Merckx anima a Valverde a igualar su r¨¦cord en la Lieja-Bastogne-Lieja

El 25 de abril, Alejandro Valverde cumple 38 a?os, pero su semana grande, la que comienza con el domingo de la Amstel y se cierra siete d¨ªas m¨¢s tarde en el monumento de Lieja, le llega siempre unos d¨ªas antes y la celebra en B¨¦lgica. Es la semana de las cl¨¢sicas en las que m¨¢s disfruta y m¨¢s gana.

La Flecha Valona, la del Muro de Huy, que se corre el mi¨¦rcoles y donde se siente invencible, la ha ganado ya cinco veces, m¨¢s que nadie; la Lieja, llamada la Decana porque es la carrera m¨¢s antigua del calendario (la primera edici¨®n se disput¨® en 1892, cuando la bicicleta era un invento reciente), la ha ganado cuatro veces. Solo Eddy Merckx, el can¨ªbal que lo gan¨® casi todo y varias veces, le supera con cinco victorias. A nadie le extra?ar¨ªa que dentro de seis d¨ªas haya ya un empate en el palmar¨¦s. Y a Merckx, el belga que revolucion¨® el ciclismo a finales de los a?os sesenta, menos que a ninguno.

¡°Claro que puede alcanzarme con una quinta victoria en la Decana, ?y por qu¨¦ no? Eso no me causa ning¨²n problema. Al contrario, Valverde es un supercampe¨®n. No voy a perder el sue?o por eso. Si gana su quinta Lieja, mucho mejor para ¨¦l¡±, responde Merckx a una pregunta de EL PA?S. ¡°Si recordamos el grave accidente que tuvo en el Tour en su rodilla y vemos de qu¨¦ manera se ha recuperado, y con victorias finales en Abu Dhabi, Valencia y Catalunya, eso ya nos dice lo suficiente. Est¨¢ aqu¨ª de nuevo. Con su talento y su valent¨ªa. Y me alegra sobre todo que gente como Nibali, Gilbert y Valverde est¨¦n reintroduciendo en el ciclismo el estilo de mis tiempos: rodar a fondo toda la temporada y no especializarse solo en un par de carreras. El otro ciclismo, el de la superespecializaci¨®n, es demasiado f¨¢cil. No me gusta que se d¨¦ tanta publicidad a los corredores que solo rinden a fondo un periodo corto de la temporada¡±.

Un par de espa?oles, Luis Oca?a y Jos¨¦ Manuel Fuente, se mostraron especialmente rebeldes durante los a?os de la dictadura Merckx. Eran hombres de etapas y un escalador de gran genio, el producto nacional del ciclismo espa?ol entonces, que despreciaba las cl¨¢sicas. Si a Merckx se le escapa la iron¨ªa de que casi 50 a?os despu¨¦s sea un espa?ol quien le acompa?e en el trono de las Ardenas belgas, no as¨ª a Valverde. ¡°La m¨ªstica de las cl¨¢sicas la ve¨ªa como algo inalcanzable¡±, dice el murciano. ¡°Antiguamente, en el pelot¨®n, ir a las cl¨¢sicas era para los espa?oles casi como un castigo, porque son carreras dur¨ªsimas y el ciclismo espa?ol pensaba en otro tipo de carreras. Pero poco a poco fuimos creciendo all¨ª¡±.

El Valverde de las cl¨¢sicas empez¨® a crecer en 2005, a sus 24 a?os, cuando dej¨® el Kelme, con el que apenas compet¨ªa fuera de Espa?a, y en su camino se encontr¨® a Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri y Eusebio Unzue, que le ficharon para el llamado entonces Illes Balears. Para los fundadores del Reynolds, la m¨ªstica del ciclismo se reduc¨ªa pr¨¢cticamente a una palabra, Tour, y a un deseo, la Lieja. La Decana era la ¨²nica gran cl¨¢sica que preparaban a fondo Miguel Indurain y Perico Delgado, que nunca lograron triunfar. Valverde, predestinado, fue el primer espa?ol que la gan¨® (y a¨²n el ¨²nico). Lo hizo por primera vez en 2006.

¡°Yo ve¨ªa las cl¨¢sicas como unas pruebas de una dureza enorme, pero, cuando me fich¨®, Eusebio me dijo: ¡®Oye, t¨² puedes hacerlo bien¡¯. Y 2005 fue el a?o en que las descubr¨ª¡±, recuerda Valverde. ¡°Tanto a Eusebio como a Jos¨¦ Miguel les encantaba la Lieja. Ganar una era algo muy dif¨ªcil. Lo intentaron varias veces con Miguel, que se qued¨® cerca pero no pudo. Yo sab¨ªa que ten¨ªa piernas para hacerlo bien. En 2005 iba muy bien, pero a 15 kil¨®metros de meta me dio un pajar¨®n que perd¨ª 20 minutos. Pese a eso, me gust¨® mucho, pero no pod¨ªa pensar que al a?o siguiente iba a ganar la Flecha y la Lieja. Aquello fue impresionante¡±.

Solo m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s, y a¨²n competitivo al m¨¢s alto nivel, parece haber empezado Valverde a mirar a su carrera y a sus m¨¢s de 100 victorias con un cierto sentido hist¨®rico, m¨¢s all¨¢ del momento. ¡°Cuando lo ganas, claro, sabes que has conseguido algo superimportante, pero despu¨¦s es cuando te dices, ¡®?jop¨¦, lo que he ganado!¡¯. Y he ganado cinco Flechas y cuatro Liejas, que eso est¨¢ al alcance de muy poquitos... Conforme van pasando los a?os valoro m¨¢s lo que he conseguido¡±, dice. ¡°Y si me preguntan cu¨¢l de las tres me gustar¨ªa ganar si solo ganara una, digo que la Lieja, la Lieja... Aunque Amstel no he ganado nunca, la Lieja es la Lieja. Y llegar a cinco Liejas es ya igualar a Merckx, el mejor de la historia. Ser¨ªa una pasada...¡±.