El Anillo Verde de Vitoria est¨¢ poblado a todas horas de ciclistas o runners, como los que salen con el campe¨®n del mundo de marat¨®n Mart¨ªn Fiz (desde su tienda en el barrio de Ariznabarra) pr¨¢cticamente cada tarde a hacer unos kil¨®metros. El deporte en la ciudad alavesa es tan habitual como el pintxo-pote. Los numerosos centros c¨ªvicos y polideportivos de cada barrio acogen a casi 17.000 personas al d¨ªa, una cifra notable en una ciudad de 247.000 habitantes. A ello hay que sumar las piscinas, las canchas, los espacios privados ¨Calgunos de gran nivel, como el BAKH, del Baskonia- las etapas ciclistas por los montes circundantes en los que entrenaba Joseba Beloki o la actividad de las canteras de los equipos profesionales, asociaciones o instituciones educativas. Vitoria es deporte. El Deportivo Alav¨¦s y el Saski Baskonia, dos clubes en la ¨¦lite del f¨²tbol y del baloncesto, respectivamente, dirigidos por el mismo grupo empresarial por octava temporada, son el m¨¢s fiel reflejo de ello. Gracias a su uni¨®n, el Alav¨¦s aspira a la estabilidad y a revivir sus a?os de gloria.
Ahora tienen mucho que disfrutar. El grupo Baskonia se hizo con la gesti¨®n del equipo hace poco m¨¢s de siete a?os. El Alav¨¦s deambulaba por Segunda B. En dos a?os volvieron a la divisi¨®n de plata. En la temporada 2016/17 regresaron a LaLiga Santander y llegaron a la final de la Copa del Rey. Este es su tercer curso consecutivo en la ¨¦lite. El club est¨¢ quinto tras finalizar la primera vuelta. El ¨¦xito deportivo ha estado apoyado en una direcci¨®n ambiciosa con las se?as de identidad del grupo Baskonia, presidido por el exjugador de baloncesto Josean Querejeta desde hace 30 a?os, en los que el club de baloncesto de Vitoria ha alzado 14 t¨ªtulos y se ha asentado en la ¨¦lite europea de la canasta. ¡°Cuando llegamos, el Alav¨¦s estaba en concurso de acreedores y ten¨ªa una deuda de 20 millones de euros. Hoy es un club solvente y saneado¡±, reivindica el empresario, de 61 a?os.
Alav¨¦s y Baskonia se gestionan desde un mismo lugar, el Fernando Buesa Arena, el pabell¨®n de baloncesto con mayor capacidad de Espa?a (m¨¢s de 15.000 espectadores) y sede de la pr¨®xima Final Four de la Euroliga. Sus aficiones son un claro ejemplo de la estrecha relaci¨®n entre los vitorianos y el deporte: el equipo de f¨²tbol ha batido este a?o su r¨¦cord de abonados, casi 18.000 en un estadio que no llega a los 20.000 de capacidad, mientras que el de baloncesto ha superado una vez m¨¢s los 10.000 socios. ¡°Los dos equipos siempre se han llevado bien, nunca ha habido tensiones entre ellos y apenas comparten 300 abonados¡±, asegura Querejeta, que compara la direcci¨®n de los dos clubes: ¡°El equipo para ambas entidades es el mismo, con algunas diferencias en comunicaci¨®n, marketing o departamento comercial, pero la cabeza y la matriz es igual. En t¨¦rminos de generaci¨®n de recursos, proyectos comerciales o patrocinios, la gesti¨®n del baloncesto es b¨¢sicamente id¨¦ntica a la del f¨²tbol. La ¨²nica gran diferencia est¨¢ en los equipos deportivos. Cada uno tiene el suyo propio y el del f¨²tbol es mucho m¨¢s amplio¡±.
El Alav¨¦s es actualmente quinto en la clasificaci¨®n, pero su l¨ªmite salarial es el 15? de LaLiga Santander. El presidente, Alfonso Fern¨¢ndez de Troc¨®niz, marca las metas a corto y medio plazo del conjunto babazorro, que en m¨¢s de 90 a?os de historia solo ha militado 14 temporadas en la m¨¢xima categor¨ªa: ¡°Siempre hemos sido un equipo de altibajos. Hemos estado en todas las divisiones del f¨²tbol. Y las hemos ganado todas, salvo la primera, claro. El objetivo es consolidar al equipo en LaLiga Santander. Que estar donde estamos no sea una an¨¦cdota, sino lo habitual, y que a partir de la estabilidad institucional, econ¨®mica y deportiva lleguen mayores ¨¦xitos. Para ello, el Alav¨¦s tiene que crecer e igualarse con ingresos at¨ªpicos a otros clubes con mayor capacidad¡±. Esa es la clave del futuro y la raz¨®n principal de todos los proyectos que ha emprendido el grupo Baskonia: generar m¨¢s recursos, expandirse.
Tanto Querejeta como Fern¨¢ndez de Troc¨®niz destacan el importante papel de LaLiga en este sentido. ¡°Gracias al control econ¨®mico y al reparto de derechos de televisi¨®n que ha impulsado LaLiga los equipos ahora pueden tener un excedente para llevar a cabo iniciativas que les permitan crecer a¨²n m¨¢s¡±, subraya el exbaloncestista. Para Troc¨®niz, ¡°lo que ha conseguido LaLiga es que en los clubes se hable fundamentalmente de f¨²tbol, no de los problemas econ¨®micos que hab¨ªa hasta ahora¡±. ¡°Cuando llegamos en 2011 todav¨ªa est¨¢bamos pagando sueldos a jugadores de la temporada 2003/04. Ahora esto es imposible, porque solo podemos fichar lo que podemos pagar y tenemos incluso la obligaci¨®n de tener remanentes¡±, recuerda el presidente albiazul.
La idea de Querejeta y su equipo pasa por extender el grupo Baskonia m¨¢s all¨¢ de sus dos clubes vitorianos y mejorar la infraestructura del Alav¨¦s para que aumenten sus ingresos y crezca su cantera. Su modelo de expansi¨®n es pr¨¢cticamente ¨²nico en Europa y alcanza cuatro clubes en cuatro pa¨ªses distintos, alguno a m¨¢s de 10.000 kil¨®metros: ¡°Somos propietarios de un club en Croacia [el NK Istra de Pula, que juega en la primera divisi¨®n de su pa¨ªs] y hemos firmado acuerdos para gestionar el Sochaux franc¨¦s [actualmente en la Ligue 2], con el JS Hercules finland¨¦s [en su segunda categor¨ªa] y el Kagoshima United japon¨¦s [tambi¨¦n en segunda] para ampliar nuestra cantera¡±. Una multinacional del f¨²tbol. La intenci¨®n es seguir en esa l¨ªnea en otros pa¨ªses, y aprovechar los frutos que den esos equipos para nutrir al Alav¨¦s en el futuro. ¡°El hecho de que nosotros estemos en un proceso de internacionalizaci¨®n y que queramos tener equipos en otros pa¨ªses tambi¨¦n es un poco el modelo de LaLiga, que intenta posicionar su marca fuera de nuestro pa¨ªs. Esto puede llevar ma?ana al incremento de los derechos televisivos y de la mejora de los patrocinios. Creo que de cara al futuro es fundamental¡±, sentencia el ejecutivo vasco.
Este af¨¢n por el crecimiento incluye adem¨¢s una renovaci¨®n en las instalaciones del club albiazul. Empezando por Mendizorroza. ¡°El campo se ha quedado peque?o y es evidente que est¨¢ en una situaci¨®n muy mala, sobre todo su cubierta. Tampoco permite generar nuevos recursos de ticketing, palcos, acuerdos comerciales¡¡±, resume Querejeta, que apunta las l¨ªneas maestras del proyecto de remodelaci¨®n del estadio, cuya conclusi¨®n est¨¢ prevista para 2022: ¡°Esperamos que la afici¨®n y la ciudad crezcan a medio plazo y queremos un campo moderno, capaz de dar un mejor servicio a nuestros abonados y patrocinadores, que pase de los 20.000 espectadores actuales a al menos 28.000. La cubierta se remodelar¨¢ por completo¡±. El objetivo es que Mendizorroza entre en la ¨¦lite de los estadios de LaLiga: ¡°En esta competici¨®n hay instalaciones muy modernas como San Mam¨¦s o el Wanda Metropolitano, y van a llegar m¨¢s en poco tiempo. Si no tenemos eso no pasaremos de ser un equipo mediocre¡±. El presupuesto de la obra es de 55 millones de euros. El grupo Baskonia aporta el 60% (33 millones), y el 40% restante se lo reparten las instituciones vascas: Gobierno (siete millones), Diputaci¨®n Foral de ?lava (otros siete) y Ayuntamiento de Vitoria (ocho millones).
En el horizonte est¨¢ tambi¨¦n la reforma de la ciudad deportiva de Ibaia, donde entrena el primer equipo alavesista y donde se forma el grueso de su cantera. Mart¨ªn Aguirregabiria es el ¨²nico miembro de la actual primera plantilla que se ha formado en el seno del club: ¡°Tanto nosotros como los equipos de nuestro entorno trabajamos muy bien la cantera desde hace a?os. Aqu¨ª ha pasado tiempo hasta que alguien se ha asentado en el equipo, pero yo veo un gran trabajo diario y se est¨¢n dando pasos para fomentarlo¡±.
Dotar al club de herramientas para la formaci¨®n tambi¨¦n es esencial. Sergio Fern¨¢ndez, el director deportivo: ¡°Intentamos dar estabilidad, y eso tambi¨¦n es realizar menos incorporaciones y menos ventas cada a?o, y empezar a nutrirnos de la cantera. Tiene que ser un pilar fundamental para tener m¨¢s aspiraciones¡±. Este a?o solo han gastado 10 millones de euros en traer a 10 jugadores, pr¨¢cticamente la mitad de los que firmaron la temporada pasada.
Hace un a?o el equipo rondaba el descenso y el sue?o de la permanencia se complicaba. La llegada de Abelardo lo cambi¨® todo: una remontada hist¨®rica y un lavado de cara que ha hecho que en toda la primera vuelta de la 2018/19 el Alav¨¦s no haya perdido un solo partido en Mendizorroza, que vive en una fiesta constante y en comuni¨®n total con sus jugadores. Manu Garc¨ªa, vitoriano, alavesista desde peque?o (aunque no canterano; se form¨® en la Real Sociedad) y hoy capit¨¢n del Alav¨¦s, no esconde su satisfacci¨®n pero pone prudencia: ¡°Las cosas est¨¢n saliendo muy bien, sentimos que podemos competir con cualquiera. Pero por lo vivido el a?o pasado somos el m¨¢s fiel reflejo de que LaLiga es muy larga. Ahora vamos bien pero pueden venir ¨¦pocas malas: hay que seguir trabajando¡±.
Sea cual sea el destino del club, su historia reciente demuestra que la afici¨®n seguir¨¢ a su lado. Sergio Fern¨¢ndez destaca un aspecto diferencial de la grada: ¡°Tienen un eslogan: ¡®Cuando gano, lloro de emoci¨®n; y cuando pierdo, canto¡¯. Viven cada instante conscientes de lo que tienen sin olvidar de d¨®nde vienen y d¨®nde quieren ir. Eso forma parte de los valores de esta ciudad, del comportamiento diario de los vitorianos¡±. La afici¨®n alavesista es sufridora, animosa como pocas, fiel hasta en los peores momentos y con buena memoria, para elevar a mitos a sus ¨ªdolos y para disfrutar de los buenos momentos cuando llegan. Juan Mari L¨®pez de Lacalle, secretario de la pe?a Tribuneros Albiazules y alavesista desde hace m¨¢s de 40 a?os, encarna esa filosof¨ªa: ¡°Sabemos encajar muy bien los golpes. Cuando jugamos la final de la UEFA en 2001 [hasta hoy, el gran hito deportivo del Alav¨¦s] yo dije que vendr¨ªan ¨¦pocas de vacas flacas. ?No esperaba tanto tiempo de vacas flacas! Pero pienso que las vacas gordas van a llegar pronto¡±. La afici¨®n conf¨ªa en Querejeta. Ya le han visto trabajar durante m¨¢s de 30 a?os. Alcanz¨® la presidencia del Baskonia en 1988. Y, aunque los t¨ªtulos no empezaron a llegar hasta seis a?os despu¨¦s, hoy Vitoria presume de tener a uno de los grandes de Europa en baloncesto, un equipo que siempre quiere aspirar a todo. Esa es la filosof¨ªa del presidente del Grupo Baskonia: ¡°Yo no entiendo el deporte si no compito. Yo me siento c¨®modo cuando mis equipos compiten y ganan. Y para eso hacen falta recursos¡±.
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