La herramienta secreta de los entrenadores de LaLiga

C¨¢maras que rastrean los movimientos y acciones de cada jugador alimentan la m¨¢s minuciosa base de datos que, al instante, cocina esa informaci¨®n y la pone inmediatamente al alcance de la mano de los entrenadores. Con la autorizaci¨®n de los dispositivos electr¨®nicos en los banquillos, los 42 t¨¦cnicos de LaLiga Santander y LaLiga 1|2|3 estrenan esta temporada una herramienta de an¨¢lisis y visualizaci¨®n de datos tan poderosa que est¨¢ cambiando la forma en la que se preparan los partidos y mejorando su capacidad de reacci¨®n durante los mismos. Los entrenadores pueden tomar en segundos decisiones fundamentadas con datos y corroborar sus impresiones con im¨¢genes. El desarrollo que ha hecho LaLiga de la herramienta Mediacoach es ¨²nico. Ninguna otra liga posee algo parecido, y se mantiene en continua actualizaci¨®n con la colaboraci¨®n de todos los que la usan: unas 350 personas, entre entrenadores y analistas de los 42 equipos y los profesionales de LaLiga.

Mediacoach funciona as¨ª: en todos los estadios se han instalado seis c¨¢maras capaces de situar con precisi¨®n milim¨¦trica la posici¨®n de cada uno de los 22 jugadores, de medir a qu¨¦ velocidad se mueven (arrancadas, frenadas, velocidad media). Esas im¨¢genes se cruzan con una base de datos que contabiliza cada acci¨®n que los futbolistas lleven a cabo, teniendo en cuenta la zona del terreno de juego en la que ocurran. Da igual que sea un pase, un gol, un choque fortuito con otro jugador, un despeje. Todo se graba y guarda, por nimio que sea. Mediacoach proporciona datos t¨¦cnicos o t¨¢cticos de todos los futbolistas. Y los compara con los perfiles almacenados de cada jugador para saber, al instante, si su velocidad o su porcentaje de pases acertados est¨¢n por encima de la media o su rendimiento empieza a decrecer. Cada entrenador puede ver los datos de su escuadra y los del contrincante. Y conocer, por ejemplo, el flanco que est¨¢ abriendo el defensor m¨¢s lento o si el centrocampista del equipo propio est¨¢ m¨¢s cansado que el del rival. Los entrenadores pueden establecer alertas de aviso para conocer en qu¨¦ momento un jugador empieza a rendir menos. Y algo m¨¢s trascendental. Los datos pueden advertir de que un futbolista ha atravesado el umbral del riesgo de lesi¨®n. El entrenador posee en el acto pruebas fehacientes, emp¨ªricas, para decidir.

A igualdad de informaci¨®n, democratizaci¨®n del f¨²tbol

Hace una d¨¦cada que un peque?o grupo de seis equipos empez¨® a usar el big data como herramienta de trabajo. Eran pocos los que se pod¨ªan permitir instalar c¨¢maras espec¨ªficas en sus estadios para rastrear los movimientos de los jugadores. Pero la inversi¨®n era grande y los resultados pobres, ya que no hab¨ªa posibilidad de incluir en los an¨¢lisis los registros de los partidos jugados fuera de su estadio. Ricardo Resta, director del ?rea Deportiva y Mediacoach de LaLiga, destaca el hecho de que ahora todos los clubes dispongan por igual del sistema (en una versi¨®n, adem¨¢s, mucho m¨¢s sofisticada). ¡°Se ha igualado la cantidad de informaci¨®n a la que todos tienen acceso y se facilita que aquellos equipos con menos recursos puedan competir en mejores condiciones contra equipos superiores¡±. Mediacoach, resume Resta, democratiza el f¨²tbol.

¡°Habr¨¢ todav¨ªa diferencias, habr¨¢ clubes capaces de mantener un contingente de 15 analistas y otros que tendr¨¢n que conformarse con medios m¨¢s humildes. Pero esta temporada, durante los partidos, todos los equipos tienen a al menos un analista con la atenci¨®n puesta en los lances del juego que su entrenador haya estipulado como prioridad en cada encuentro, envi¨¢ndole secuencias de v¨ªdeo que le ayuden a decidir con mejor criterio¡±. Los cambios de banquillo, que se suceden campa?a tras campa?a, sol¨ªan suponer un escollo para el entrante.¡°Antes era muy complicado para un entrenador reci¨¦n llegado saber lo necesario sobre el estado f¨ªsico de los jugadores para preparar un partido¡±, explica Roberto L¨®pez, Coordinador del proyecto Mediacoach y del ?rea de Investigaci¨®n Deportiva de LaLiga. ¡°Ahora, gracias a esta herramienta, tambi¨¦n es m¨¢s f¨¢cil de salvar esta situaci¨®n. Tienen todos los datos a su disposici¨®n¡±, recalca L¨®pez.

Hasta esta temporada los dispositivos electr¨®nicos estaban prohibidos en los banquillos, aunque el reglamento inclu¨ªa una excepci¨®n a la que con frecuencia se acog¨ªan los entrenadores: era admisible su uso si de ello depend¨ªa la salud de los jugadores. Por ello, esta campa?a de LaLiga Santander no pasar¨¢ a la historia solo por ser la del estreno del v¨ªdeoarbitraje (VAR). Tambi¨¦n estar¨¢ marcada por el uso regularizado del canal de datos y v¨ªdeos de Mediacoach durante los partidos. ¡°Est¨¢ teniendo una gran incidencia en lo que ocurre en el campo¡±, asevera Resta.

El uso de la herramienta est¨¢ de momento limitado a unos 350 t¨¦cnicos, ayudantes y analistas de los 42 equipos y de LaLiga. Y todos pueden saber todo de todos. ¡°Puedes investigar qu¨¦ hacen los equipos que marcan diferencias para acercarte a ellos, generar modelos de trabajo que te pongan en ese camino¡±, a?ade Roberto L¨®pez, uno de los expertos de LaLiga, en contacto constante con los clubes para que saquen el mayor rendimiento de esta tecnolog¨ªa puntera.

Antes y durante el partido

Rub¨¦n Reyes es uno de los dos analistas que trabajan codo con codo con M¨ªchel en el Rayo Vallecano. ¡°El profund¨ªsimo grado de conocimiento que los equipos pueden tener hoy d¨ªa unos de otros, en tiempo r¨¦cord, ha abierto un horizonte nuevo¡± explica este exjugador del club. Antes del entrenamiento, M¨ªchel estudia con Reyes las im¨¢genes que este le muestra para desentra?ar los dibujos t¨¢cticos del rival y sus variantes. ¡°Todos entrenamos ahora espec¨ªficamente para, como en una coreograf¨ªa, movernos conjuntados y anular las virtudes del contrario y sorprenderle explotando sus debilidades¡±, comenta. Adecuar la configuraci¨®n defensiva al rival es muy importante en la semana previa al partido. ¡°Las estructuras t¨¢cticas son hoy m¨¢s s¨®lidas, el trabajo en equipo es m¨¢s disciplinado y la solidez te da un punto. Luego, los otros dos dependen de la habilidad del entrenador para, con absoluta creatividad, variar ciertos patrones del juego ofensivo sin perder sincron¨ªa. Ha de sorprender a extra?os y saber explicarle a sus jugadores c¨®mo moverse y por qu¨¦¡±. La herramienta influye tambi¨¦n a la hora de preparar jugadas en los entrenamientos. ¡°Si analizas las jugadas de cada jornada que terminan en gol puedes ver que muchas se han ensayado primero en los entrenamientos a partir del estudio de v¨ªdeos¡±. Pone como ejemplo uno de los goles del Rayo en su ¨²ltimo enfrentamiento contra el Villarreal: cuando el lateral amarillo saliera a tapar la subida del rayista, este deb¨ªa dar un pase por fuera; el delantero franjirrojo se desmarcar¨ªa, avisado de que los centrales del Villarreal rara vez abandonan el carril central, y tendr¨ªa espacio para sacar un centro r¨¢pido, y el rematador hueco en el ¨¢rea. Reyes advirti¨® a M¨ªchel, que lo entren¨® con minuciosidad. Ejecutaron la jugada bien varias veces, y una de ellas acab¨® el bal¨®n en la red.

Con el partido en juego, Reyes se sienta en el banquillo y presta normalmente m¨¢s atenci¨®n a los datos del Rayo Vallecano que a los de su rival. As¨ª se lo pide el entrenador. La tarea de Pedro Serna, su ayudante, sentado en la grada, es enviar v¨ªdeos para que Reyes pueda informar a M¨ªchel y este decida la mejor forma de devolver la compostura a l¨ªneas rotas en el dibujo de su equipo o de explotar espacios libres que podr¨ªan ocupar sus jugadores para atacar. ¡°Desde el campo siento las vibraciones y tengo una perspectiva cercana, pero con Mediacoach tengo el dibujo t¨¢ctico completo en todo momento, los mapas de calor de por d¨®nde transitan sus jugadores y los nuestros, podemos cuantificar los esfuerzos de ambos¡­ Es dif¨ªcil de superar lo que esto supone¡±.

Edu Pons, preparador f¨ªsico del Bar?a, lleva diez a?os utilizando para su trabajo diario con los jugadores las versiones previas de esta herramienta, mucho menos potentes que la actual. ¡°Cuando observas la condici¨®n f¨ªsica de equipos reci¨¦n ascendidos suele sorprenderte su fortaleza. La exigencia se ha incrementado para todos en la ¨²ltima d¨¦cada. Y, a los de siempre, aunque los tienes m¨¢s etiquetados, puedes escrutarles seg¨²n el momento que pasan y en una determinada posici¨®n¡±.

Una de los aspectos m¨¢s ¨²tiles que destaca es que, teniendo un hist¨®rico de datos de cada jugador tan vasto, todo lo que se refiere al an¨¢lisis de su estado de forma est¨¢ personalizado. ¡°Sabes cu¨¢l es su velocidad m¨¢xima posible, qu¨¦ clase de esfuerzo suele realizar jugando (si se desgasta mucho, cu¨¢ntas aceleraciones m¨¢ximas hace por partido¡­), conoces su propensi¨®n a lesiones musculares o por sobrecarga, y puedes as¨ª saber cu¨¢ndo reservarlo, c¨®mo trabajar con cada uno en los entrenamientos y c¨®mo sacar partido de todos los que componen la plantilla, seg¨²n la exigencia constatable del rival¡±, explica.

Para el responsable de la preparaci¨®n f¨ªsica del Bar?a es vital disponer de datos tan fiables para poder advertir que un jugador est¨¢ en riesgo. Las mediciones instant¨¢neas tambi¨¦n traen consecuencias positivas en la comunicaci¨®n con ellos: ¡°La herramienta nos permite dar un feedback muy r¨¢pido al jugador sobre sus registros. Muchos jugadores, de hecho, est¨¢n cada d¨ªa m¨¢s familiarizados con esta tecnolog¨ªa¡±. Pons conoce de antemano las situaciones que hacen m¨¢s proclive una lesi¨®n, pero pondera la virtud de la herramienta para calibrarlas. Se?ala una: ¡°Cuando un central tiene que jugar de carrilero¡±. Resta explica el peligro: ¡°Si este jugador se desempe?a con su fiereza habitual, abarcando m¨¢s campo, es probable que haya consumido al descanso casi el total de su esfuerzo regular en partidos completos¡±, resume Resta.

¡°Con estos an¨¢lisis de datos podemos ofrecerle una visi¨®n muy realista al entrenador para que sepa qu¨¦ riesgos implica cada decisi¨®n¡±, explica Pons, que considera que la herramienta tiene capacidad para ofrecer m¨¢s. ¡°Durante los partidos necesitamos disponer de alertas y de formas de visualizar los datos m¨¢s intuitivas. Hay que tomar determinaciones muy r¨¢pidas y t¨² lo tienes que poder ver meridianamente para comunicarte con el entrenador. Ah¨ª est¨¢ el futuro y llegar¨¢ m¨¢s pronto que tarde¡±.

Esta semana la Real Sociedad habr¨¢ tenido ocasi¨®n de ver un informe de Mediacoach de su rival del domingo, el Real Betis, de 170 p¨¢ginas, con todas las estad¨ªsticas hasta la jornada anterior contextualizadas con respecto al equipo y al resto de la competici¨®n. Adem¨¢s, habr¨¢n podido recibir im¨¢genes editadas de v¨ªdeo de, por ejemplo, todas sus recuperaciones en campo contrario, una especialidad de los b¨¦ticos. Habr¨¢n podido tambi¨¦n descargarse informes personalizables sobre el estado f¨ªsico de los jugadores rivales u otro con aspectos t¨¦cnicos o t¨¢cticos. Ni la Premier League ni la Bundesliga ni la Serie A ni ninguna otra de las grandes ligas poseen una tecnolog¨ªa semejante. El uso que hacen sus equipos del an¨¢lisis de big data viene dado por los informes que les suministran terceros y que, en cualquier caso, son iguales para todos los que los adquieren. ¡°Caf¨¦ para todos, informes y datos sin personalizar a las caracter¨ªsticas de cada liga¡±, dice Silvestre Jos, Product Manager de Mediacoach en LaLiga, para hacer hincapi¨¦ en la enorme ventaja que Mediacoach supone para el f¨²tbol espa?ol. Los clubes de LaLiga Santander y LaLiga 1|2|3 s¨ª disponen de servicios e informes adaptables a cualquiera de sus necesidades espec¨ªficas. Jos ya tiene la siguiente actualizaci¨®n en marcha para el uso en directo de la aplicaci¨®n: ¡°un desarrollo que internamente llamamos Fortnite¡±, como el videojuego de moda que inspira las celebraciones de los goles a Griezmann. ¡°La idea es permitir que los usuarios, al igual que en el juego, tengan canales para comunicarse en vivo y compartir lo que hace cada uno mientras trabajan juntos¡±. Y no parar¨¢n ah¨ª. Pronto, dicen, ser¨¢n capaces de ofrecer modelos predictivos de juego: ?c¨®mo se entender¨ªan estos dos jugadores en la medular?, ?qui¨¦nes tienen m¨¢s posibilidades de marcar jugando juntos? ¡°Medir sirve para predecir¡±, asegura Resta.