Dejar la medicina para vivir del curling

Hace medio a?o, Irantzu Garc¨ªa, de 26 a?os, tom¨® una decisi¨®n in¨¦dita en el deporte espa?ol: aparcar los estudios de Medicina en Vitoria e instalarse en Escocia para convertirse en la primera persona profesional del curling?en Espa?a. Nadie antes hab¨ªa tenido la osad¨ªa de vivir de una pr¨¢ctica que, a finales del a?o pasado, apenas ten¨ªa 173 licencias. Su gran objetivo, clasificarse para los Juegos de Pek¨ªn 2022 con su hermano peque?o Gontzal, una aspiraci¨®n nada descabellada teniendo en cuenta su posici¨®n en el ranking, la n¨²mero 17 del mundo.

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"Me habr¨ªa arrepentido si no hubiera dado el paso. Cuando acabe el ciclo ol¨ªmpico, probablemente ya toque asentarse y retomar la medicina". La idea le rondaba desde hac¨ªa un tiempo y su experiencia en los Juegos Paral¨ªmpicos de Invierno de PyeongChang (Corea del Sur) del pasado marzo, adonde acudi¨® como voluntaria del personal sanitario, result¨® toda una revelaci¨®n. "Fueron dos semanas muy especiales. Viv¨ª la ceremonia de apertura, el ambiente, que es completamente diferente a cualquier competici¨®n, y me dije que ten¨ªa que intentarlo". As¨ª que, a la vuelta, sent¨® a sus padres y les comunic¨® que dejaba a un lado el MIR durante cuatro a?os y se iba al pa¨ªs que invent¨® este deporte para entrenar a diario y tratar de obtener una de las nueve plazas de la cita china en la categor¨ªa de parejas mixtas. Su hermano tambi¨¦n se trasladar¨¢ all¨ª cuando termine la universidad, dentro de, al menos, un a?o y medio.

El curling es un asunto familiar en los Garc¨ªa. En 2002 dieron un curso en Vitoria y todo el clan se enganch¨® a ¨¦l: los padres, los dos hermanos y su primo Sergio, la anterior pareja de Irantzu en la pista de hielo. Hace dos a?os, de hecho, un equipo formado por los dos hijos, el progenitor y una amiga disput¨® el Mundial de Kaz¨¢n (Rusia). Acabaron en el puesto 26.

Ella se inici¨® en esta disciplina a los 10 a?os y con 11 ya empez¨® a competir. Con 16 gan¨® su primer Campeonato de Espa?a y, salvo un tercer puesto al curso siguiente, desde entonces nadie la tose. Acumula 10 t¨ªtulos nacionales, nueve de ellos consecutivos, que le han dado la oportunidad de acudir a otros tantos Mundiales. En 2014 se colg¨® el bronce con su primo, su gran ¨¦xito internacional junto al torneo de Pa¨ªses Bajos que consigui¨® a principios de 2018, haciendo d¨²o con su ya exentrenador.

Entrena a diario, ense?a y da conferencias

La astucia de Irantzu Garc¨ªa para explorar un camino desconocido en el deporte espa?ol tiene el respaldo en este ciclo ol¨ªmpico de dos becas, del Consejo Superior de Deportes y del Gobierno vasco, que le ayudan a vivir del curling. A finales de agosto se instal¨® en Stirling, entre Glasgow y Edimburgo, y desde entonces todo gira alrededor de la piedra de granito de 20 kilos: entrena a diario -¡°en Vitoria solo pod¨ªa hacerlo los fines de semana¡±-, es profesora, compite y, en su tiempo libre, incluso imparte conferencias.

"Siempre que se me pasaba por la cabeza irme fuera, pensaba en Escocia", explica. "En Espa?a no tenemos ninguna pista dedicada en exclusiva al curling y casi cada mes viajaba all¨ª a entrenar. Una de mis mejores amigas se ha ido a Stirling y vivimos juntas, as¨ª que todo ha cuadrado muy bien", se felicita. El plan ol¨ªmpico de la familia contempla tambi¨¦n la mudanza de su hermano Gontzal dentro de un a?o y medio, nada m¨¢s concluir el Erasmus en Suiza, para ejercitarse juntos los dos a?os previos a los Juegos y apurar las opciones de clasificaci¨®n. Mientras, adaptar¨¢n sus agendas para coincidir el mayor tiempo posible. No es raro que las parejas en la pista lo sean adem¨¢s fuera de ella: padres-hijos, novios, matrimonios o hermanos, como es su caso. Desconocido, ignorado y a menudo objeto de chanza en lugares con nula tradici¨®n como Espa?a, se trata de un deporte especial que tambi¨¦n ofrece lecciones muy necesarias. "Aqu¨ª la igualdad de g¨¦nero s¨ª es real, en premios y en reconocimiento", asegura Irantzu Garc¨ªa.