El Espanyol remonta con Javi L¨®pez al frente

Dif¨ªcilmente se le recordar¨¢ como un capit¨¢n con un discurso cautivador, tampoco se le tiene por un lateral con llegada trepidante. Pero Javi L¨®pez, un l¨ªder bonach¨®n, hombre de club con m¨¢s de 230 partidos de blanquiazul, rescat¨® al Espanyol ante el Zorya de Ucrania cuando el cuadro de Gallego sufr¨ªa en la ¨²ltima ronda de clasificaci¨®n para la Europa League. Justo despu¨¦s de que Granero fallara un penalti, Javi L¨®pez se col¨® en el ¨¢rea para firmar el remonte el tercer gol de su carrera. El duelo lo liquid¨® despu¨¦s Mat¨ªas Vargas, que empez¨® como suplente y le cambi¨® la cara a un equipo sin confianza, condicionado por los cambios de Gallego.

Europa se hab¨ªa puesto dif¨ªcil para el Espanyol ante el Zorya, presente en las ¨²ltimas cinco ediciones, ganador en 2017 en San Mam¨¦s, segundo en la liga ucraniana. Condicionado quiz¨¢ por la derrota ante el Sevilla en la Liga, Gallego dispuso una alineaci¨®n rara, mezcla de suplentes y titulares, sin su fichaje de lujo, Mat¨ªas Vargas, ni sus canteranos estrellas: Roca y Melendo. Y le cost¨® tomar el mando, falto de velocidad y din¨¢mica en la medular. Ni siquiera cuando Roca reemplaz¨® al lesionado Iturraspe, el Espanyol impon¨ªa su ritmo, superado por un rival vertical, alentado por un gol en un contragolpe el¨¦ctrico, bien ejecutado y culminado por Kochergin.

Tampoco le acompa?aba la fortuna al Espanyol: sufri¨® un nuevo lesionado (V¨ªctor S¨¢nchez reemplaz¨® a D¨ªdac) y Wu Lei cabece¨® al larguero. Pero en la segunda parte, el equipo le dio la vuelta al encuentro con un f¨²tbol m¨¢s en¨¦rgico y punzante, bien orientado por Roca y Darder. Las ocasiones se sucedieron a partir del empate firmado por Ferreyra y el partido dio un vuelco espectacular con la presencia de Vargas. Marc¨® Javi L¨®pez y el plantel de Gallego recuper¨® la fe y la confianza 12 a?os despu¨¦s de su ¨²ltima participaci¨®n en Europa. Nadie se acord¨® entonces del error de Granero desde los 11 metros sino del gol del capit¨¢n Javi L¨®pez.