Es una tarde cualquiera en Rivas Vaciamadrid (Madrid). En el campo de f¨²tbol del Polideportivo Cerro del Tel¨¦grafo, m¨¢s de 90 j¨®venes se arrodillan ante su entrenador, Jes¨²s S¨¢nchez (Ciudad de M¨¦xico, 1982), que frena la sesi¨®n para dar indicaciones. Todos portan grandes cascos naranja y hombreras. Son jugadores de f¨²tbol americano. Y juegan para Osos Rivas, el club m¨¢s antiguo de Madrid. El c¨¦sped donde practican no tiene pintadas las yardas y en sus extremos no hay m¨¢s que porter¨ªas de f¨²tbol (del otro). El f¨²tbol americano, el deporte m¨¢s popular de EE UU, lleva m¨¢s de tres d¨¦cadas intentando abrirse paso en Espa?a con altibajos. Ya hay 8.000 personas que lo practican con regularidad en el pa¨ªs. Los mejores disputan desde el pasado fin de semana la 25? edici¨®n de la Liga Nacional de F¨²tbol Americano (LNFA), que agrupa a 12 equipos de 12 localidades diferentes y que fue presentada en la sede de LaLiga el pasado lunes.
El campeonato se puede seguir por streaming gracias a LaLigaSports (www.laligasports.es/retransmisiones). ¡°Desde los ¨²ltimos tres o cuatro a?os, la competici¨®n est¨¢ empezando a coger un auge diferente. Que el deporte m¨¢s seguido en todo el mundo, como el f¨²tbol, se haya fijado en nosotros lo demuestra¡±, sostiene el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol Americano (FEFA), Enrique Garc¨ªa de Castro. ¡°Gracias a esta difusi¨®n, los aficionados van conociendo el deporte. Lo que no se pudo lograr en 20 a?os de trabajo, se multiplica de un d¨ªa a otro¡±.
Osos Rivas, el primer equipo de f¨²tbol americano de Madrid, que cumplir¨¢ 30 a?os en 2019, ha sido testigo de todo este proceso. ¡°A principios de los 90 los clubes creamos una liga nacional, la SFL (Spanish Football League), que no funcion¨®¡±, relata el presidente del equipo, Enrique Mart¨ªn. ¡°Era un deporte nuevo, con un 90% de jugadores sin experiencia y algunos fichajes y espa?oles que hab¨ªan estudiado en Estados Unidos. Era un nivel t¨¦cnicamente muy bajo. Y no hab¨ªa una base¡±, remarca. El proyecto acab¨® pronto. En 1994 se cre¨® entonces la LNFA. ¡°A pesar de que fue una traves¨ªa en el desierto y muchos clubes desaparecieron, logramos hacer todo lo que no hab¨ªamos hecho: formar escuela¡±, apunta Mart¨ªn. Junto al apoyo de LaLigaSports se suman ya el de algunos patrocinadores, Ayuntamientos... ¡°Todo se toma m¨¢s en serio, hay m¨¢s dedicaci¨®n¡±, resume Luis Felipe G¨®mez, director de Competici¨®n de la FEFA.
El f¨²tbol americano es un estilo de vida, resume Jordi Soler, de los Badalona Dracs, el jugador espa?ol que m¨¢s t¨ªtulos ha conseguido. Es una raz¨®n concluyente para iniciarse en este deporte. Pero a juicio de sus practicantes, hay al menos otras diez.
1. Para jugadores cada vez m¨¢s j¨®venes
El 90% de los jugadores de Osos Rivas proceden de su cantera. ¡°Comenzaron con 15 a?os. Afortunadamente el ¨¦xito actual es gracias a temas de formaci¨®n. Los chicos se han criado con nosotros", dice el presidente, Enrique Mart¨ªn. Osos Rivas realiza desde hace algunos a?os jornadas de captaci¨®n en colegios. ¡°Antes lo hac¨ªamos a los 14 a?os, pero hoy los padres han comenzado a traer a sus hijos de manera espont¨¢nea y el nivel ha subido. Ahora necesitamos captarlos a los ocho a?os¡±, apunta Ricardo Mart¨ªn, coordinador de la cantera del equipo del este de Madrid. ¡°Esto aumenta el nivel de toda la competici¨®n, y por lo tanto su inter¨¦s¡±, agrega.
Los entrenadores consideran que no es un deporte peligroso para los ni?os ya que se adapta a las edades. Luis Felipe G¨®mez, director de competici¨®n de la FEFA, destaca la importancia de la modalidad flag. ¡°Adem¨¢s de las jornadas de captaci¨®n, promovemos el Flag Football desde los 10 a?os¡±, subraya. El flag es un formato en el que no hay contacto. Para tirar al suelo al rival basta con quitarle una bandera que lleva enganchada al pantal¨®n. ¡°As¨ª los padres no se preocupan por las lesiones tempranas o por el contacto y los ni?os pueden empezar antes¡±, dice G¨®mez.
2. Tambi¨¦n se puede empezar a los 30
Antonio Leal tiene 35 a?os y trabaja en el sector de la hosteler¨ªa en la Costa del Sol. Hace solo cinco a?os comenz¨® a jugar al f¨²tbol americano y ya es una estrella de este deporte en Espa?a: juega para los Fuengirola Potros, que este a?o se estrenan en la m¨¢xima categor¨ªa. ¡°Cuando comenc¨¦ a trabajar tuve que dejar de lado el baloncesto¡±, dice Leal, que mide 1,85 y pesa 130 kilos. ¡°Vine a probar un d¨ªa y me enamor¨¦. Fue un flechazo¡±, cuenta. Y confiesa que no sab¨ªa nada del f¨²tbol americano: ¡°Ni siquiera miraba la Super Bowl¡±. Para este malague?o no fue dif¨ªcil adaptarse a la disciplina. Los equipos suelen entrenar dos o tres noches por semana, en sesiones de entre dos y dos horas y media. ¡°No tuve que cambiar mucho. En este deporte se necesita gente muy grande. Solo tuve que coger un poco de forma¡±, afirma Leal.
3. Muy ¡®cool¡¯
Para Enrique Mart¨ªn, presidente de Osos Rivas, hay un factor que ha seducido tradicionalmente a los j¨®venes: ¡°La atracci¨®n est¨¦tica y visual del f¨²tbol americano pesa mucho. Vivimos en un mundo en el que la imagen lo es casi todo y a la gente le sigue interesando el punto cool que tiene este deporte¡±. Cada equipo personaliza sus cascos, dise?a sus camisetas, dibuja sus logos... Y los jugadores se preocupan por ello tambi¨¦n. Las c¨¢maras de televisi¨®n graban el entrenamiento de Osos Rivas en la previa de la primera jornada de la LNFA. Llega el momento de la foto y todos se preocupan por lucir bien sus cascos, algunos quieren posar con un bal¨®n y otros, saltando.
4. El compa?erismo ¡°brutal¡±
Jordi Soler, de los Badalona Dracs, el primer club fundado en Espa?a (1987), sigue jugando a los 44 a?os. De las 24 ligas disputadas hasta la fecha, ha ganado nueve. Ahora es tambi¨¦n vicepresidente del club. ¡°El f¨²tbol americano me dio una forma de vida: es estricto, disciplinado, me ense?¨® que puedo entrenar lesionado y, sobre todo, a desarrollar un compa?erismo brutal¡±, remarca. Eso, dice, es lo que intentan inculcarle a los m¨¢s de 160 jugadores que hay en el club, desde los sub-11 al senior.
5. Pasi¨®n por la estrategia
Enrique Mart¨ªn, el presidente de Osos Rivas, destaca: ¡°Los ni?os est¨¢n comenzando a entender qu¨¦ es lo que hay detr¨¢s de este deporte. No es solo el espect¨¢culo. La esencia est¨¢ en la estrategia¡±. El coordinador de inferiores Ricardo Mart¨ªn tambi¨¦n ahonda en este aspecto: ¡°Hoy los jugadores m¨¢s peque?os aprenden t¨¢cticas y jugadas gracias a las redes sociales. Y adem¨¢s, demandan mucha informaci¨®n, se interesan; y nosotros les recomendamos: ¡®?Quieres aprender sobre este movimiento? Lee este blog¡±. Jes¨²s S¨¢nchez, el entrenador del primer equipo, que lleg¨® desde M¨¦xico (¡°All¨ª crecemos con esta cultura. En mi casa hubo un bal¨®n ovalado antes que uno redondo¡±) destaca el incremento de buenos entrenadores en Espa?a. "Se preparan, se lo toman en serio y se tecnifican¡±.
¡°Es como una partida de ajedrez¡±, explica Antonio Leal, de los Fuengirola Potros. Detr¨¢s de la espectacularidad de los impactos, de las ca¨ªdas y de la velocidad, el juego esconde variables que lo hacen muy entretenido para el espectador. El partido se divide en cuatro cuartos de 15 minutos y las jugadas son sumamente cortas (no suelen superar los 15 segundos). Los equipos tienen cuatro oportunidades para avanzar diez yardas. Si no lo consiguen, el bal¨®n pasa al rival, pero si lo hacen, vuelven a tener cuatro posibilidades de avanzar otras diez. Y as¨ª sucesivamente. El objetivo es llegar al final del campo para marcar un touchdown. Esto le da un ritmo muy particular, porque los cortes vuelven a agrupar a los equipos, que entonces trazan otra vez sus t¨¢cticas. En muchos de estos peque?os intervalos, el reloj se detiene y los partidos duran as¨ª cerca de tres horas.
6. Todos los jugadores cuentan
Los equipos de f¨²tbol americano son numerosos y todos sus integrantes cuentan. ¡°Hay chicos en peor estado de forma, otros m¨¢s patosos¡ Hace falta de todo, pero para estar aqu¨ª tienes que querer hacer deporte, tienes que querer entrenar, tienes que tener tus rutinas¡±, explica el presidente de Osos Rivas, Enrique Mart¨ªn, para describir su plantilla. ¡°Aunque peses 120 kilos, no significa que no te cuides o que no vayas al gimnasio¡±, concluye. Y como destaca el integrante del Fuengirola Potros Antonio Leal todos pueden tener ocasi¨®n de jugar: "Aqu¨ª jugamos todos. Somos casi 40 y todos tenemos nuestra oportunidad¡±.
No obstante, el nivel va creciendo cada a?o. El presidente de la FEFA, Garc¨ªa de Castro, no quiere hablar de profesionalizaci¨®n, porque este ¡°es un deporte amateur¡±, pero s¨ª destaca cierto avance en la manera de trabajar de los clubes. ¡°Antes jugaba quien se apuntaba. Hab¨ªa pocos jugadores y poca difusi¨®n. Ahora hay pruebas de capacitaci¨®n e intentamos que los mejores sean los que participan en la liga nacional¡±, explica.
7. Entrar en el sue?o americano
El f¨²tbol americano, tan popular en Estados Unidos, abre una puerta para estudiar en ese pa¨ªs. David de Diego, de 17 a?os, juega en los Black Demons de Las Rozas (Madrid). Este joven quarterback ya ha sido campe¨®n nacional con el equipo junior y ha jugado con la selecci¨®n Sub-19. Comenz¨® a practicar f¨²tbol americano por su padre, hoy presidente del club. ¡°Yo ten¨ªa 10 a?os y lo iba a ver. Quise empezar a jugar y como hasta los 13 no se puede, mi padre me ayud¨® a armar un equipo de flag¡±, recuerda De Diego.
¡°Llevo bastante tiempo pensando en irme a Estados Unidos. Primero tengo que darme a conocer y armar v¨ªdeos con mis mejores jugadas para enviarle a los entrenadores de las universidades¡±, apunta. Aunque no piensa vivir como jugador profesional, De Diego quiere estar ligado al deporte y estudiar algo relacionado a ¨¦l en Estados Unidos, con una beca mientras juega al f¨²tbol americano. "Mi sue?o es estar en la divisi¨®n uno", dispara.
8. ¡ O europeo
Estados Unidos, M¨¦xico, Canad¨¢, Estados Unidos y Jap¨®n son las cuatro potencias de este deporte. De hecho, la LNFA eleva a los jugadores de estos pa¨ªses a la categor¨ªa de imports. Y cada equipo puede tener hasta cuatro en su plantilla y solo dos en el campo durante un partido. Es parte del plan de la FEFA, una de las 64 federaciones que LaLigaSports apoya, para fortalecer la base de los clubes.
Uno de ellos es Trenton Jones, estadounidense y quarterback de los Black Demons de Las Rozas (Madrid). ¡°Madrid es uno de los lugares m¨¢s preciosos en los que estuve¡±, asegura Jones, que jug¨® para los Pioneers de la Universidad Baptista de Wayland. ¡°Encontr¨¦ un nivel muy alto en Espa?a, con una verdadera pasi¨®n por este deporte y con un gran entusiasmo¡±, agrega. ¡°Muchos buscan aprender de m¨ª los peque?os detalles que cambian el juego, pero yo creo que en Estados Unidos debemos aprender de la mentalidad del jugador espa?ol, que no da por hecho nada y que disfruta de cada segundo¡±, afirma Jones.
Como el f¨²tbol americano es el deporte estadounidense m¨¢s popular, solo el 1% de los universitarios llegan a ser profesionales de la NFL. As¨ª, muchos jugadores vienen a Europa para formar parte de un equipo o incluso para ser entrenadores y los clubes les dan a cambio casa, comida y viajes.
9. El esp¨ªritu de superaci¨®n
La creciente popularidad del f¨²tbol americano, su temprana captaci¨®n, su disciplina, su globalidad¡ Todo confluye para que comience a transformarse en un veh¨ªculo de valores de superaci¨®n. Un joven productor de m¨²sica madrile?o, Veluzz, se ha inspirado en el f¨²tbol americano espa?ol para contar la historia de su vida. Est¨¢ grabando un videoclip con los Black Demons llamado Hail Mary. As¨ª se conoce la jugada a la que se recurre en el ¨²ltimo minuto para ganar el partido.
Veluzz sufri¨® un accidente en 2015 en Las Rozas que lo dej¨® en coma durante un mes y en el que perdi¨® la movilidad en gran parte de su cuerpo. La mayor¨ªa de los especialistas no cre¨ªan en que pudiera despertar. Pero lo hizo. Fue recuper¨¢ndose y comenz¨® a tocar el piano y a componer canciones que oscilan entre el house, el pop y el dance y que se han convertido en un ¨¦xito. Hail Mary, seg¨²n cuentan en su entorno, fue su manera de aferrarse a la vida. Su ¨²ltima jugada. Antes del coma, Veluzz no hab¨ªa hecho nada de m¨²sica. Hoy, tiene m¨¢s de 500.000 oyentes en Spotify y a su historia de vida tambi¨¦n su une el f¨²tbol americano.
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10. Para, por fin, disfrutar y entender la Super Bowl
La gran fiesta mundial del f¨²tbol americano, la final de la NFL, que este a?o se disputa el 4 de febrero y que ver¨¢n m¨¢s de 100 millones de espectadores es el icono por excelencia de este deporte y, muchas veces, el primer punto de contacto con ¨¦l. En Espa?a miles de entusiastas se juntan esa noche a ver el partido en alg¨²n restaurante estadounidense.
Garc¨ªa de Castro, el presidente de la FEFA, lo tiene claro: ¡°El primer p¨²blico de este deporte ha sido fundamentalmente el que ha visto la NFL por televisi¨®n y se ha interesado¡±. Pero el asunto se ha ampliado: ¡°Con las categor¨ªas inferiores, los padres vienen a ver jugar a sus hijos y el p¨²blico comienza a ser m¨¢s familiar, como lo es en Estados Unidos. Se juntan padres, madres, abuelos y t¨ªos¡±.
Otros, como Antonio Leal, de los Fuengirola Potros, se hab¨ªan apuntado al deporte sin saber las reglas. ¡°Ahora miro los partidos de todas las ligas y categor¨ªas posibles¡±, admite. Razones le sobran.
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