Conocer mundo para llegar m¨¢s lejos

Se quedaron solas. Todos fueron perdiendo la confianza en ellas y tuvieron que redoblar la que ten¨ªan en s¨ª mismas. Las chicas de la selecci¨®n de hockey no se clasificaron para los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012 ni para el Mundial de La Haya 2014. Los patrocinadores desaparecieron y aumentaron las dificultades. Las jugadoras ten¨ªan que entrenar separadas, en Madrid y Barcelona. Hasta que son¨® el tel¨¦fono y el rumbo cambi¨®. Literalmente. Lo cuenta Roc¨ªo Ybarra, que ha vestido 266 veces durante 15 a?os la camiseta nacional. Ella fue quien descolg¨® la llamada de LaLiga que despej¨® el nubarr¨®n y las devolvi¨® al ra¨ªl que hizo posible que participaran en los Juegos de R¨ªo 2016. Al otro lado del auricular, la Fundaci¨®n de LaLiga les propon¨ªa, aprovechando la gira de partidos amistosos del Atl¨¦tico de Madrid en Estados Unidos, reunir a las 30 jugadoras de hockey y los ocho miembros del equipo t¨¦cnico en San Francisco para ejercitarse all¨ª. ¡°En tres horas nos reorganizamos. Ellos fueron los primeros que creyeron en nosotras. Despu¨¦s del pozo volvimos a ser visibles, a parecer un equipo y a creer¡±. En Brasil lograron un meritorio octavo puesto.

Futbolistas y otros deportistas de LaLiga por el mundo

Experiencias como estas dan la dimensi¨®n de la importancia que el programa WorldChallenge de la Fundaci¨®n de LaLiga tiene para deportistas espa?oles de otras disciplinas. El proyecto, declarado de inter¨¦s p¨²blico, le brind¨® a Carolina Mar¨ªn en 2014 la oportunidad de viajar a Tailandia, con el Almer¨ªa FC, y enfrentarse a la entonces campeona del mundo. Fue justo antes de estrenarse en su primer Mundial, que gan¨®. La primera de sus tres coronas. El karateca Dami¨¢n Quintero, que acaba de revalidar su medalla de plata mundial, estuvo en Dresde con el Betis en 2016. "El f¨²tbol es nuestro hermano mayor. El apoyo econ¨®mico de LaLiga a nuestros deportes es fundamental. Muchos de mis compa?eros siguen teniendo que compaginar su actividad deportiva con un trabajo".

La taekwondista Cecilia Castro, reci¨¦n cumplida la mayor¨ªa de edad, en 2015, vol¨® a las ant¨ªpodas, a Adelaida (Australia), con el Villarreal y el pasado fin de semana se ha proclamado campeona en el Open de Croacia y ocupa la tercera plaza en la clasificaci¨®n europea. Su compa?ero Javier P¨¦rez, parte tambi¨¦n de aquel viaje, es hoy el tercero del mundo en su categor¨ªa (menos de 68 kilos).

El programa WorldChallenge funciona as¨ª: se hace una prospecci¨®n de los pa¨ªses que los clubes de LaLiga visitan durante las giras de pretemporada para saber qu¨¦ deportes, adem¨¢s del f¨²tbol, son relevantes por seguimiento y nivel de excelencia en cada uno. Entonces, si hay una competici¨®n internacional en el horizonte, LaLiga contacta con la federaci¨®n de esa disciplina y, si todo cuadra, invita a una selecci¨®n de sus deportistas. ¡°Les damos la opci¨®n de competir fuera, buscamos propiciar que puedan medirse con primeros espadas de cada deporte en los pa¨ªses de destino para progresar. Pero no solo eso. Tan importante como la competici¨®n es la convivencia juntos, el poder estar todos concentrados en el mismo hotel unos d¨ªas¡±, explica Cristina S¨¢nchez, responsable de WorldChallange. ¡°A trav¨¦s de LaLigaSports tenemos acuerdos de colaboraci¨®n con las 64 federaciones deportivas de Espa?a¡±.

Ana Matnadze gan¨® el bronce en la olimpiada de ajedrez de Batumi, Georgia, hace apenas un mes. Dice que puede evocar con nitidez la imagen de su abuela saliendo de la tienda con el que ser¨ªa su primer tablero, que a¨²n conserva como un t¨®tem. De muy ni?a hab¨ªa sido capaz de convencer a su primo mayor de que sab¨ªa lo que hac¨ªa cuando mov¨ªa un pe¨®n o un caballo. Luego, tras confesar que se lo hab¨ªa inventado todo, se sent¨® ante su madre para que le ense?ara. Esta vez de veras. A la semana, con seis a?os, ya estaba viajando para jugar torneos. Parte del verano de 2018 lo pas¨® en India, pa¨ªs donde el fervor por el ajedrez solo se ve ensombrecido por el que despierta el cricket. ¡°Salimos a jugar a la calle y la gente se acercaba. Ten¨ªan un nivel incre¨ªble, sab¨ªan recitarte datos hist¨®ricos o, de memoria, p¨¢ginas de libros de ajedrez¡±. El Girona hab¨ªa ganado sendos encuentros contra el Melbourne City y contra los locales, Kerala Blasters, en Kochi. Y Matnadze dise?¨® un m¨¦todo para, en una tarde, de manera expr¨¦s, ense?ar los rudimentos del ajedrez al guardameta Gorka Iraizoz. ¡°Durante la partida me propuso un ataque complejo para maniobrar con el alfil por mi flanco de dama. Fue impresionante. All¨ª vi claramente c¨®mo los deportes tienen nexos en com¨²n, c¨®mo se pueden aprender estrategias y t¨¢cticas de uno para aplicar al otro. A m¨ª me interes¨® su forma de resolver momentos de transici¨®n en un partido o de buscar debilidades en el campo contrario para contragolpear¡±. Gracias a programas como este de LaLiga, dice Matnadze, ha podido ser testigo de diferentes formas de trabajar en pos de un mismo objetivo, visiones que le sirven para innovar y ser m¨¢s vers¨¢til. ¡°Luego hay que poner lo observado en pr¨¢ctica y, con suerte, tu estilo deviene m¨¢s universal¡±.

Pablo Feijoo dirige hoy desde el banquillo a los compa?eros con los que en 2016 logr¨® una gesta impensable. La selecci¨®n nacional de rugby 7, modalidad que carece de una liga organizada en Espa?a, se impuso a Rusia en el europeo y se gan¨® el derecho a participar en el torneo de M¨®naco que otorgaba el ¨²ltimo billete para R¨ªo. Solo el vencedor estar¨ªa en los Juegos Ol¨ªmpicos. Entonces LaLiga les ofreci¨® prepararse en San Francisco, junto a la Real Sociedad. ¡°Nos vino como anillo al dedo. Estuvimos una semana juntos, entrenando; pudimos disputar partidos contra rivales a los que no conoc¨ªamos, lo que nos ense?¨® a reaccionar ante lo imprevisto, a saber enfrentar defensas presionantes. Cuenta que la federaci¨®n pasaba entonces un momento duro. Los jugadores hab¨ªan tenido que asumir el coste de los billetes de avi¨®n hasta Fiyi para aprender de los mejores. Despu¨¦s de la concentraci¨®n con la Real en San Francisco ganaron el torneo de M¨®naco, estuvieron en R¨ªo y obtuvieron la d¨¦cima plaza. Adem¨¢s, Feijoo es de San Sebasti¨¢n: ¡°Xabi Prieto me regal¨® una camiseta. Todav¨ªa nos vemos por la ciudad.¡±

Los jovenc¨ªsimos taekwondistas a los que Miguel ?ngel Herranz, t¨¦cnico del equipo nacional y responsable del Centro de Alto Rendimiento de Madrid, se llev¨® a la expedici¨®n a Adelaida (Australia) siguen en contacto con los futbolistas del Villarreal con los que convivieron e, incluso, intercambiaron golpes en un tatami. Se escriben por redes sociales, se felicitan, est¨¢n atentos a las carreras de los otros. Todos lo recuerdan como uno de sus mejores viajes. La federaci¨®n espa?ola de taekwondo es la segunda m¨¢s exitosa del mundo. Experiencia de competici¨®n internacional no les falta. "LaLiga WorldChallenge lo que nos permiti¨® fue fomentar la cohesi¨®n, hacer grupo¡±. Algo que, opina Herranz, es una de las claves que explica que, de los diez deportistas Sub 21 que viajaron, ocho sigan al m¨¢ximo nivel.

El segundo deporte m¨¢s practicado del mundo es el tenis de mesa. La populos¨ªsima China tiene buena parte de la culpa. All¨ª, a una isla cerca de Shangh¨¢i, se traslad¨® temporalmente en 2015 la federaci¨®n espa?ola dirigida por David Corral, en un viaje de la WorldChallange en el que coincidieron con el Atl¨¦tico de Madrid. Ir de la mano de LaLiga, explica Corral, te abre puertas. ¡°Los chinos suelen ser muy herm¨¦ticos. Tuvimos diez d¨ªas de entrenamiento muy duros. Los jugadores volvieron muy cansados. All¨ª es otro nivel de intensidad, de dedicaci¨®n, de horas¡±. Entendieron que para ser n¨²meros uno hay que trabajar con esa exigencia y ahora entrenan de forma parecida. La federaci¨®n abrir¨¢ en febrero un centro para los seleccionados de la absoluta masculina y femenina para que puedan vivir all¨ª y dedicarse exclusivamente a entrenar. ¡°Solo as¨ª se recortan distancias¡±, apunta.

Los ¨¦xitos del programa son numerosos y rastreables, pero la responsable de LaLiga WorldChallenge, Cristina S¨¢nchez, indica que ese no es el par¨¢metro principal que mide su balance ni influye en las decisiones. Continuar¨¢n adelante, ganen o no los deportistas que forman parte del programa. ¡°Es una responsabilidad autoexigida, pero creemos que es lo justo, que el indiscutiblemente deporte m¨¢s seguido, el f¨²tbol, act¨²e como el hermano mayor del resto de deportes donde tenemos a tanta gente talentosa¡±.