El punto d¨¦bil del Liverpool

Cuenta un amigo de Eusebio di Francesco que, tras eliminar al Bar?a en los cuartos de final de la Champions con una remontada hist¨®rica (4-1 y 3-0), el hombre se dej¨® arrastrar por un s¨²bito sentimiento de superstici¨®n. Hasta entonces un dogm¨¢tico del 4-3-3, vir¨® al 3-5-2 para frenar a Messi y el resultado le justific¨®. Sin apenas ensayar. En dos d¨ªas interrumpi¨® la trayectoria de seis a?os de desarrollo que le hab¨ªa convertido en una referencia en Italia en la aplicaci¨®n del modelo que mejor conecta con la modernidad. Seguro de su reputaci¨®n y de la encomienda que le hac¨ªan, cuando el verano pasado dej¨® el Sassuolo y se present¨® en Trigoria, lleg¨® a decir que para ¨¦l, el 4-3-3 era innegociable. Si la necesidad de remontar al Bar?a le empuj¨® a la excepci¨®n, el ¨¦xito inesperado lo aferr¨® a una idea m¨¢gica. El pase no fue consecuencia de los balones que colgaron sus carrileros, pero Di Francesco quiso creer que si trasladaba esta ocurrencia a Anfield gozar¨ªa de la misma ventaja. El desastre que se produjo en la ida sirvi¨® de experimento. Desenga?¨® a Di Francesco y expuso el punto m¨¢s vulnerable del Liverpool. Si el equipo de J¨¹rgen Klopp pas¨® a la final de la Champions fue, en buena medida, por un malentendido.

Los expertos en aplicar el 3-5-2, como Antonio Conte, se?alan que la clave est¨¢ en el adiestramiento de los tres centrales, y que este proceso supone un m¨ªnimo de dos meses. En Anfield, Di Francesco coloc¨® a Fazio, Manolas y Juan Jes¨²s frente al ataque m¨¢s eficaz de Europa con dos d¨ªas de pr¨¢cticas. Lo que sigui¨® pasar¨¢ a los anales del fiasco t¨¢ctico.

El enredo en la zona de cobertura romanista fue tan grande que durante una hora Salah se crey¨® Messi. En el minuto 61 el Liverpool ganaba por 4-0 y el t¨¦cnico italiano se apresuraba a cambiarlo todo. Di Francesco sencillamente volvi¨® al origen. Sustituy¨® a Juan Jes¨²s, un central, por Perotti, un atacante, suprimi¨® a los carrileros, despleg¨® a los extremos, y acomod¨® a sus jugadores a las funciones conocidas en los espacios habituales del 4-3-3. Mientras, el Liverpool meti¨® el 5-0. Pero cuando la Roma levant¨® el vuelo ya no volvi¨® a ser inferior. En los 110 minutos de eliminatoria que siguieron el parcial fue de 6-2 a su favor.

"Nos equivocamos de plan", dijo Daniele de Rossi al abandonar Anfield.

El Liverpool que alcanz¨® la final de la Champions este mi¨¦rcoles en el estadio Ol¨ªmpico dej¨® por el camino abundante informaci¨®n sobre su ambivalencia. Los 40 goles a favor lo sit¨²an como el equipo m¨¢s anotador. Pero el esplendor de su pegada disimula el corral¨®n de su defensa.

Klopp, cuya maestr¨ªa ha consistido en defenderse presionando alto y atacando, se encogi¨® de hombros tras la vuelta. ¡°No defendimos bien¡±, dijo. ¡°Nos metimos demasiado atr¨¢s, los tres delanteros se quedaron arriba, y el equipo se parti¨® oblig¨¢ndonos a multiplicar los recorridos. Ese no era el plan. Tuvimos m¨¢s de 20 oportunidades de tirar el fuera de juego y no lo hicimos. Los mejores fueron los interiores. Henderson, Milner y Wijnaldun cubrieron espacios anchos como el Mersey¡±.

Van Dijk, y nada m¨¢s

Ante la multitud de seguidores rojos qued¨® clara la raz¨®n que empuj¨® al club a emprender el pol¨¦mico fichaje de Virgil van Dijk por 80 millones de euros en enero. Probablemente, este central holand¨¦s de 26 a?os no se encuentre entre los diez mejores especialistas que existen. El sobreprecio se explica en la necesidad imperiosa de contratar un marcador firme en una zaga precaria, sin laterales de jerarqu¨ªa y con un central, Lovren, tan peligroso para los rivales como para su propio portero.

Klopp siempre supo que encerrarse, con semejantes mimbres, no era una opci¨®n viable. ¡°La Roma nos apret¨® hasta el final porque no finalizamos¡±, dijo, se?alando a Man¨¦, Firmino y Salah. ¡°?Tuvimos que meter el tercero!¡±.

El global de la eliminatoria se qued¨®, por casualidad, en un 7-6 favorable al cuadro ingl¨¦s. El marcador contradice a los entrenadores que tachan a Klopp de especulador. Lo cierto es que el alem¨¢n ha hecho lo que ha podido ¡ªy m¨¢s¡ª con lo que ha tenido. Con este Liverpool arrumbado en defensa ha decidido ir al ataque. Desesperadamente a la carga porque no tiene volantes capaces de manejar los tiempos y porque cuando tuvo que depender de su zaga el hundimiento fue inevitable.

Le preguntaron si ten¨ªa una de las mejores plantillas de Europa y el entrenador descubri¨® todos los dientes de la risa. ¡°?No!¡±, dijo. ¡°?Que estemos en la final con este grupo es algo excepcional!¡±.