Espa?a es una potencia (tambi¨¦n) en f¨²tbol femenino

6 de mayo de 2013. El antiguo San Mam¨¦s acoge uno de sus ¨²ltimos partidos oficiales. El FC Barcelona derrota 0-2 al Athletic y se proclama campe¨®n de Liga. Pero la noticia no estaba en el c¨¦sped, sino en la grada. 26.000 personas acudieron ese d¨ªa a La Catedral para presenciar un encuentro de f¨²tbol femenino. Era otra llamada de atenci¨®n de una competici¨®n que luchaba por hacerse visible. Pero esta vez surtir¨ªa efecto. El f¨²tbol femenino ha crecido en cinco a?os tanto como en los ¨²ltimos 30 desde el nacimiento de la competici¨®n liguera. LaLiga impulsaba dos a?os despu¨¦s de aquel partido la Asociaci¨®n de Clubes Femeninos de F¨²tbol, para agrupar a las entidades de Primera y Segunda Divisi¨®n y trabajar por potenciar un torneo organizado por la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol. El responsable de f¨²tbol femenino de LaLiga, Pedro Malabia, considera que ese hito y la llegada de un patrocinador fueron las claves del despegue: ¡°La constituci¨®n de la Asociaci¨®n y el apoyo de Iberdrola marcan un antes y un despu¨¦s en la profesionalizaci¨®n¡±. Este fin de semana ha arrancado la mejor temporada de f¨²tbol femenino de la historia de Espa?a.

La Asociaci¨®n ha puesto en marcha el cambio profundo de la competici¨®n: conseguir patrocinadores, ganar visibilidad, presencia televisiva, mejorar las condiciones de los clubes y, sobre todo, de las jugadoras. La Liga Iberdrola es ya una competici¨®n atractiva para las deportistas: los equipos han realizado cerca de 100 traspasos, de los cuales casi una treintena vienen de clubes extranjeros. No es casualidad que la mejor ¨¦poca del f¨²tbol femenino espa?ol coincida con estos pasos hacia la profesionalizaci¨®n. La pasada temporada el FC Barcelona lleg¨® a cuartos de final de la Champions, el mismo resultado en Europa que su divisi¨®n masculina. La Selecci¨®n vive sin duda su mejor momento. La absoluta se ha clasificado para el Mundial, que se celebrar¨¢ en Francia el pr¨®ximo a?o, por segunda vez en su historia (la anterior fue en Canad¨¢ 2015, el ¨²ltimo celebrado hasta la fecha). Las categor¨ªas inferiores arrasan: subcampeonas mundiales sub-20 y campeonas europeas sub-19 este mismo a?o. Toda la cantera nacional (sub-20, sub-19 y sub-17) ha cosechado m¨¢s podios en Mundiales y Eurocopas en los ¨²ltimos tres a?os que en el resto de su historia.

LaLiga impuls¨® la Asociaci¨®n de Clubes en 2015 junto a 13 equipos miembros. Hoy son casi 70 entre las dos divisiones del f¨²tbol femenino, donde compiten 128 conjuntos. ¡°Quer¨ªamos poner todo nuestro conocimiento al servicio de la competici¨®n. Javier Tebas cre¨ªa que exist¨ªa una deuda del f¨²tbol masculino con el femenino: el torneo ten¨ªa potencial y pod¨ªa servir como herramienta de empoderamiento. Ahora 31 de los 42 clubes de LaLiga Santander y LaLiga 123 tienen divisi¨®n femenina [tres de ellos no est¨¢n en la Asociaci¨®n]¡±, recuerda Malabia. Los efectos m¨¢s tangibles empiezan a sentirse con la llegada de un gran patrocinio hace dos temporadas. ¡°Tanto LaLiga como Iberdrola hemos invertido en el torneo. Creemos en ¨¦l. Esos recursos han sido completamente vitales¡±, destaca el director de f¨²tbol femenino de LaLiga.

La apuesta tiene una traslaci¨®n directa y decisiva en los clubes y las jugadoras. Iv¨¢n Anto?anzas es presidente del Escuelas de F¨²tbol Logro?o, equipo reci¨¦n ascendido a la Liga Iberdrola y responsable de la vuelta del f¨²tbol de Primera al m¨ªtico estadio de Las Gaunas: ¡°Al subir de categor¨ªa nos inscribimos en la Asociaci¨®n. Me he quedado alucinado con la ayuda que nos han ofrecido desde el primer d¨ªa¡±. LaLiga, a trav¨¦s de la Asociaci¨®n de Clubes, asesora a las entidades y pone a disposici¨®n de las m¨¢s modestas varias l¨ªneas de ayuda econ¨®mica con objetivos concretos. Todo con un sistema de control econ¨®mico a imagen y semejanza de la competici¨®n masculina: ¡°Fue una de las primeras decisiones que tomamos, y se lo autoimpusieron todos los equipos por unanimidad. Se vigilan los presupuestos y que no haya deudas con las administraciones ni impagos a jugadoras¡±, sostiene Pedro Malabia.

Iv¨¢n Anto?anzas narra c¨®mo invirti¨® el EDF Logro?o los fondos ofrecidos por la Asociaci¨®n. ¡°El dinero no es para lo que queramos: debe mejorar nuestra estructura. Gracias a ello hemos contratado una empresa para llevar los temas de medios de comunicaci¨®n y redes sociales, tenemos asesor¨ªa legal, director deportivo y gerente del primer equipo¡±. Malabia cuenta c¨®mo LaLiga, adem¨¢s, ejerce de gu¨ªa para los clubes masculinos que quieren entrar en el f¨²tbol femenino: ¡°Muchas veces no saben qu¨¦ tipo de proyecto desean crear ni cu¨¢l es la mejor v¨ªa para hacerlo. El Deportivo de La Coru?a, por ejemplo, ten¨ªa varios equipos en su entorno con los que asociarse y lleg¨® a un acuerdo con uno de ellos para integrarlo en su estructura¡±.

Las condiciones de las jugadoras han cambiado dr¨¢sticamente en muy poco tiempo. Paloma Fern¨¢ndez emprende su sexta campa?a como centrocampista del Espanyol, donde adem¨¢s ejerce de capitana: ¡°La evoluci¨®n es espectacular. Cuando llegu¨¦ el cuerpo t¨¦cnico eran dos personas; hoy son ocho. Compartimos servicios m¨¦dicos con el equipo masculino, tenemos m¨¢s material, m¨¢s medios. Creo que hace tres a?os se produjo un punto de inflexi¨®n. La entrada de LaLiga y de patrocinadores, unido al aumento de retransmisiones, nos han dado un empuj¨®n clar¨ªsimo¡±. Coincide Natalia Gait¨¢n, jugadora del Valencia y capitana de la Selecci¨®n de Colombia, que destaca el cambio en los horarios de los entrenamientos: ¡°Nosotras hemos empezado a entrenar por la ma?ana, cada vez m¨¢s conjuntos femeninos lo hacen. Antes ten¨ªamos que prepararnos de noche o por la tarde. Esto es m¨¢s profesional y nos permite organizarnos mejor¡±. Otra de las exigencias que se impuso desde LaLiga y la Asociaci¨®n fue que todo pago que se realizara a una jugadora deb¨ªa articularse a trav¨¦s de contrato laboral con su correspondiente cotizaci¨®n a la Seguridad Social. ¡°Esto es muy importante. Hasta hace poco nos pod¨ªan pagar en negro¡±, asegura la capitana del Espanyol. ¡°Los clubes cuidan a las jugadoras y queremos que las cuiden todav¨ªa m¨¢s¡±, valora Pedro Malabia.

Quico Catal¨¢n, presidente del Levante, cuyo equipo femenino es uno de los m¨¢s laureados y veteranos de Espa?a, se felicita por los avances deportivos y estructurales: ¡°Estamos muy orgullosos de estos logros y del trabajo de las canteras. Vemos como nuestro equipo nacional sigue invicto en su preparaci¨®n para el Mundial y pensamos que no es casualidad. Es el fruto de una evoluci¨®n positiva que toma mucho impulso en los ¨²ltimos a?os¡±.

Los triunfos deportivos y los avances en visibilidad han provocado un crecimiento sin precedentes en la pr¨¢ctica del f¨²tbol femenino. Mar¨ªa Pry, exjugadora y ahora entrenadora del Real Betis, expone el caso de su entidad: ¡°Aqu¨ª es espectacular. Mejora a?o tras a?o. Empezamos siendo dos equipos y a d¨ªa de hoy tenemos 23 t¨¦cnicos y casi 100 jugadoras¡±. El f¨²tbol es el deporte femenino que m¨¢s crece: 42.235 licencias en la temporada 2017-2018, cuando tres a?os atr¨¢s no se superaban las 30.000. Paloma Fern¨¢ndez vincula este aumento al fortalecimiento de la competici¨®n: ¡°LaLiga e Iberdrola como patrocinador han empezado a mostrar realmente este deporte y a crear contenido en torno a ¨¦l. La entrada de la televisi¨®n lo ha hecho mucho m¨¢s atractivo¡±.

El torneo ha ganado visibilidad a un ritmo in¨¦dito. Y eso permite que los equipos mejoren. El Levante tiene hoy dos patrocinadores exclusivos para su equipo. ¡°El hecho de que la televisi¨®n se haya involucrado ha generado que el f¨²tbol femenino sea m¨¢s conocido. Las audiencias son cada vez m¨¢s interesantes. Estamos en el escaparate¡±, valora Quico Catal¨¢n. Bein y Gol ofrecen cuatro partidos de Liga Iberdrola cada jornada de esta temporada. En la 2017/2018, el FC Barcelona - Atl¨¦tico logr¨® una audiencia media de 265.000 espectadores, y lleg¨® a superar los 400.000. Malabia se muestra convencido de que las retransmisiones son el veh¨ªculo para seguir creciendo: ¡°A d¨ªa de hoy hacemos una inversi¨®n por mejorar el producto audiovisual. Queremos tener estadios de la mejor calidad, cuidar el protocolo antes y despu¨¦s de que arranquen los partidos, aplicar la experiencia de LaLiga en todo: desde la salida de los equipos hasta la hora de conexi¨®n con el operador para ganar visibilidad¡±. Las retransmisiones de la competici¨®n femenina ya han contado con una skycam (en Mestalla, durante el derbi valenciano de la temporada 2016/17), estad¨ªsticas en directo o tecnolog¨ªa media coach, que destaca acciones concretas del juego (como la colocaci¨®n de las jugadoras) con efectos sobre la imagen.

La Liga Iberdrola ya ha demostrado su poder de atracci¨®n. La pasada campa?a, m¨¢s de 22.000 personas acudieron al Wanda Metropolitano para ver un derbi femenino (Atl¨¦tico - Madrid CFF), Anoeta congreg¨® a una cifra similar para el tradicional Real Sociedad - Athletic y Orriols vivi¨® el duelo valenciano con casi 15.000 hinchas. Rafael Arenas es miembro de la Pe?a La Recta del Valencia, una de las pocas dedicadas en cuerpo y alma al f¨²tbol femenino: ¡°El cambio ha sido incre¨ªble. Hace ocho a?os ¨¦ramos 50 en todos los partidos, y la mayor¨ªa familiares de las jugadoras. Hoy, solo en nuestra pe?a, rondamos las 100 personas. La afici¨®n crece d¨ªa tras d¨ªa¡±. La tendencia es la misma en las redes sociales: los equipos de Liga Iberdrola ten¨ªan la pasada temporada 2,5 millones de seguidores, un 42% m¨¢s que la anterior. Las jugadoras acumulan 4,5 millones, cifra que dobla la de la temporada 2016/17.

Con el rumbo fijado, ahora el reto es no perder el paso. ¡°Todas las condiciones tienen que mejorar y van a mejorar al ritmo que vaya creciendo el torneo. A partir de ah¨ª habr¨¢ derechos televisivos, m¨¢s patrocinios y todo repercutir¨¢ en las jugadoras¡±, sentencia Pedro Malabia.