Espa?a mide a sus volantes

El Mundial de Rusia cuestion¨® la vigencia del juego de posesi¨®n hasta que aparecieron en escena los croatas. Tres croatas, exactamente. Modric, Rakitic y el guardi¨¢n Brozovic cubri¨¦ndoles las espaldas, demostraron a los revisionistas del tiki-taka que la apuesta por cuidar el bal¨®n del primer al ¨²ltimo pase era la m¨¢s competitiva si se sab¨ªa aplicar. La peque?a Croacia alcanz¨® la final de Mosc¨² y domin¨® a Francia practicando el f¨²tbol que hab¨ªa caracterizado a Espa?a en la ¨²ltima d¨¦cada. Esta martes en Elche (20.45, TVE1), el fabuloso mediocampo croata se medir¨¢ a su contraparte espa?ola en el que ser¨¢ el mayor duelo de especialistas que se puede ver en estos d¨ªas.

Sergio Busquets ejerce de anfitri¨®n. El mediocentro del Bar?a, un referente de los volantes croatas, es el punto de apoyo de la maquinaria que construye Luis Enrique. Han desaparecido de su ¨®rbita Xavi, Alonso, Iniesta, Silva y Koke y se han sumado Thiago, Sa¨²l y Rodri, en un carrusel en el que ¨¦l es lo ¨²nico que parece invariable. Le preguntaron por los que se fueron y los que llegaron y sonri¨® mostrando los dientes: ¡°?Lo importante es que est¨¦ yo!¡±.

Disc¨ªpulo de Busi en el Barcelona, el rubio Iv¨¢n Rakitic se present¨® al entrenamiento en el Mart¨ªnez Valero con la soltura de un cicerone. ¡°Estamos hablando del mejor pivote del mundo¡±, dijo, cuando le pidieron que comparase a Busquets con Modric; ¡°lleva a?os jugando al m¨¢ximo nivel. Es un placer jugar con Busquets porque siempre sabes que tiene un apoyo a tu lado. Hace mejores a los dem¨¢s. Luka es muy diferente. Da otras cosas al equipo. Si pudieran juntarse los dos estar¨ªan muy contentos¡±.

¡°El papel de Busi¡±, observ¨® Luis Enrique, ¡°es el mismo que ha venido desarrollando en estos a?os en su club y en la selecci¨®n. Pr¨¢cticamente es el tim¨®n. Es muy importante para nosotros¡±.

El t¨¦cnico destac¨® a Rodri como sucesor aventajado. ¡°Tiene las mismas condiciones de Busi¡±, dijo. Pero sabe que, por ahora, la selecci¨®n no puede funcionar bien si Busquets no est¨¢ c¨®modo. Consciente de la importancia del mediocentro catal¨¢n para dictar los tiempos del juego, Luis Enrique comenz¨® su obra por acompa?arle con dos volantes capaces de interpretar sus decisiones al instante. El s¨¢bado pasado en Wembley (1-2), el seleccionador arm¨® su primera alineaci¨®n colocando a Thiago a su derecha y a Sa¨²l a su izquierda. Durante la concentraci¨®n en Krasnodar, Busquets coment¨® a sus colegas que prefer¨ªa maniobrar escoltado por Thiago e Iniesta. No lo entendi¨® as¨ª Fernando Hierro, que le acompa?¨® de Koke e Isco para enfrentarse a Rusia, el d¨ªa que Espa?a qued¨® eliminada.

Thiago y Sa¨²l no solo saben tocar la pelota. Tienen cualidades biol¨®gicas sobresalientes para adaptarse a los grandes recorridos del mediocampo. Son dos interiores de visi¨®n panor¨¢mica, pies sensibles y una capacidad aer¨®bica singular que les permite conservar la t¨¦cnica despu¨¦s de correr m¨¢s de 10 kil¨®metros sin apenas tiempo para recuperarse entre un esfuerzo y el siguiente. Se giran con agilidad, se ofrecen sin interrupci¨®n con desmarques que casi siempre orientan hacia la porter¨ªa contraria, y cuando reciben la pelota la saben jugar r¨¢pido incluso bajo presi¨®n. Solo Sergi Roberto se aproxima a estas cualidades en la plantilla actual.

El caso de Sa¨²l

Busquets subray¨® que Sa¨²l posee la clase suficiente para administrar el juego en el mediocampo a base de toque y desestim¨® que el interior del Atl¨¦tico sea simplemente un gran atleta que corre y mete goles desde media distancia. ¡°Sa¨²l¡±, dijo, ¡°es un jugador muy completo. Es muy potente, con mucha llegada, muy vertical, con buen disparo desde fuera del ¨¢rea; pero tambi¨¦n puede jugar en una posici¨®n de toque, t¨¢cticamente equilibrada, y eso es lo que queremos. Intentamos ser completos para ser impredecibles¡±.

Ante quienes sostienen que Luis Enrique pretende transformar a la selecci¨®n en un equipo que renuncia a la posesi¨®n para ganar verticalidad, Busquets se posicion¨® en sentido contrario. ¡°La verdad¡±, opin¨®, ¡°es que tampoco hay muchas diferencias entre Luis Enrique y Lopetegui. Hay m¨¢s similitudes que diferencias. Todav¨ªa es muy pronto para sacar conclusiones profundas pero el sistema es m¨¢s o menos el mismo. Bastantes de los jugadores tambi¨¦n son los mismos. En general, es bastante parecido¡±.

Luis Enrique tambi¨¦n desminti¨® que Sa¨²l responda exclusivamente al patr¨®n del juego que propugna Simeone en el Atl¨¦tico. ¡°Es un futbolista con unas condiciones ¨²nicas¡±, indic¨®. ¡°Tiene perfil asociativo, puede jugar en un equipo defensivo, puede llegar al ¨¢rea y hacer goles... Tiene todo para ser un jugador muy importante en la selecci¨®n Pero tambi¨¦n tiene mucha competencia. Debe rendir al m¨¢ximo nivel [para ser titular]¡±.

Los centrocampistas que enfrenten a Croacia tendr¨¢n que redoblar su atenci¨®n. Para superar la presi¨®n de sus oponentes lo mismo que para robarles la pelota. El esfuerzo ser¨¢ enorme porque Modric y Rakitic, a diferencia de los interiores ingleses, saben c¨®mo mover a su equipo de forma que a Espa?a no le queden apenas zonas libres para jugar con soltura. ?

¡°Nos gusta tener la posesi¨®n y nos gusta ser valientes¡±, dijo Zlatko Dalic, el seleccionadior.

Dalic complet¨® una de las haza?as de la Copa del Mundo cuando llev¨® a Croacia a la final con solo nueve meses de trabajo. El hombre previno sobre el modo de desmantelar a un rival en el que destac¨® la labor de los nuevos atacantes. ¡°Tenemos que ser m¨¢s agresivos, apretarlos m¨¢s de lo que los apret¨® Inglaterra¡±, dijo. ¡°Esta Espa?a tiene mucha posesi¨®n pero tiene un juego m¨¢s vertical. Entra a los espacios con Rodrigo y Aspas, que son m¨¢s r¨¢pidos y m¨¢s agresivos¡±.