Federica Pellegrini, la reina m¨¢s longeva del 200 libre

¡°No me lo creo¡±, repet¨ªa Federica Pellegrini al salir del agua, ¡°no me lo creo¡±.

La italiana, que cumplir¨¢ 31 a?os el mes que viene, se convirti¨® este mi¨¦rcoles en la campeona mundial de 200 libre m¨¢s longeva de todos los tiempos. Su cuarto oro Mundial en la distancia que mide la velocidad sostenida la coloca a la altura de las mejores nadadoras de siempre. Por continuidad y por rendimiento. Due?a de uno de los dos r¨¦cords mundiales femeninos que perviven desde 2009, ese inalcanzable 1m 52,98s logrado con un ba?ador de goma que luego fue prohibido, en Gwangju hizo 1m 54,22s y lo celebr¨® como no pod¨ªa ser de otro modo, una haza?a, su mejor tiempo sin ba?ador impermeable. El punto de apoyo para cerrar su carrera en los Juegos del a?o que viene.

¡°El 200 libre de mi vida ser¨ªa en un tiempo de 1m 54,00s¡±, dijo. ¡°Espero poder conseguirlo en Tokio¡±.

Pellegrinio no nada contra el tiempo. Nada contra el paso de los a?os en el deporte m¨¢s alienante y agotador que existe. La dureza de la nataci¨®n de alto nivel se multiplica con la edad. Los t¨¦cnicos aseguran que hasta los 25 a?os siempre hay un margen para ir m¨¢s r¨¢pido en el agua y que a partir de entonces hace falta empe?ar m¨¢s esfuerzo en conservar la velocidad desarrollada durante la adolescencia y la primera juventud. El sacrificio exige una vocaci¨®n que se extingue. La mente se agota ante la dificultad creciente. Los efectos se reflejan en los podios. Las campeonas ol¨ªmpicas de nataci¨®n rara vez superan los 25 a?os. La mayor de la historia sigue siendo la holandesa Inge de Bruijn, oro en 50 metros libre en los Juegos de Atenas a la edad de 29 a?os. A De Bruijn, como a Dara Torres, que nad¨® con m¨¢s de 40, la ayud¨® la distancia: solo entrenaban la prueba m¨¢s corta. Si los 50 metros permiten un respiro, preparar los 200 es asaltar la cumbre de la dificultad.

Los 200 metros libres requieren una mezcla de velocidad y resistencia que solo se puede alcanzar nadando muchos kil¨®metros. Pellegrini tendr¨¢ 32 en Tokio, a donde espera convertirse en la primera mujer que participa en cinco Juegos seguidos. Su actuaci¨®n en Corea del Sur le permite so?ar con un ¨²ltimo acto colosal.

En ausencia de Katie Ledecky, v¨ªctima de una enfermedad sin especificar desde que perdi¨® la final de 400 libres con Titmus en la jornada inaugural, la final de 200 libre de Gwangju concentr¨® a las mejores nadadoras del momento. En la calle cuatro, Pellegrini; en la cinco, la australiana Ariarne Titmus, la estrella emergente; en la seis la sueca Sarah Sjoestroem. Entre las tres construyeron una prueba fastuosa. Disputada metro a metro con la determinaci¨®n de quien no soporta ceder. El ¨²ltimo largo fue ¨¦pico. Sjoestroem aceler¨® con todas sus dotes de velocista; Titmus puso en pr¨¢ctica su famoso final explosivo para defender el primer puesto que manten¨ªa desde el paso por el 100; y Pellegrini sac¨® la garra. Fue la m¨¢s r¨¢pida en el ¨²ltimo 50, solo 28,90 segundos. Sjoestroem hizo 29,4s y Titmus 29,5.

Mireia Belmonte, de 28 a?os, tambi¨¦n sue?a con bajar el tel¨®n de su carrera en Tokio. Pero las perspectivas de la espa?ola son m¨¢s sombr¨ªas en Gwangju, en donde no consigue nadar a ritmo de competici¨®n. Tampoco en su prueba de referencia, los 200 mariposa. Mireia es la vigente campeona ol¨ªmpica y mundial de la especialidad pero no lo pareci¨® mientras se jugaba un pase a la final.Se qued¨® fuera.

Hizo 2m 10,63s en la serie preliminar y 2m 12,72s en las semifinales, tiempo que la situ¨® como la 16? mundial y que no le servir¨ªa para ingresar ni el top 100 del r¨¢nking de mejores marcas de la nataci¨®n espa?ola. A la cabeza de la lista se sit¨²a, claro, la propia Mireia con los 2m 4,78s que le valieron la plata en el Mundial de Barcelona 2013.