El pichichi hist¨®rico de la divisi¨®n de plata seguir¨¢ hasta los 40 para batir su ¨²ltimo r¨¦cord
Nino, ¨ªdolo en Elche, repasa los cambios del f¨²tbol en sus dos d¨¦cadas en activo y sus retos por cumplir
Juan Francisco Mart¨ªnez Modesto, Nino, el jugador con m¨¢s partidos a la espalda en LaLiga 1|2|3 (530) y que m¨¢s goles ha marcado (187) cumple este lunes 39 a?os. Lleva 21 en activo. Cuando empez¨® todav¨ªa se pagaba en pesetas y sonaba, canci¨®n de ese verano, el Coraz¨®n part¨ªo de Alejandro Sanz. Y todav¨ªa le queda tajo, al menos una temporada m¨¢s porque, tras haber roto todos los r¨¦cords, le queda el pen¨²ltimo que superar: ¡°?Estoy a nueve goles de Pierita? [1918-1978, alcanz¨® los 134 goles con los franjiverdes]. Voy a tener que aguantar otro a?o para retirarme siendo m¨¢ximo anotador de la historia del Elche¡±, elucubra sonriendo.
Nino (Vera, Almer¨ªa, 10 de junio de 1980) ha logrado sobrevivir unas 800 horas entre centrales que le ganaban en estatura (mide 1,69 cm) y fuerza (¡°me han dado toda clase de palos, pero siempre he sabido escurrirme¡±). Marc¨® su primer gol como profesional en el minuto 80 de un Elche CF - Figueres de Segunda B, en noviembre de 1998. Hay jugadores que compiten en LaLiga actual que a¨²n no hab¨ªan nacido.
¡°Recuerdo cuando a los 15 reci¨¦n cumplidos sal¨ª de Vera para fichar por el Real Madrid. Fue muy duro, solo y tan lejos de los m¨ªos. Pero me pudo m¨¢s el querer¡±, rememora. ¡°Yo era f¨²tbol, f¨²tbol y f¨²tbol¡±. En los entrenamientos de la antigua ciudad deportiva del Madrid, en las categor¨ªas inferiores del club blanco, ya le marc¨® alg¨²n gol a Iker Casillas. Dice Nino que muchos de los compa?eros que entonces le parec¨ªa que ten¨ªan mejores condiciones que ¨¦l se quedaron por el camino. ¡°El salto de juvenil, de jugar entre chiquillos, a la profesionalidad es un abismo. A m¨ª me llamaron del Elche y aquello fue como si se me abriera el para¨ªso de nuevo: tan cerca de mi pueblo y entre gente que confiaba en m¨ª. Las cosas salieron pronto rodadas¡±. Era 1998 y ten¨ªa 17 a?os.
Sostiene que eso es para ¨¦l lo m¨¢s importante, estar en un lugar donde lo aprecien, valoren lo que hace, y donde ¨¦l sienta que puede garantizar la tranquilidad de los suyos, a los cuales se aferra para mantener la mentalidad que le permite seguir compitiendo. ¡°Como en cualquier otro trabajo, ?te mudar¨ªas de ciudad si t¨² y tu familia est¨¢is bien donde est¨¢is?¡±. En el Elche lleva 13 a?os, interrumpidos por sendas estancias en CD Tenerife y CA Osasuna, equipos donde ha dejado poso y cuyas aficiones a¨²n le homenajean cuando acude de visitante. Ilicitanos son su mujer, con la que sale desde los 18 a?os, y sus dos hijos, Alejandro (13 a?os) y Nuria (9), a los que dedica todo el tiempo que no le exige el f¨²tbol. ¡°Esto es mi casa¡±.
Dos d¨¦cadas de f¨²tbol
Como el veterano de la competici¨®n, Nino es un testigo privilegiado de c¨®mo ha cambiado el f¨²tbol en estas dos d¨¦cadas. Las pretemporadas hace 20 a?os consist¨ªan, cuenta, en palizas f¨ªsicas sofocantes. El que las aguantara estar¨ªa a tono al comienzo de la competici¨®n, el que no, muy probablemente terminar¨ªa lesionado o llegar¨ªa renqueante al final del a?o. Hoy siempre hay un bal¨®n de por medio en los ejercicios. Nino se detiene a explicar c¨®mo ahora se tiene un control mucho mayor del futbolista, de las cargas de trabajo que realiza, de su estado de forma; se cuida que recupere. Todo lo que ocurre en un campo, durante un partido o en el entrenamiento, est¨¢ medido y pesado para maximizar el rendimiento del jugador en los momentos clave. En esos avances tecnol¨®gicos y en el mayor conocimiento reside la mayor transformaci¨®n del f¨²tbol que ¨¦l haya presenciado. ¡°El resto no cambia: sigo viendo los mismos controles, los mismos centros, las mismas ocasiones erradas y acertadas¡±.
"Cuando metes tantos goles durante tanto tiempo, es trabajo. Al final es cuesti¨®n de mentalidad y de rodearte de tu familia por encima de todo"
La distancia entre la m¨¢xima categor¨ªa y LaLiga 1|2|3 tambi¨¦n est¨¢ decreciendo. ¡°Hay equipos con presupuestos bestiales, hist¨®ricos de LaLiga Santander con plantillas de mucha calidad¡±. Aun as¨ª, seg¨²n Nino, el f¨²tbol de la divisi¨®n de plata espa?ola contin¨²a siendo m¨¢s cerrado y combativo, sigue primando el evitar el fallo o aprovechar el del contrario, la tenacidad y la atenci¨®n a las segundas jugadas. ?Y qu¨¦ hace que un futbolista destaque en una categor¨ªa y no en otra? ¡°No todo es explicable. Cuando un jugador tiene las condiciones y la mentalidad y trabaja desde la humildad, tiene que pelear para triunfar. Pero este es un oficio muy dif¨ªcil, que se define por detalles, y un desequilibrio en el entorno o incluso emocional puede perjudicarte en el terreno de juego¡±.
?l, cuenta, ha rechazado en distintas ocasiones ofertas de clubes de LaLiga Santander. Sentirse a disgusto en un lugar le menoscabada la confianza y concentraci¨®n que el gol siempre requiere ¡ªy ¨¦l vive ¡°de gol en gol¡±¡ª. Yendo m¨¢s all¨¢, Nino dice que en esos momentos de fragilidad siempre se supo m¨¢s cerca de romperse. Por suerte, ninguna lesi¨®n, ni siquiera la grav¨ªsima de rodilla que tuvo que afrontar con 33 a?os, le ha apartado del f¨²tbol.
El mito en cifras
Nino lleva 187 goles en LaLiga 1|2|3. El siguiente en la lista de m¨¢ximos anotadores es Abel Fern¨¢ndez, el exdelantero del Racing de Santander fallecido el a?o pasado, a los 81 de edad, con 155. De los futbolistas en activo solo Rub¨¦n Castro, ahora en la UD Las Palmas, y David Rodr¨ªguez, del CD Numancia, superan el centenar. Tambi¨¦n en partidos jugados en la competici¨®n le saca m¨¢s de 100 al segundo clasificado en la tabla, Quique Mart¨ªn, que se retir¨® en 2011 en las filas del Salamanca. Parece inimaginable que nadie pueda sobrepasarle, aunque Nino responde con absoluta modestia: ¡°Todo tiene fecha de caducidad. Ojal¨¢ tarden mucho en superarme, eso s¨ª¡±.
Nino resolvi¨® su futuro a finales de mayo con el anuncio de su renovaci¨®n por una temporada m¨¢s. Y zanj¨® la curiosidad de much¨ªsimos ilicitanos que se traduc¨ªan en llamadas constantes y asaltos de los seguidores en cuanto lo ve¨ªan por la calle. Casi a la par y resuelta su continuidad, a Nino le quedaba por responder a la invitaci¨®n del alcalde de Elche, reci¨¦n reelegido, Carlos Gonz¨¢lez Serna (PSOE), que dej¨® por escrito en sus redes sociales que si volv¨ªa a ganar Nino dar¨ªa el preg¨®n de las fiestas patronales de agosto. Acept¨®. Nino, el hombre cuyos goles la afici¨®n celebra imitando el ruido de una ambulancia (ni-no, ni-no, ni-no) ¡ªapodo heredado del nombre de su padre Bernardino¡ª es un ¨ªdolo en la ciudad que lo adopt¨® y donde ha echado ra¨ªces. En un parque, un tren tur¨ªstico gira para salir de vuelta al camino que les llevar¨¢ al castillo y, cuando el conductor lo ve, se?ala a los pasajeros: ¡°Y ese de ah¨ª es Nino¡±. Un monumento.