Dolor y sangre en ruta

El Tour de Francia de 1928 comenz¨® y finaliz¨® en Par¨ªs. Const¨® de 22 etapas. La m¨¢s larga fue la Perpi?¨¢n-Marsella, de 363 kil¨®metros. Otras seis etapas cubrieron distancias superiores a los 300 kil¨®metros. Participaron 162 deportistas. La victoria final fue para el luxemburgu¨¦s Nicolas Frantz, que complet¨® la ronda en 192 horas, 48 minutos y 58 segundos. 50 minuto y siete segundos por delante del segundo clasificado.

Un a?o antes, en Australia y Nueva Zelanda, tres diarios comenzaron a recaudar fondos para poder enviar un equipo ciclista a la prueba francesa. De aquella colecta salieron los pasajes para Hubert Opperman, Harry Watson, Ernie Bainbridge y Percy Osborn. Sin apenas recursos y con una preparaci¨®n muy inferior a la de los equipos europeos, tomaron la salida de una competici¨®n que los llevar¨ªa al l¨ªmite de sus fuerzas. En La milla invisible (Seix Barral), el neozeland¨¦s David Coventry novela aquella experiencia.

Narra una aventura en la que, en ocasiones, los ciclistas ten¨ªan que pedir que alguien les remendara las ruedas en alg¨²n pueblo en mitad del trayecto. En la que una etapa se pod¨ªa alargar y alargar, hasta que la noche cegaba la vista a las bicicletas. En la que se hac¨ªa un alto en el camino para beber un poco de vino -cada equipo franc¨¦s portaba en sus bidones el caldo de su regi¨®n, claro- o un co?ac. En la que algunos deportistas paran para cambiar por unos instantes la soledad de la carretera por el interior de una iglesia. En la que las parejas de los h¨¦roes les enviaban postales perfumadas.

Coventry crea una historia en la que sube al lector sobre el sill¨ªn para acompa?ar a los ciclistas en un viaje al que acompa?an el viento, el fr¨ªo, la sangre... Repleta de detalles, con la Primera Guerra Mundial a¨²n en el retrovisor, los adoquines de alfombra para las ruedas, Par¨ªs saludando el inicio del Tour y 5.476 kil¨®metros de dolor y superaci¨®n por delante.