El Valencia rebrota justo a tiempo

Mientras la bandera del gran murci¨¦lago naranja sobre fondo negro, imagen del centenario del club, cuelga como un pend¨®n de batalla de numerosos balcones en las tres provincias de la Comunitat, el Valencia irrumpe, poderoso, en la pelea por la cuarta plaza que da acceso a la Liga de Campeones, uno de los alicientes que le restan a LaLiga hasta el final de curso.

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Vitaminado desde que levant¨® un 1-0 en Bala¨ªdos, el gran punto de inflexi¨®n de la temporada all¨¢ por enero, para acabar ganando por 1-2, el Valencia se ha levantado sacando provecho de un campeonato irregular que le ha permitido escalar posiciones hasta acercarse a tres puntos de la Champions, su horizonte obligado para el final de mayo. Con Europa por primera vez a tiro, clasificado para la final de Copa, y en cuartos de la Liga Europa (contra el vecino Villarreal), el Valencia marchito de diciembre rebrota, vivo en tres competiciones en el a?o de su centenario.

Firme atr¨¢s, rearmado delante y con su corredor de seguridad de nuevo fiable, el once del murci¨¦lago recibe al Real Madrid (21.30, beIN LaLiga) con una hoja de servicios brillante. Neto, Gay¨¤, Garay, Parejo, Kondogbia y Rodrigo llegan finos al choque. Y Guedes, pese a su flojo partido en Sevilla (0-1), parece que est¨¢ de vuelta tras un curso plagado de problemas f¨ªsicos. Marcelino est¨¢ frente a la que puede ser su gran temporada en la ¨¦lite.

El que parec¨ªa un equipo corriente en la primera mitad del campeonato ha enganchado una racha que lo mantiene invicto en los ¨²ltimos 16 partidos disputados entre Liga, Copa y Liga Europa. Su ¨²ltima derrota data del 22 de enero, cuando cay¨® derrotado en Getafe en el partido de ida de los cuartos de la Copa. Un traspi¨¦ que se enmend¨® una semana despu¨¦s con la ag¨®nica remontada de Mestalla. A partir de ah¨ª, el equipo ha sumado nueve victorias y siete empates en una trayectoria que ha coincidido con los fastos del centenario.

Segunda mejor racha

El equipo de Marcelino iguala con esta racha al que entrenaba Ram¨®n Encinas en la campa?a 1941-42 y al de Anton Fiv¨¦br en la 1925-26. Es el segundo mejor registro de toda la historia de la entidad. La mejor marca la posee el bloque de granito que comandaba Rafa Ben¨ªtez, que en la campa?a 2001-02 estuvo sin perder 19 partidos. Aquella racha se acab¨® tras una victoria en Copa que fue anulada en Novelda por alineaci¨®n indebida.

Si las cifras se ci?en a LaLiga, el Valencia actual ha ido comi¨¦ndole la distancia a sus competidores por la cuarta plaza. No ha sido vencido en los ¨²ltimos 11 partidos, con cinco triunfos y seis empates. Los 21 puntos acumulados desde su ¨²ltima derrota en Mendizorroza por 2-1, el 5 de enero, le ha permitido recortarle 10 puntos al Sevilla, ocho al Alav¨¦s y dos al Getafe, Adem¨¢s, con andaluces y madrile?os tiene ganado el golaverage y ha dejado atr¨¢s en su carrera a Betis, Real Sociedad, Girona, Levante y Espanyol, equipos que en la jornada 18 lo superaban en puntuaci¨®n.

La escalada en la tabla es de seis puestos y su clasificaci¨®n actual es la m¨¢s alta de todo el ejercicio. El Valencia llega desde atr¨¢s y es sexto por primera vez en la temporada tras la importante victoria en Sevilla del pasado domingo, donde volvi¨® a dejar su porter¨ªa a cero gracias a su solvente portero Neto, sin duda uno de los jugadores m¨¢s regulares del curso. El brasile?o ha conseguido dejar su porter¨ªa cerrada en 12 ocasiones a lo largo de la temporada. Con 23 tantos en contra, es el segundo guardameta menos goleado de LaLiga tras Oblak.

Si Neto recibe cuatro o menos goles en los siguientes siete partidos de Liga se convertir¨¢ en el mejor portero en ratio de goles encajados de toda la historia del club, seg¨²n el portal ciberche.net. Superar¨ªa al mejor actualmente, que es Santi Ca?izares.

El armaz¨®n defensivo del Valencia lo ha mantenido firme hasta llegar a abril con todas sus opciones intactas. Es el campe¨®n del empate en la categor¨ªa con 16 tablas, pero, al mismo tiempo, es el segundo que menos pierde, tras el Bar?a, con solo cuatro derrotas.