Estados Unidos bordea el precipicio

Viniendo desde el m¨¢s all¨¢, Estados Unidos escap¨® del purgatorio ante Turqu¨ªa en una pr¨®rroga delirante que se decidi¨® con dos tiros libres de Middleton a dos segundos del bocinazo final. Los otomanos lo hicieron todo menos ganar. El USA Team no salv¨® el bochorno ni con el triunfo. Con el veterano Ersan Ilyasova al frente (23 puntos y 14 rebotes en casi 38 minutos en pista) y la apasionada intendencia de Mahmutoglu, Kormaz, Osman y Wilbekin, los turcos aguantaron la efervescente embestida de su rival y fueron volteando el pulso a base de juego y car¨¢cter. Empataron el segundo cuarto y vencieron el tercero y el cuarto rumbo al tiempo extra, en el que fallaron cuatro tiros libres seguidos en los ¨²ltimos segundos. Antes ya hab¨ªan rozado la victoria tras evidenciar todas las costuras de un equipo estadounidense construido sobre la marcha, parcheando el desapego de sus compatriotas m¨¢s afamados que, intentando evitarse su sofoc¨®n, han abocado a sus compa?eros de escalafones inferiores a una tortura china. Al primer rival firme y rocoso que se encontraron lleg¨® el susto.

Ganaba Turqu¨ªa por dos (79-81) a 11 segundos para el final del tiempo reglamentario y defendi¨® aceptablemente bien la ¨²ltima jugada pero, a falta de una d¨¦cima, Tatum se jug¨® un triple desesperado y recibi¨® la personal de Osman que le otorg¨® tres tiros libres. Fall¨® el segundo y el coro de aficionados del Shanghai Oriental Sports Center celebr¨® la pr¨®rroga como quien gana una segunda vida. El encuentro hab¨ªa sido un parque de atracciones, con Kemba Walker intentando controlar sin ¨¦xito la inestabilidad de su equipo y Popovich avistando la tragedia con gesto serio, casi descompuesto. Con Tatum y Turner sudando sangre para quitarle alg¨²n rebote a Ilyasova, y con Turqu¨ªa siendo m¨¢s de NBA que los nba. As¨ª durante 44 minutos de pasi¨®n resueltos en un ¨²ltimo minuto de delirio.

Despu¨¦s de mil avatares, a falta de 14 segundos y con 91-92 a favor de Turqu¨ªa, Estados Unidos sac¨® de banda con la intenci¨®n de acabar con el tormento y se meti¨® en una pesadilla. El bal¨®n lleg¨® a Turner que, incapaz de encontrar un plan, lo perdi¨® ante la presi¨®n de Balbay. Harris reaccion¨® con una personal r¨¢pida que fue calificada de antideportiva por los colegiados. A Balbay le tembl¨® el pulso y fall¨® los dos tiros libres. Tras el saque turco, la falta fue de Middleton a Osman para llevarle de nuevo a la l¨ªnea de 4,60 metros, esta vez a nueve segundos para la conclusi¨®n. Lo ten¨ªa tan cerca Turqu¨ªa que el miedo a ganar se convirti¨® en jindama y Osman err¨® de nuevo los dos tiros libres que hubieran casi rematado la gesta. Cuando se vio con vida, el USA Team corri¨® en manada hacia la canasta rival y Tuncer tuvo que parar en falta a Middleton. Inmutable, el alero estadounidense anot¨® los dos lanzamientos para rescatar a su equipo de los infiernos entre sudores fr¨ªos (93-92). No gan¨® el USA Team, perdi¨® el miedo a ganar de los turcos.

Mientras, en Nanjin, en el otro gran partido de la jornada, s¨ª se culmin¨® la sorpresa. Anderson Varejao se agigant¨® frente a Giannis Antetokounmpo y Grecia se encogi¨® ante Brasil. Venci¨® por la m¨ªnima la selecci¨®n sudamericana (79-78) en un partido intenso de rotaciones reducidas y colmillo afilado, con el n¨²cleo duro heleno bordeando la media hora de juego y la pareja Varejao-Caboclo alcanzando casi los 35 minutos en pista. Fio su apuesta el seleccionador de Brasil, Aleksandar Petrovic, al poder¨ªo de sus p¨ªvots y le sali¨® redondo el plan. Entre ambos colonizaron la pintura y atajaron la exuberancia del flamante MVP de la NBA. La hoja de servicios de Antetokounmpo se qued¨® en 13 puntos y cuatro rebotes.

No le bast¨® a Grecia con la notable actuaci¨®n de Calathes (16 puntos, siete rebotes y siete asistencias) y Printezis (20 puntos y cuatro rebotes). Tambi¨¦n se quedaron cortas las 11 asistencias de Sloukas. Con un p¨ªrrico 9 de 26 en triples y sin poder¨ªo bajo los aros, los europeos sucumbieron a la turba brasile?a a la que se sumaron Barbosa, ?lex Garc¨ªa y Sousa. Con 79-76 en el marcador, a falta de dos segundos para la conclusi¨®n, Sloukas dispuso de tres tiros libres para haber llevado el partido a la pr¨®rroga, pero despu¨¦s de anotar los dos primeros fall¨® el definitivo. Brasil se queda como l¨ªder del grupo F con dos victorias y, con Montenegro ya eliminada, Grecia y Nueva Zelanda se jugar¨¢n el pase a la segunda fase en el duelo directo que disputar¨¢n este jueves.

En el grupo G, Alemania, que ven¨ªa de perder con Francia, consum¨® su eliminaci¨®n tras caer ante la vigorosa Rep¨²blica Dominicana del Ch¨¦ Garc¨ªa (68-70). La selecci¨®n de Schroder, Benzing, Theis, Voigtmann y compa?¨ªa patin¨® inesperadamente en Shenzhen y, de rebote, certific¨® la plaza de Espa?a para el torneo Preol¨ªmpico. El conjunto de Scariolo, que este mi¨¦rcoles cierra la primera fase ante T¨²nez (14.30, Cuatro), se medir¨¢ el viernes y el domingo a Italia y Serbia en el tramo decisivo del torneo en busca del billete directo a Tokio 2020 y de la pelea por las medallas.