La selecci¨®n china para el Mundial de 2026 se forja en un pueblo de Madrid

¡°Se puede. Se puede¡±. He Xiaoke tiene 15 a?os y los objetivos bien claros. He es el delantero centro y m¨¢ximo goleador de la selecci¨®n sub-15 china que desde hace siete meses est¨¢ concentrada en una residencia ubicada en Algete, un pueblecito a 20 kil¨®metros de Madrid. La meta inmediata de esta preparaci¨®n es clasificar a China para la Copa de Asia que se disputar¨¢ en Singapur en 2020. Pero cuando He dice que ¡°se puede¡± se refiere a una aspiraci¨®n a m¨¢s largo plazo: el Mundial de Estados Unidos 2026. El futuro del f¨²tbol chino seguir¨¢ forj¨¢ndose al menos durante tres meses m¨¢s en Espa?a gracias a un proyecto de LaLiga con la Asociaci¨®n China de F¨²tbol (CFA). En esa base de entrenamiento, con tres campos de f¨²tbol, una treintena de chavales duermen, desayunan, entrenan en doble turno, almuerzan, cenan, leen, se educan y compiten. Y sue?an.

He naci¨® en Pek¨ªn y a los diez a?os se separ¨® por primera vez de sus padres para instalarse en la academia del Shandong Luneng Taishan, cuyo primer equipo finaliz¨® tercero en la ¨²ltima temporada en la Superliga china. Sus padres se mudaron a un piso al lado de la academia del Shandong para poder estar cerca de ¨¦l. Ahora est¨¢ a miles de kil¨®metros de casa, pero decidido a aprender de los mejores. ¡°La idea de las familias en China es que la educaci¨®n es m¨¢s importante que el f¨²tbol. Muchos jugadores abandonan el f¨²tbol por el colegio, pero ya en las categor¨ªas inferiores hay que ser capaz de tomar una decisi¨®n, para entrenarte, para mejorar y para ofrecer el 100% todos los d¨ªas¡±, afirma el joven, que quiere ser Bal¨®n de Oro. En el entrenamiento es uno de los m¨¢s h¨¢biles tocando el bal¨®n.

En Madrid, gracias a la alianza de la CFA con LaLiga, He puede compaginar los estudios con el entrenamiento. ¡°La vida aqu¨ª es casi igual que en China. Lo que echo de menos es la comida. Tuve que acostumbrarme a nuevos sabores¡±, dice. En sus ratos libres, sigue siendo un chico m¨¢s: guitarra, m¨²sica y lectura. A¨²n no sabe hablar espa?ol, pero est¨¢ empezando a aprenderlo.

En el primer equipo del Shandong juegan una mayor¨ªa de futbolistas chinos, pero tambi¨¦n el belga Marouane Fellaini o el italiano Graziano Pell¨¦. Su ¨ªdolo es Wu Lei, el primer jugador chino en marcar un gol en la historia de LaLiga, fichado este invierno por el RCD Espanyol. Tal vez puedan compartir plantilla alg¨²n d¨ªa.

En 2015, el Gobierno chino lanz¨® una serie de medidas para relanzar la pr¨¢ctica del f¨²tbol, impulsarlo en los colegios y forjar m¨¢s estrellas locales. ¡°El proyecto de Madrid combina ambas¡±, explica Sergi Torrents, director de LaLiga en China. ¡°Hace 10 a?os hab¨ªa, a lo mejor, menos de 10.000 fichas federativas. Hoy hay m¨¢s de siete millones y todav¨ªa no son muchas. Eso demuestra d¨®nde estamos y c¨®mo ha ido creciendo el inter¨¦s por la pr¨¢ctica del f¨²tbol¡±, apunta Torrents, que lleg¨® a LaLiga en 2014 despu¨¦s de haber pasado 10 a?os en China trabajando en una agencia que abr¨ªa mercados, para clubes de f¨²tbol, deportes de motor o baloncesto.

Como el goleador He, el portero del sub-15 chino, Li Hao, est¨¢ acostumbrado a vivir en una academia. A los ocho a?os se mud¨® a la del Guangzhou Evergrande, uno de los clubes m¨¢s grandes de China. Cuatro a?os m¨¢s tarde fue uno de los j¨®venes talentos que llegaron al Atl¨¦tico de Madrid por la alianza con el grupo Wanda. Su modelo a seguir es, claro, Jan Oblak, con quien pudo hablar una vez en el club. ¡°Mi sue?o es jugar en LaLiga y ser el portero de China en Estados Unidos 2026¡±, dice Li, en un espa?ol b¨¢sico. En el programa coordinado por LaLiga est¨¢ adquiriendo aptitudes para hacerlo realidad. ¡°He mejorado mucho en la concentraci¨®n y eso me permite tomar decisiones m¨¢s tranquilo¡±, apunta el joven, a quien tambi¨¦n le gusta jugar al baloncesto. ¡°No extra?o nada de China¡±, confiesa Li. En Madrid, el sub-15 chino entrena con un grupo de t¨¦cnicos espa?oles y juega partidos amistosos una o dos veces por semana.

La de Madrid es la segunda base permanente de entrenamiento que la CFA tiene en Europa (la otra est¨¢ en Rep¨²blica Checa) y es uno de los centros de la estrategia de internacionalizaci¨®n del f¨²tbol chino. ¡°Queremos que sirva tambi¨¦n para otros equipos. De hecho han estado tambi¨¦n los sub-18 y las sub-15¡±, apunta Fernando Iturbe, un gestor deportivo con experiencia en China a cargo del proyecto. Las j¨®venes visitaron las instalaciones para entrenar y competir contra equipos espa?oles y disputaron el partido de inauguraci¨®n de la base contra el Rayo Vallecano. Los juveniles se instalaron all¨ª en dos etapas, en noviembre del a?o pasado y en marzo.

En la base los j¨®venes tienen todas las comodidades: piscina, gimnasio, biblioteca¡­ Y el pasado 11 de junio LaLiga y la CFA inauguraron el tercer campo de f¨²tbol con la presencia del presidente de LaLiga, Javier Tebas, y su hom¨®logo de la CFA, Du Zhaocai. La alianza seguir¨¢ creciendo. Zhang Le, gerente general de LaLiga en China, apunta sobre este desarrollo: ¡°En los ¨²ltimos a?os CFA ha comenzado a impulsar una estrategia para el f¨²tbol base muy importante. Para LaLiga es clave haber creado este centro de alto rendimiento junto con CFA y estamos comprometidos con ese camino para el f¨²tbol chino¡±.

Los proyectos de LaLiga con la CFA acompa?an la voluntad de esta ¨²ltima de impulsar el desarrollo del f¨²tbol base en el pa¨ªs. Desde 2017, para lograrlo, solo puede haber tres extranjeros en las plantillas de los equipos profesionales y sobre los fichajes pesa un impuesto del 100%. Lo recaudado se destina a ¡°la formaci¨®n de futbolistas j¨®venes, la promoci¨®n de este deporte y las actividades ben¨¦ficas a trav¨¦s del f¨²tbol¡±, seg¨²n un comunicado de la CFA. Adem¨¢s, el ente que rige el f¨²tbol chino obliga a los equipos a alinear al menos un jugador menor de 23 a?os por partido.

El centro de alto rendimiento de Madrid es una piedra m¨¢s del plan de formaci¨®n que LaLiga tiene con el f¨²tbol chino. Hasta ese pa¨ªs, adem¨¢s, han llegado 200 entrenadores espa?oles para capacitar a sus t¨¦cnicos y convertirlo en un competidor real. Tambi¨¦n se han realizado intercambios entre directores de cantera de clubes espa?oles y de la CFA o de equipos chinos.

?scar Mayo, director de Marketing y Desarrollo Internacional de LaLiga, resalta: ¡°Una alianza no consiste en buscar solamente ingresos econ¨®micos. El centro de entrenamiento en Madrid marca una voluntad de crecer a medio y largo plazo, sobre todo en el f¨²tbol base¡±. Mayo es consciente del ¨¦xito con el que se desarrolla la relaci¨®n entre el f¨²tbol espa?ol y China: ¡°Las visitas de hace seis o siete a?os sentaron una base, pero eran diferentes. Ahora todos se quieren reunir con nosotros: los presidentes de las mejores compa?¨ªas, de los mejore clubes. Todos nos esperan¡±. Mayo y Torrents, la cara de LaLiga en China, repiten una m¨¢xima a la hora de trabajar en proyectos as¨ª: ¡°Debemos alinear los objetivos, saber que los resultados no se ver¨¢n de un d¨ªa para otro, pero, sobre todo, cumplir con lo que prometemos¡±.

Hasta ahora, el gigante asi¨¢tico solo ha disputado la fase de grupos del Mundial de Corea y Jap¨®n en 2002. Perdi¨® todos los partidos y no meti¨® un solo gol. Sus jugadores m¨¢s j¨®venes son ya fuertes en las dos ¨¢reas e intentar¨¢n que eso no vuelva a ocurrir.

El portero juvenil del Atl¨¦tico demuestra que adem¨¢s de la formaci¨®n brindada por LaLiga, ya han logrado captar algo de la esencia de este deporte: ¡°Para todos nosotros, es un sacrificio estar tantos a?os fuera de casa. Los jugadores j¨®venes tomamos esa decisi¨®n. Nos alejamos de nuestras familias porque queremos al f¨²tbol. El dinero no entra en juego, no pensamos en ello para nada. Queremos jugar al f¨²tbol¡±. Se puede.