Liverpool y Manchester City dirimen la Premier m¨¢s disputada de la historia

Casi treinta a?os de historia de la Premier League no hab¨ªan alumbrado un final m¨¢s trepidante. Es la p¨¢gina imborrable que escriben el Manchester City y el Liverpool, dos equipos inolvidables enroscados en un duelo que no encuentra precedentes de regularidad, fervor competitivo, resistencia al des¨¢nimo, superaci¨®n del dolor y cosecha de puntos. Vale un solo dato para revelar la dimensi¨®n de los acontecimientos. El Liverpool llega a la ¨²ltima jornada como segundo clasificado a un punto del City, 94 por 95, una cifra que le habr¨ªa dado el t¨ªtulo a 24 de los 26 campeones desde la inauguraci¨®n del formato actual, en 1992. Ahora no es suficiente. Este domingo a partir de las 16.00 el torneo ingl¨¦s se resolver¨¢ como en los viejos tiempos: con diez partidos simult¨¢neos y los dos contendientes con un ojo en el monitor del rival. El Brighton, 17? clasificado y que no se juega nada, recibe al Manchester City; y el Wolverhampton, que tampoco se juega nada, visita Anfield. A los de Pep Guardiola les vale con el mismo resultado que a los hombres de Klopp, en ¨¦xtasis despu¨¦s de la clasificaci¨®n para la final de la Champions.

El desgaste f¨ªsico y mental ha hecho mella en las plantillas. Pilares de ambos equipos como Firmino o Fernandinho se perder¨¢n el desenlace por lesi¨®n. El juego se ha degradado y los partidos se han convertido en cuestas empinadas. Desde que recibi¨® al Tottenham el 20 de abril, el City ha ganado por 1-0 tres de sus cuatro encuentros. Si se confirma la tendencia sufriente, el City afrontar¨¢ otro tortuoso asedio en Brighton, un t¨ªpico equipo brit¨¢nico, fiero en defensa y potente en el juego directo. Solo le vale la victoria o igualar el resultado del Liverpool.

Pep Guardiola se muestra cada d¨ªa m¨¢s intolerante con los cr¨ªticos y no ha dejado de insinuar que la prensa inglesa, volcada con el Liverpool, espera un patinazo de su quipo. ¡°Lo vimos en la Champions¡±, dijo este viernes el t¨¦cnico del City; ¡°cuando Ajax y Barcelona quedaron eliminados de la Champions la cr¨ªtica destruy¨® a los equipos, a los entrenadores, a los clubes, incluso cuando lo est¨¢n haciendo muy bien. Son los tiempos que nos ha tocado vivir. S¨¦ que seremos juzgados por el resultado¡±.

No le faltan argumentos al entrenador del City, protagonista de una epopeya sin parang¨®n en la Premier. Gane o pierda esta competici¨®n. El equipo del norte de Manchester, un segund¨®n en t¨¦rminos hist¨®ricos, ha sumado 195 puntos en 75 partidos desde que arranc¨® la temporada pasada. Conquist¨® la liga hace un a?o con 100 puntos batiendo el r¨¦cord de 95 establecido por el Chelsea de Mourinho en 2005 y ahora suma 95. Se trata de una haza?a. Una obra de eficiencia e innovaci¨®n a la que le restan dos partidos con valor de trofeo: el s¨¢bado frente al Brighton y el s¨¢bado siguiente frente al Watford en la final de la Copa.

El City ha desplegado un f¨²tbol desconocido en las Islas por la belleza y el dinamismo de las asociaciones. Al tiempo ha puesto en el escenario a jugadores como Bernardo Silva que se han revelado como aspirantes al Bal¨®n de Oro. Solo el Liverpool ha sido capaz de desafiar lo que de otra manera ser¨ªa una hegemon¨ªa. ¡°Estar aqu¨ª es un sue?o hecho realidad¡±, dijo Guardiola, que record¨® que su adversario lleg¨® a liderar la clasificaci¨®n con holgura antes de Navidad. ¡°No esperaba estar en esta posici¨®n cuando est¨¢bamos a siete puntos por detr¨¢s de este Liverpool¡±.

El maremoto que ha supuesto la irrupci¨®n del City solo es comparable al empuje del Liverpool, un gigante del f¨²tbol ingl¨¦s atormentado por 29 a?os (desde 1990) sin ganar una competici¨®n que domin¨® con pu?o de hierro durante las d¨¦cadas que precedieron a la instauraci¨®n de la Premier. La hinchada de Anfield reclama un campeonato y J¨¹rgen Klopp se ha presentado como el profeta so?ado. El car¨¢cter y las ideas futbol¨ªsticas del entrenador alem¨¢n sintonizan con la hinchada m¨¢s famosa de Gran Breta?a. La gesta de su Liverpool ya es hist¨®rica en t¨¦rminos estad¨ªsticos. Los 94 puntos que suma a falta de una jornada no solo son un r¨¦cord particular del club: solo dos campeones de Premier lograron m¨¢s de 93 puntos desde 1992, ese Chelsea de 2005 de Mou (95) y el City del a?o pasado (100). El segundo clasificado que m¨¢s puntu¨® fue el United de Ferguson en 2012, cuando cosech¨® 89.

La posibilidad de perder la Premier despu¨¦s de sumar 97 puntos a?ade un componente tr¨¢gico a la peripecia del Liverpool. Pero si en el cuartel de Guardiola se percibe tensi¨®n y amargura, en el cuartel de Klopp este viernes reinaba el sentimentalismo y el humor habituales. ¡°Puedo ser el t¨ªo m¨¢s gracioso del mundo¡±, dijo Klopp, sin quitarse la gorra, ¡°pero si los chicos no juegan bien al f¨²tbol nadie se reir¨¢ de mis chistes¡±.

Klopp describi¨® las penurias f¨ªsicas de su equipo con ese tono familiar que enloquece a los hinchas: ¡°Las famosas tres palabras en el vestuario esta semana son: ¡®solo es dolor¡¯. Es muy importante para que todos los j¨®venes aprendan. Hendo dijo ¡®solo es dolor¡¯, Robbo dijo ¡®solo es dolor¡¯ pero era dolor de verdad. Robbo puede aguantar el dolor pero no puede activar el m¨²sculo¡±. Hendo es Henderson, que jugar¨¢ medio lesionado, como Salah, que se recupera de un golpe. Robbo es Roberto Firmino, que no llegar¨¢ a tiempo.