El espa?ol m¨¢s popular del fin del mundo
Felipe Vega-Arango dirige la selecci¨®n de Islas Salom¨®n. El equipo ha conseguido los mejores resultados de su historia desde que lleg¨®. ?l es uno de los 320 entrenadores enviados por LaLiga a todos los rincones del mundo para fomentar el f¨²tbol
Islas Salom¨®n: Pa¨ªs situado al noreste de Australia. Dos archipi¨¦lagos; casi 1.000 islas. 600.000 habitantes. La mitad son ni?os. Clima tropical con cinco meses de estaci¨®n de lluvia. Su capital, Haniara, solo tiene dos barrios urbanizados; el resto son favelas. El estadio principal utiliza una ladera como grada. Hasta all¨ª ha llegado LaLiga para fomentar el f¨²tbol.
Felipe Vega-Arango se levant¨® un lunes de hace dos a?os a las 5 de la madrugada en su Gij¨®n natal para llegar puntual a su primer d¨ªa de trabajo. La oficina le quedaba lejos. Muy lejos. Lleg¨® tres d¨ªas despu¨¦s. Recorri¨® casi 16.000 kil¨®metros. Estuvo 24 horas volando, m¨¢s de 30 de viaje con las paradas en los aeropuertos de Dub¨¢i y Brisbane. Su destino era Islas Salom¨®n, antigua colonia brit¨¢nica en Melanesia, al este de Nueva Guinea y al noreste de Australia. ¡°Es, junto con Nueva Zelanda, el recorrido m¨¢s largo que se puede hacer desde Espa?a¡±, constata este asturiano de 47 a?os. La federaci¨®n de f¨²tbol salomonense hab¨ªa pedido ayuda a LaLiga para reflotar su selecci¨®n, que en 2017 estaba entre las m¨¢s modestas del mundo.
Vega-Arango aterriz¨® all¨ª para encargarse de la direcci¨®n t¨¦cnica, enviado por el departamento de Proyectos Deportivos de LaLiga, que realiza labores de formaci¨®n y asesoramiento similares en 32 pa¨ªses de todo el planeta. Poco tiempo despu¨¦s le nombraron seleccionador. Tras casi dos a?os de trabajo, le ha merecido la pena un viaje tan largo: el t¨¦cnico espa?ol ha conseguido, en uno de los pocos pa¨ªses de Ocean¨ªa donde el f¨²tbol es (con diferencia) el deporte rey, que su equipo nacional alcance resultados sin precedentes.
El documental El peor equipo del mundo (Next goal wins), de 2014, narra la llegada del t¨¦cnico holand¨¦s Thomas Rongen al banquillo de Samoa Americana, combinado tristemente famoso por encajar la mayor goleada oficial de la historia, 31-0 frente a Australia en 2001. En el momento de la llegada de Vega-Arango a Islas Salom¨®n, la selecci¨®n local ocupaba el puesto 187 en el ranking FIFA. Samoa Americana solo estaba cuatro pelda?os por debajo. Rongen ten¨ªa la tit¨¢nica tarea de clasificar a su selecci¨®n para el Mundial 2014. El objetivo de Vega-Arango era m¨¢s realista: ¡°Quer¨ªamos crear estructuras de f¨²tbol, sobre todo para los m¨¢s j¨®venes, instaurar un m¨¦todo, formar entrenadores. Aplicar all¨ª los conocimientos y sistemas de trabajo que hay en LaLiga. Y, tambi¨¦n, que nos metiesen menos goles¡±.
Samoa Americana sigue hoy en el puesto 191 de la FIFA. Islas Salom¨®n se ha disparado hasta el 144. Es la segunda mejor selecci¨®n de la Confederaci¨®n de Ocean¨ªa, solo por detr¨¢s de Nueva Zelanda (Australia compite en la Confederaci¨®n Asi¨¢tica) y por encima de su rival hist¨®rico, la antigua colonia francesa de Nueva Caledonia. La Brasil del Pac¨ªfico, como se conoce a la selecci¨®n salomonense por sus colores y por practicar un juego de toque ¡°similar al que se da en Espa?a¡± seg¨²n el entrenador gijon¨¦s, vuelve a sonre¨ªr.
Tres logros ilustran el buen trabajo realizado por Vega-Arango. La selecci¨®n absoluta, que entrena ¨¦l mismo, consigui¨® llegar a la final de Ocean¨ªa para la clasificaci¨®n de Rusia 2018 tras vencer en la ida y en la vuelta a Pap¨²a Nueva Guinea, un pa¨ªs con ocho millones de habitantes frente a los 600.000 salomonenses. En aquella final a doble partido contra Nueva Zelanda recibieron un 6-1 en la ida, pero en la vuelta empataron 2-2 contra el mejor combinado de su ¨¢mbito. ¡°Aquel partido lo jugamos en Honiara, la capital del pa¨ªs. Hab¨ªa unas 20.000 personas animando a tope al equipo en un estadio [el Lawson Tama] que ni siquiera tiene gradas: el p¨²blico lo ve desde una ladera¡±, recuerda el t¨¦cnico asturiano. ¡°Perdimos, pero ese partido lo empatamos y la gente estaba feliz. Fue una fiesta¡±.
Con ese equipo fue Islas Salom¨®n a los Mini Juegos del Pac¨ªfico celebrados en Vanuatu a finales de 2017. Ganaron tres de los cinco partidos que disputaron, empataron otro y cayeron en el ¨²ltimo, frente a la propia Vanuatu, que result¨® campeona. ¡°Solo encajamos tres goles en cinco encuentros y metimos 17, una proeza¡±. Pero tras esa proeza, esperaba otra mayor para la historia futbol¨ªstica de las Islas Salom¨®n: competir en un Mundial. La selecci¨®n sub-17 se ha clasificado para el campeonato del mundo de la categor¨ªa que se celebrar¨¢ en Per¨² el pr¨®ximo a?o. Los chicos del equipo sub-16, entrenados por un t¨¦cnico local formado por Vega-Arango con la metodolog¨ªa y los materiales de LaLiga, estuvieron (casi) perfectos en el campeonato de clasificaci¨®n de la confederaci¨®n oce¨¢nica que se disput¨® en su casa, en el Lawson Tama de Honiara. Ganaron los cuatro partidos disputados hasta la final, incluido un 5-0 a la poderosa Nueva Zelanda, que hab¨ªa conquistado el torneo las ¨²ltimas seis ocasiones.
En la final volv¨ªan a cruzarse con los All Whites (se les conoce as¨ª porque juegan de blanco, en contraposici¨®n al uniforme del gran s¨ªmbolo deportivo neozeland¨¦s, su selecci¨®n de rugby). Empate y a penaltis. 4-5 para Nueva Zelanda ante 12.000 salomonenses. Pero el puesto en el Mundial de Per¨² 2019 ya estaba garantizado. ¡°Es un ¨¦xito sin precedentes. Nunca ninguna de las selecciones de f¨²tbol se hab¨ªa clasificado para un Mundial¡±, resume Vega-Arango, al que ahora todo el mundo conoce en Guadalcanal, la isla principal del territorio: ¡°Me paran por la calle, me conocen y me animan. Hemos logrado algo muy grande y muy importante, sobre todo para un pa¨ªs tan pobre y con elevad¨ªsimas tasas de paro¡±.
El departamento de Proyectos Deportivos de LaLiga ha enviado 320 entrenadores espa?oles para formar a jugadores y t¨¦cnicos en lugares como China, India, Estados Unidos o Abu Dabi. El responsable del ¨¢rea, Hugo Blanco, desgrana los objetivos y resultados cosechados: ¡°Se trata de aplicar nuestros conocimientos en lugares donde el f¨²tbol no est¨¢ tan desarrollado y adaptar el m¨¦todo de LaLiga a esos pa¨ªses. Hemos preparado a unos 7.000 entrenadores y 80.000 jugadores de diferentes edades, lo que tambi¨¦n permite que el nombre de LaLiga se conozca cada vez m¨¢s en estos territorios y que aprecien el f¨²tbol espa?ol¡±.
¡°Me paran por la calle, me conocen y me animan. Hemos logrado algo muy grande, sobre todo para un pa¨ªs tan pobre y con elevad¨ªsimas tasas de paro¡± Felipe Vega-Arango
¡°El ¨²nico secreto es el trabajo duro¡±. Vega-Arango cita a sir Alex Ferguson para tratar de explicar la gran transformaci¨®n del f¨²tbol local. Todo parte de la planificaci¨®n. ¡°Dise?amos un m¨¦todo de actuaci¨®n junto con el departamento de Proyectos Deportivos de LaLiga. Lo primero que hice al llegar fue entrar en contacto con el entorno del f¨²tbol. Habl¨¦ con exfutbolistas, jugu¨¦ pachangas en diferentes campos, iba a los parques y caminaba para descubrir c¨®mo funcionaba todo en el pa¨ªs¡±, relata el t¨¦cnico.
A partir de ah¨ª, siempre en contacto con la entidad espa?ola, Vega-Arango cre¨® unas pautas para mejorar la estructura futbol¨ªstica: ¡°Yo estoy sobre el terreno y les cuento c¨®mo lo veo. Se impulsaron m¨¢s competiciones para que hubiese una regularidad, se aportaron recursos materiales y se dio formaci¨®n a muchos entrenadores¡±.
Prepararon a 190 t¨¦cnicos durante 2017. Este a?o van 240. El n¨²mero de ni?os que ha recibido entrenamientos o talleres por parte de Vega-Arango y su equipo es dif¨ªcil de calcular: ¡°Solo para la selecci¨®n sub-16 vimos a unos 190 chavales. ?Una burrada! Hemos organizado varias competiciones. Y recorr¨ª el pa¨ªs para ver c¨®mo jugaban en algunas comunidades [Islas Salom¨®n est¨¢ formada por dos archipi¨¦lagos que suman casi un millar de islas]. LaLiga envi¨® m¨¢s de 1.000 balones oficiales. Cuando yo me desplazaba a alg¨²n lugar remoto, ve¨ªa la competici¨®n, realiz¨¢bamos talleres y regal¨¢bamos material para que pudiesen seguir¡±. El asturiano calcula que habr¨¢ preparado en mayor o menor medida a alrededor de 3.500 ni?os.
Chavales con ganas de jugar al f¨²tbol precisamente no faltan en un pa¨ªs en el que la mitad de la poblaci¨®n es menor de edad. ¡°Ves ni?os por todas partes. Ves much¨ªsimas pandillas jugando en la calle, como hac¨ªamos los de mi generaci¨®n en Espa?a. Son pobres, no tienen tabletas ni m¨®viles y muchos no tienen dinero ni para ir a la escuela, pero juegan, y el f¨²tbol es muy importante en sus vidas¡±, comenta Vega-Arango, que hizo buena parte de su carrera como t¨¦cnico en la escuela de Mareo del Sporting de Gij¨®n.
Islas Salom¨®n tiene uno de los ¨ªndices de Desarrollo Humano m¨¢s bajos del planeta. ¡°En la capital, Haniara, apenas ves edificios, solo hay dos barrios urbanizados y el resto son favelas. Viven en unas condiciones muy duras¡±, relata Vega-Arango. Su clima es tropical, caluroso y con una estaci¨®n de lluvias que dura cinco meses, pero ni en esas condiciones dejan de lado el f¨²tbol.
¡°Es el deporte rey y una de sus principales aficiones. La ayuda de LaLiga ha sido muy importante en ese sentido. Uno de los chicos de la sub-17 podr¨¢ estudiar en Nueva Zelanda gracias a una beca. Sin este apoyo no habr¨ªa sido posible llegar adonde est¨¢n ahora¡±, asegura el t¨¦cnico asturiano.
¡°Hemos preparado a unos 7.000 entrenadores y 80.000 jugadores en 32 pa¨ªses. Eso permite que el nombre de LaLiga se conozca cada vez m¨¢s en estos territorios y que aprecien el f¨²tbol espa?ol¡± Hugo Blanco, responsable de Proyectos Deportivos de LaLiga
Vega-Arango valora la experiencia vivida en estos casi dos a?os al frente del f¨²tbol salomonense: ¡°He aprendido much¨ªsimo. Como representante de la Federaci¨®n de Islas Salom¨®n he asistido a multitud de reuniones FIFA, al comit¨¦ t¨¦cnico de los mundiales o a las galas de premios. He podido conocer en profundidad las estructuras del deporte y de las competiciones. Tener a un pa¨ªs detr¨¢s es una responsabilidad inmensa y eso tambi¨¦n he tenido que gestionarlo¡±.
En lo personal, las vivencias tambi¨¦n han dejado lecciones: ¡°Ha sido muy enriquecedor. Es incre¨ªble lo dif¨ªcil que es la vida aqu¨ª, y ellos no protestan jam¨¢s. Me ayuda a tener claro que todos somos personas con una vida detr¨¢s del trabajo y que hay que ser cuidadoso en el trato a los dem¨¢s, porque les puede estar ocurriendo algo y no puedes prejuzgar su actitud¡±.
El futuro del f¨²tbol en Islas Salom¨®n pasa por seguir fortaleciendo su organizaci¨®n y formando a los j¨®venes. ¡°Lo prioritario es continuar abriendo puertas a los ni?os. Que tengan equipos en los que jugar con buenos entrenadores, un sistema de competici¨®n y constancia¡±, se?ala Vega-Arango, que a¨²n no tiene claro si vivir¨¢ en Islas Salom¨®n el a?o pr¨®ximo. ¡°Quieren que me quede al menos hasta el Mundial de Per¨² pero no s¨¦ lo que me va a deparar el futuro¡±. El legado de su labor junto a LaLiga ya es palpable. Su camino y el de Islas Salom¨®n guardan un denominador com¨²n, la m¨¢xima del t¨¦cnico gijon¨¦s: ¡°Seguir trabajando duro¡±.
