United acabaron por digerir la tercera igualada consecutiva de su equipo apenas unas horas despu¨¦s de que su entrenador, Jose Mourinho, les dijese que los 350 millones de euros invertidos en refuerzos desde que hace a?o y medio lleg¨® al club no le iban a servir para armar un equipo que pelease por el t¨ªtulo de la Premier League. El club no lo festeja desde 2013, desde que se fue sir Alex Ferguson y ahora Mourinho no miente: al United no le alcanza para estar en esa liza, superado por la descomunal campa?a del Manchester City. Empataron con el Southampton, como lo hab¨ªan hecho en el Boxing Day cuando recibiero al Burnley o en la v¨ªspera de Nochebuena en su desplazamiento a Leicester. Asi que caen a la tercera posici¨®n en la tabla, superados por el Chelsea, que venci¨® al Stoke City (5-0).? Si el Manchester City vence en la jornada de fin de a?o al Crystal Palace estar¨¢ 17 puntos por encima de sus vecinos. La situaci¨®n ya empieza a generar un runr¨²n en la grada. El apoyo al equipo dio paso a un mayoritario abucheo cuando el ¨¢rbitro decret¨® el final del partido ante un rival que lleva ocho jornadas sin ganar. Mourinho ofreci¨® su diagn¨®stico tras el partido: "Tres penaltis no se?alados en tres partidos marcan diferencia".

No parec¨ªa un examen irresoluble, pero el Manchester United lo suspendi¨®. Y solo una providencial intervenci¨®n de David de Gea, de nuevo con los pies, le salv¨® de una debacle mayor. El equipo de Mourinho, que hab¨ªa comenzado el campeonato exuberante y avasallador por f¨ªsico, se ha vulgarizado por el camino. Ante el Southampton pareci¨® inerte, sin alma, sin f¨²tbol ni resoluci¨®n, incapaz apenas de empujar y generar centros al ¨¢rea que no encontraron rematador. Le penaliz¨® el United la ausencia de Lukaku, que tuvo que dejar el partido a los diez minutos despu¨¦s de que el central Hoedt cabecease de manera accidental su nuca. El fornido delantero belga se mantuvo en pie durante unos instantes, pero acab¨® noqueado y sali¨® del campo en camilla despu¨¦s de que le aplicasen el protocolo de la Premier para esas situaciones, que incluye inmovilizaci¨®n y respiraci¨®n asistida.

El episodio sumi¨® al Manchester United en el despiste, con problemas en todas sus l¨ªneas porque atr¨¢s el sueco Lindel?f, adquirido al Benfica por 35 millones de euros, no acaba de aterrizar en el f¨²tbol ingl¨¦s; en la medular Matic y Pogba no aportan clarividencia ante defensas cerradas y en la delantera ni se extrae rendimiento desde los flancos ni hay un rematador solvente m¨¢s all¨¢ del punta belga porque adem¨¢s Ibrahimovic est¨¢ lesionado y no regresar¨¢ hasta dentro de cuatro semanas. Mata y Mhkitaryan tuvieron una nueva oportunidad, pero no la aprovecharon, apenas alguna pincelada de Lingard, que ya hab¨ªa salvado al equipo de una derrota al Burnley, le dio pujanza al equipo, siempre sostenido por De Gea.

Apenas tres veces dispar¨® entre palos el United, las mismas que su rival. Una cuarta la invalid¨® Pogba cuando iba a la red un remate de Rashford. Al final del partido Mourinho puso el foco sobre el ¨¢rbitro y un penalti que no le se?al¨® en la primera parte cuando el nip¨®n Yoshida golpe¨® la pelota con la mano en su ¨¢rea y no se apreci¨® voluntariedad."Merecimos ganar", abund¨® antes de expresar su satisfacci¨®n por el juego de sus chicos: "En los ¨²ltimos dos partidos en casa, si obviamos el primer gol del Burnley, fuimos muy s¨®lidos y estuvimos bien".

Inmerso en la excusa, el equipo con m¨¢s ingresos del mundo se aboca a pelear en la Premier por guardar al menos su plaza entre los cuatro primeros y garantizar una comparecencia m¨¢s en la Liga de Campeones. Ahora mismo el quinto clasificado es el Tottenham, a seis puntos y con un partido aplazado por disputar contra el West Ham. El Manchester United visitar¨¢ el 1 de enero al Everton y luego deber¨¢ resolver un duelo copero frente al Derby. Enero le deparar¨¢ dos desplazamientos complicados a Burnley y Wembley para enfrentarse al Tottenham y en febrero ya deber¨¢ enfocar el duelo de octavos de final de Liga de Campeones con primera parada en Sevilla.