Intermitente Coutinho

Cuando en el ¨²ltimo mercado de invierno, en la secretaria t¨¦cnica del Barcelona se enteraron de que Iniesta hab¨ªa puesto punto y final a su etapa en el club, volvieron a la carga por Coutinho. Ya lo hab¨ªan intentado en vano en la ventana de verano para, junto al fichaje de Demb¨¦l¨¦, tapar el vac¨ªo de Neymar. Pero entonces el Liverpool jug¨® con la ansiedad del Bar?a y pidi¨® 200 millones. ¡°El Barcelona es de los socios, no de un consejo de administraci¨®n, no ¨ªbamos a entrar en la irresponsabilidad de ponerlo en riesgo¡±, reconoci¨® Albert Soler, por entonces director de deportes profesionales del club. Cuatro meses m¨¢s tarde, el Barcelona pesc¨® a Coutinho por 120, m¨¢s 40 en variables. ¡°Se tendr¨¢ que adaptar al juego del Barcelona, pero es el futbolista ideal para reemplazar a Andr¨¦s. Empezar¨¢ de extremo, como tambi¨¦n lo hizo muchas veces Iniesta¡±, apuntaban desde el club.

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Coutinho aprende de Iniesta

A Ernesto Valverde, sin embargo, no le convenc¨ªa mucho esa teor¨ªa de que Coutinho pod¨ªa ejercer las funciones de Iniesta. ¡°Son jugadores diferentes y se pueden complementar. Es posible que uno pueda jugar en la misma posici¨®n que el otro, pero ya lo veremos¡±, se?alaba, la temporada pasada, el preparador azulgrana. En el inicio de esta campa?a, el Txingurri, con la intenci¨®n de mezclar a sus cuatro ases ¡ªMessi, Luis Su¨¢rez, Coutinho y Demb¨¦l¨¦¡ª, coloc¨® a al brasile?o de interior izquierdo, en la posici¨®n que hab¨ªa dejado vacante Iniesta, para darle vuelo al franc¨¦s como extremo. La f¨®rmula no le termin¨® de convencer. ¡°La forma de jugar de Coutinho es vertical, muy de jug¨¢rsela en el uno contra uno y tambi¨¦n lo hace en zonas m¨¢s retrasadas donde el riesgo es superior¡±, analiz¨® el t¨¦cnico del Barcelona.

A Coutinho no le incomoda pasar al ataque. Lo hac¨ªa, tambi¨¦n en la selecci¨®n de Brasil, en la Canarinha se coloca en el ala derecha, la izquierda le pertenece al capit¨¢n Neymar. De hecho, sus n¨²meros en el Barcelona son m¨¢s similares a los de su compatriota que a los de Iniesta. Mientras que el volante manchego, en su ¨²ltima temporada, ten¨ªa una media de 0,82 pases por minuto, la estad¨ªstica de Neymar con la camiseta azulgrana se cifraba en 0,55 por la 0,60 de Coutinho. Adem¨¢s, el trabajo defensivo de los brasile?os es pr¨¢cticamente calcado: 3,73 el exLiverpool por los 3,59 del actual delantero del PSG. Iniesta, en cambio, birlaba cerca de cinco pelotas por duelo.

Abre el camino

El equilibrio que buscaba Valverde en la medular estaba en la bota derecha de Arthur. Ahora s¨ª, con n¨²meros hasta superiores a lo de Iniesta. Desde que aterriz¨® en el Camp Nou, el brasile?o reparte 1,03 pases por minuto. Con Arthur firme en el interior izquierdo, Coutinho se liber¨® como extremo. Y, como la temporada pasada, el 7 ense?a todo su poder goleador. Clave, sobre todo, cuando m¨¢s lo necesita el Barcelona. Coutinho lleva 15 goles como azulgrana (10 los firm¨® la temporada pasada), siete de ellos le sirvieron a los muchachos de Valverde para abrir el marcador. Adem¨¢s, aparece en los partidos se?alados: Valencia, Tottenham y el pasado domingo en el cl¨¢sico ante el Madrid.

Regateador (4,36 por partido) y rematador (4,8 tiros por duelo), Coutinho se apaga y se enciende, tan activo cuando el Barcelona necesita despertar los encuentros como pasivo para asociarse cuando el equipo necesita descansar con la pelota. ¡°Estamos contentos con lo que est¨¢ haciendo Coutinho, no se esconde y da la cara cuando el equipo lo necesita¡±, asegura el entrenador del Barcelona. Est¨¢ contento Valverde con el intermitente Coutinho. Eso s¨ª, lo est¨¢ m¨¢s si el brasile?o juega de extremo.