Sud¨¢frica, el orgullo de un pa¨ªs

Las Banyana Banyana, gracias a su compa?erismo, la inyecci¨®n de exuberancia juvenil y la incre¨ªble experiencia de su seleccionadora, Desiree Ellis, han conquistado los corazones de los aficionados sudafricanos en todo el pa¨ªs, y la naci¨®n ver¨¢ con ilusi¨®n su participaci¨®n en el Mundial femenino en Francia este junio.

Las chicas depender¨¢n de sus delanteras para empujarlas hacia delante, porque su peligro arriba ha sido una de sus mayores fortalezas con Ellis. Marcaron 24 goles entre marzo y octubre cuando consiguieron perforar la red en 10 partidos consecutivos, y tienen un sinf¨ªn de jugadoras con mentalidad ofensiva que ya tienen experiencia jugando al f¨²tbol de clubes fuera de su pa¨ªs de nacimiento. Una peque?a pega es que su efectividad de cara al gol deber¨ªa mejorar, porque crean muchas m¨¢s oportunidades de las que materializan.

Thembi Kgatlana, Linda Motlhalo, Rhoda Mulaudzi, Jermaine Seoposenwe, Refiloe Jane y Leandra Smeda son jugadoras que esperan ayudar con goles y asistencias siempre que sea posible con las habilidades que han aprendido en sus viajes.

Sin embargo, existe algo de miedo por su partido inaugural contra Espa?a porque no han sido capaces de ganar ninguno de los siete partidos despu¨¦s de su derrota en la final de la Copa de Naciones Africana Femenina de 2018, y su falta de partidos en los que hayan resultado invictas es preocupante. La ¨²ltima vez que las Banyana derrotaron a un conjunto no africano fue en su victoria por 1-0 contra Hungr¨ªa el pasado mes de marzo, pero esperan cambiar eso en Le Havre, Par¨ªs o Montpellier.

Puede ser que les falte un poco de f¨ªsico, pero las Banyana han tenido la oportunidad en los ¨²ltimos a?os de jugar regularmente contra rivales mejores y m¨¢s estructurados en la escena internacional, algo que sin duda les resultar¨¢ muy ¨²til en el Mundial.

Uno de los principales puntos fuertes de Ellis desde que lleg¨® para sustituir a la entrenadora holandesa Vera Pauw es la adaptabilidad de la versatilidad de sus extremas, y durante el tiempo que lleva en el cargo ha probado hasta cinco sistemas diferentes, entre ellos el 4-4-2, el 4-2-3-1 o el 4-3-3.

La flexibilidad de las jugadoras seleccionadas por Ellis, y por Pauw antes que ella, les ha permitido ser capaces de sacar partido a sus puntos fuertes y tambi¨¦n detectar los puntos d¨¦biles de sus rivales, una capacidad que ser¨¢ fundamental si quieren salir adelante en Francia.

Seleccionadora

Desiree Ellis tiene una historia bastante impresionante con las Banyana. Ellis, que ahora tiene 56 a?os, es la jugadora que m¨¢s tiempo ha sido capitana del equipo femenino sudafricano, y particip¨® en su primer partido cuando jugaron contra Suazilandia en 1993 tras el final del Apartheid, y ese d¨ªa hizo un hat-trick.

Despu¨¦s de ser seleccionadora interina durante 18 meses, en febrero del a?o pasado Ellis fue nombrada seleccionadora a tiempo completo de las Banyana, que fueron segundas en su primer torneo importante, la Copa de Naciones Africana Femenina, clasificando a Sud¨¢frica para su primer Mundial femenino.

Jugadora estrella

Thembi Kgatlana es una de las futbolistas de las que m¨¢s se habla actualmente en ?frica, despu¨¦s de sus proezas para las Banyana en los ¨²ltimos a?os, y en particular por el hecho de que en 2018 gan¨® el galard¨®n de Futbolista Femenina Africana del A?o y el del Gol Femenino Africano del A?o en los Premios de la CAF despu¨¦s de ser la m¨¢xima goleadora en la Copa Africana de Naciones Femenina de 2018.

Esta jugadora de 22 a?os, actualmente en el Beijing BG Phoenix en China, ya ha jugado m¨¢s de 50 partidos con su pa¨ªs, y querr¨¢ dejar huella en Francia, donde tiene la oportunidad de brillar a nivel mundial.

?Sab¨ªan que...?

A Janine Van Wyk, que ser¨¢ la capitana de las Banyana en Francia, unos empleados de una gasolinera en Sud¨¢frica le preguntaron si quer¨ªa participar en un concurso para ganar entradas para el Mundial femenino. Les dijo que ya ten¨ªa pensado ir y que ten¨ªa una entrada VIP, antes de volver a la gasolinera para darles un par de camisetas de las Banyana.

Breve historia del f¨²tbol femenino en Sud¨¢frica

El f¨²tbol femenino en Sud¨¢frica sigue siendo incipiente en gran parte porque su primer partido se jug¨® en 1993. En realidad, solo empez¨® a despegar despu¨¦s de 2009, gracias al importante apoyo de Sasol (una empresa de energ¨ªa integrada sudafricana). En 2012, las Banyana se clasificaron para sus primeros Juegos Ol¨ªmpicos en Londres, y repitieron esa gesta en 2016. Desde 2006, han terminado siempre entre los cuatro primeros equipos de la Copa de Naciones Africana femenina, que se celebra cada dos a?os.

En los ¨²ltimos tiempos, han ganado la Copa COSAFA ¨C un torneo anual para equipos del sur de ?frica ¨C dos a?os seguidos, primero en 2017, cuando consiguieron el premio al Equipo Femenino Nacional del A?o de la CAF en los Premios de la CAF de 2017, y otra vez en 2018, antes de que su actual seleccionadora, Ellis, obtuviese el premio de Entrenadora del A?o por sus esfuerzos.

Una de las jugadoras que ha estado presente en todo el crecimiento de las Banyana es la veterana Noko Matlou, que sigue jugando a sus 33 a?os, m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s de convertirse en la primera sudafricana en ganar el premio de Futbolista Femenina Africana del A?o en 2008. Ellis ha convertido a esta delantera en defensa y sigue estando fuerte.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en el Mundial?

Linda Motlhalo solo tiene 20 a?os pero ya ha conseguido que la traspasasen al respetado Houston Dash en Estados Unidos, y actualmente juega en el Beijing BG Phoenix despu¨¦s de conseguir un contrato a principios de este a?o. ¡°Mimi¡±, con la camiseta n? 10, deslumbr¨® en la Copa COSAFA de 2018 y fue fundamental en la clasificaci¨®n para el Mundial.

?Cu¨¢l es el objetivo realista de Sud¨¢frica en Francia y por qu¨¦?

Teniendo en cuenta que es su primera participaci¨®n en un Mundial femenino, las chicas querr¨¢n asegurarse de causar buena impresi¨®n y demostrar por qu¨¦ el f¨²tbol femenino est¨¢ en auge en Sud¨¢frica y en ?frica en general. Tienen un grupo dif¨ªcil con Alemania, Espa?a y China, que est¨¢n entre los 20 mejores equipos de la FIFA, y uno de sus principales objetivos ser¨¢ asegurarse de que sus rivales tengan que luchar en los partidos. Su lema es ¡°sin l¨ªmites¡± y querr¨¢n estar a la altura en Francia.

Jugadoras federadas: 34.784

Joe Crann escribe en Soccer Laduma. Le pueden seguir aqu¨ª en Twitter.