El Manchester City conquista la Premier m¨¢s disputada de la historia

El sufrido City necesitaba una revoluci¨®n para romper el molde que le comprim¨ªa en su propia ciudad y transformarse en un grande del f¨²tbol brit¨¢nico. Va camino de ello. Este domingo en Brighton el equipo que dirige Pep Guardiola gan¨® su sexto t¨ªtulo de liga inglesa, el segundo consecutivo, y el cuarto desde 2012. Fue una de las jornadas m¨¢s emocionantes que recuerdan los hinchas del torneo m¨¢s popular del planeta. Se impuso el City a su manera, invadiendo el campo contrario con una tormenta de asociaciones y sobreponi¨¦ndose al gol inicial del Brighton. Sin un segundo de paz, hostigado hasta el final por un Liverpool formidable. La haza?a del City solo es equiparable al prodigio de su gran rival, que derrot¨® al Wolves (2-0) y sum¨® 97 puntos. La regularidad de las apisonadoras refleja el car¨¢cter descomunal de la temporada. Solo un equipo en tres d¨¦cadas de Premier logr¨® m¨¢s de 97 puntos: el City en 2018 y el City en 2019.

El City acab¨® primero con 98 puntos. Le siguieron el Liverpool (97), el Chelsea (72) y el Tottenham (71) en zona Champions. El Arsenal (70) se instal¨® en el 5? puesto con acceso directo a la Liga Europa. Descienden El Cardiff con 34 puntos, el Fulham (26) y el Huddersfield (16).

¡°?Campeones, campeones, o¨¦, o¨¦, o¨¦¡­!¡±. La multitud cant¨® en perfecto espa?ol nada m¨¢s marcar Mahrez el 1-3 transcurrida la hora de partido. Cant¨® como se cantan los alirones de LaLiga. Era el coro de los miles de seguidroes del Manchester City en Brighton, desaforados, abiertos al mestizaje, cautivados por un modo de entender el f¨²tbol que asocian a Espa?a por v¨ªa de las ideas, los entrenadores y los jugadores importados de la Pen¨ªnsula en la ¨²ltima d¨¦cada. Desde Pellegrini a Guardiola, desde Ag¨¹ero a David Silva, desde Laporte a Bernardo Silva, portugu¨¦s del Benfica emigrado a M¨®naco y actualmente primera figura del campe¨®n. Todos autores importantes de una obra con sabor meridional. Tan profunda como transformadora bajo la direcci¨®n de Guardiola. El entrenador catal¨¢n, que dirigir¨¢ a su equipo en la final de la Copa inglesa el pr¨®ximo s¨¢bado ante el Watford, exhibe un registro ¨²nico. Desde que debut¨® como entrenador del primer equipo del Bar?a en 2008 ha levantado ocho de las diez ligas nacionales que ha disputado en Espa?a, Alemania e Inglaterra. Lo ha hecho, adem¨¢s, arrasando. La adici¨®n total de puntos de su historial de diez ligas asciende a 906 sobre 1.104 posibles.

En Brighton, bajo un sol primaveral, el City defendi¨® su liderato de un punto. Sin margen de error. Hostigado desde Anfield, en donde el Liverpool fue respetuoso de su ritual fren¨¦tico de persecuci¨®n. El equipo de J¨¹rgen Klopp recibi¨® al Wolverhampton y a los 17 minutos ya lanzaba un mensaje amenazador con direcci¨®n al sur. La noticia del gol de Sadio Man¨¦ recorri¨® las gradas de Brighton con efecto de tortura para los hinchas del City en peregrinaje a la costa. Los rostros desencajados de los aficionados uniformados de celeste reflejaban el clima en el estadio. Cuando el ¨¢rbitro se?al¨® un c¨®rner al filo del minuto 26 la c¨¢mara enfoc¨® se?oras tap¨¢ndose la cara para no tener que ver.

Se?oras visionarias: Pascal Gross lanz¨® el tiro de esquina desde la derecha de la porter¨ªa visitante, la pelota cay¨® con violencia sobre el primer palo, y el viejo zorro de Glenn Murray gan¨® la posici¨®n y cabece¨® a la red. Ni Zinchenko ni Ederson pudieron pararle. Presa de un sofoc¨®n, Guardiola se quit¨® la parca de lana gris ra¨ªda que le ha envuelto desde el oto?o, inequ¨ªvoca se?al cabal¨ªstica.?

La reacci¨®n del City explica el apetito de un equipo que ya no se deja intimidar. Transformado hasta los cimientos por el car¨¢cter competitivo de un entrenador exhaustivo, el efecto se manifiesta en la actitud de jugadores que hasta hace poco respond¨ªan a las dificultades con indulgencia. No transcurri¨® un minuto desde el 1-0 cuando Laporte meti¨® un pase tenso al medio del ¨¢rea del Brighton. Lo desvi¨® Silva de tac¨®n ante la salida de Duffy, y a la espalda del central se col¨® Ag¨¹ero. El delantero, que probablemente ha completado la mejor campa?a de su larga trayectoria, defini¨® entre las piernas del portero Ryan. Fue su gol 21? de la temporada liguera y fue el gol m¨¢s importante del City porque disip¨® la amenaza de un ataque de nervios en el momento m¨¢s cr¨ªtico de la tarde.

Guardiola ha levantado ocho de las diez ligas nacionales que ha disputado como entrenador en Espa?a, Alemania e Inglaterra. La adici¨®n total de puntos de su historial asciende a 906 sobre 1.104 posibles

El City no dio tregua al Brighton. Lo acos¨® por todos los carriles, en todas las zonas del campo. Elevando la presi¨®n con un Kompany desatado y un Laporte puntual con la escoba. Guardiola dej¨® a De Bruyne en el banquillo y abri¨® el campo con Mahrez en el exremo izquierdo y Bernardo Silva en el derecho; puso a Gundogan y a David Silva como administradores y traslad¨® a Sterling a las inmediaciones del ¨¢rea para acompa?ar a Ag¨¹ero. Ninguno acababa las jugadas donde las iniciaba en un intento de desencajar a una defensa famosa por su capacidad para blindarse. La sucesi¨®n de remates y pases desde la l¨ªnea de fondo no se interrumpi¨® ni antes ni despu¨¦s del 1-0. Los goles fueron cayendo como fruta madura. Laporte marc¨® de cabeza el 1-2 a la salida de un c¨®rner, previa pantalla de Kompany a Dunk; Mahrez meti¨® el 1-3 desde fuera del ¨¢rea, con la derecha, tras sentar Dunk con un recorte; y Gundogan puso el ¨²ltimo.

Gan¨® el City y es dif¨ªcil no pensar en un triunfo del segundo, el Liverpool, autor de la mejor colecci¨®n de puntos de su historia. Solo perdi¨® un partido el Liverpool este curso, ante el City en el Etihad (2-1). La gesta del equipo de Anfleld se expresa tambi¨¦n en la tabla de m¨¢ximos goleadores de la Premier: Salah y Man¨¦, dos de sus delanteros, acabaron a la cabeza de los bombarderos con 22 goles. Les acompa?¨® Aubameyang, el punta del Arsenal, tambi¨¦n con 22 goles.

Antes del manteo a Guardiola, cuando los jugadores del City se reunieron en la hierba para formar un c¨ªrculo de euforia, apenas concluy¨® el partido, el belga Kompany, el franc¨¦s Laporte, el ingl¨¦s Sterling y el portugu¨¦s Silva se unieron a sus hinchas entonando el verso de 12 notas, la palabra universal y la interjecci¨®n castiza repetida tres veces: "?Campeones, campeones, o¨¦, o¨¦, o¨¦!".