El derbi sevillano comienza a paladas en el r¨ªo

Antes de que ma?ana domingo a las 21.00 horas ruede el bal¨®n en el Benito Villamar¨ªn, el Real Betis ser¨¢ ya campe¨®n de un derbi. Se impuso este s¨¢bado al Sevilla en la 53? edici¨®n de la regata que en 1960 fundaron Miguel L¨®pez Torr¨®ntegui y Miguel Mu?oz, dos pioneros que decidieron llevar la rivalidad futbol¨ªstica de la ciudad al r¨ªo Guadalquivir. Es la novena victoria consecutiva de los verdiblancos, que lograron el t¨ªtulo tambi¨¦n en categor¨ªa femenina y cedieron el testigo, en cambio, tanto en veteranos como en la prueba de aspirantes. Entre los participantes se halla lo mejor del remo nacional, internacionales e incluso ol¨ªmpicos, deportistas que, durante el a?o, son compa?eros y trabajan codo con codo, y que sin embargo abandonan su rutina para defender los colores del Betis o el Sevilla seg¨²n su afici¨®n y tras superar una dura prueba de selecci¨®n en esta carrera que recorre de norte a sur el r¨ªo durante 6,2 kil¨®metros.

Dice el director de la prueba, Jes¨²s Prieto, que no hay met¨¢fora m¨¢s atinada que esta carrera para describir lo que significa ElGranDerbi para Sevilla y c¨®mo se vive en la ciudad, y lo ejemplifica en los casos de Jaime Canalejo y Javier Garc¨ªa. Ambos consiguieron, juntos, el pasaporte para Espa?a para los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020 en la categor¨ªa de dos sin timonel. Comparten habitaci¨®n en las concentraciones, su d¨ªa a d¨ªa transcurre en compa?¨ªa del otro, de su sincron¨ªa depende su ¨¦xito y, sin embargo, cuando se avecina la fecha de la regata del derbi, el uno se enfrenta al otro. Eso es un Betis-Sevilla.

Esta 53? edici¨®n tuvo un a?adido especial. La fortuna ha querido que, en el mismo fin de semana, coincidieran el derbi del c¨¦sped y del r¨ªo. Lamentablemente Canalejo y Garc¨ªa no pudieron meterse en el agua, pues se hallan en Sierra Nevada con el equipo nacional, preparando los Juegos que disputar¨¢n el pr¨®ximo verano. Quien s¨ª ha estado ha sido el fisioterapeuta de la selecci¨®n, Tom¨¢s Jurado. Quien disputara cinco mundiales de remo, ahora parte del equipo m¨¦dico de la selecci¨®n, llev¨® el tim¨®n de la embarcaci¨®n del Real Betis. "Lo hablaba con Javi [Garc¨ªa]: la Sevilla-Betis es otra historia. El que queda segundo es ¨²ltimo y es durante 365 d¨ªas el perdedor. Es emocionante defender en un trance as¨ª al equipo del que eres desde chiquitito¡±, comentaba mientras viajaba a Sevilla para llegar a tiempo al Club N¨¢utico para uno de los ¨²ltimos entrenamientos antes de la competici¨®n.

Ol¨ªmpicos de la Sevilla - Betis

¡°Adem¨¢s, son seis kil¨®metros [tambi¨¦n para el femenino absoluto, desde hace tres a?os], el triple que en una prueba com¨²n, y tenemos, gracias a la repercusi¨®n del f¨²tbol, la ocasi¨®n ideal para captar la atenci¨®n para que m¨¢s gente se aficione al remo", cuenta Jurado, que antes de consumar la victoria fantaseaba ya con alzarse de nuevo con el trofeo y lucirlo ante las gradas del Villamar¨ªn el pr¨®ximo partido. Hasta ahora conocido popularmente como el Cocodrilo, este galard¨®n que pesa m¨¢s de 70 kilos adoptar¨¢ desde esta edici¨®n el nombre de su impulsor en los a?os 90, Jos¨¦ Antonio Mu?oz Anchoa, fallecido en 2018.

Prieto concuerda con Jurado a prop¨®sito de la importancia que esta regata tiene para el remo en Sevilla. Los participantes, explica, han de haber estado federados durante al menos dos a?os en un club sevillano o haber competido en las filas de alguno durante las pruebas del campeonato nacional.

Para ser seleccionados para la Sevilla-Betis, a mediados de octubre realizan un test en remoerg¨®metro (m¨¢quina de simulaci¨®n de remo que tambi¨¦n sirven para entrenar en los gimnasios). De acuerdo con los resultados, con los tiempos que cada uno obtenga, se elabora un ranking sobre el cual los capitanes y entrenadores de cada equipo elegir¨¢n sus tripulaciones, para comenzar a entrenar y prepararse la competici¨®n. El que rema para el Sevilla no podr¨¢ en ediciones siguientes hacerlo para el Betis y viceversa, no se admiten los cambios de chaqueta.

"Este a?o hab¨ªa m¨¢s de 50 aspirantes para formar cada ocho titular. Los que este s¨¢bado se han subido al barco tienen hasta oros mundiales. Crean escuela, ense?an por qu¨¦, con dedicaci¨®n, nuestros equipos de remo son siempre los mejores de Espa?a". Prieto calcula en unas 10.000 personas las que se dan cita en las m¨¢rgenes del Guadalquivir y apostadas desde los puentes del Alamillo y la Barqueta hasta los de San Telmo o los Remedios, adem¨¢s de aquellas que han podido verlo en por televisi¨®n. Fue el primer a?o en que se retransmiti¨® en directo, por parte de Canal Sur.

"Es un deporte muy sacrificado donde existe una camarader¨ªa excepcional". Lo sabe bien quien habla, Luis Castro, consejero del Sevilla FC. Castro arrastra secuelas de haber padecido la polio y, ya pasada la treintena, comenz¨® a practicar deporte. Empez¨® con el ciclismo adaptado pero alguien lo contact¨® para que ayudara a clasificar al equipo de remo de Espa?a para los Juegos Paral¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008 y ¨¦l acept¨® el reto. "Luego no pude acudir por lesi¨®n, pero conseguimos que el esquife masculino estuviera en China". Afirma convencido que el Sevilla es "mucho m¨¢s que los partidos del domingo", como, dice, demuestra que siempre hayan apoyado en todos los sentidos a sus remeros. Esta ha sido su primera regata en su doble condici¨®n de aficionado y directivo sevillista. ¡°Ya mantuve conversaciones con el entrenador y, desde luego, hice o¨ªr sus sugerencias en el consejo de administraci¨®n. Creo que muy pronto podremos involucrar todav¨ªa m¨¢s a estos fant¨¢sticos equipos con el d¨ªa a d¨ªa del club¡±.

Pablo Vilches, director de Secciones Deportivas del Betis, sigui¨® a los suyos desde el r¨ªo, en una embarcaci¨®n tras la senda de los b¨¦ticos. "Desde el principio quisimos tratar el remo como una m¨¢s de las secciones del club, como el f¨²tbol femenino, el f¨²tbol sala, los e-Sports o el equipo de LaLiga Genuine Santander, que se sintieran parte de la instituci¨®n. Todos tienen su uniforme de entrenamiento, hacemos una cena con la plantilla, mantenemos el esp¨ªritu de equipo vivo".

Vilches cuenta que algunos de sus remeros, los protagonistas de esta racha victoriosa, habr¨ªan deseado enfrentarse en m¨¢s ocasiones a los de Cambridge y Oxford, a los que han batido solo en 2005 (salieron derrotados en 1992, cuando remaron con motivo de la Expo, y diez a?os m¨¢s tarde, cuando conmemoraban ese momento, ¨²nicos enfrentamientos adem¨¢s de ese de 2005 por el centenario del Sevilla, regata que gan¨® el Betis). "?Su mejor ocho las habr¨ªa pasado canutas con nuestro mejor ocho! Nos conocemos todos de mundiales y nosotros tenemos la ventaja de estar m¨¢s habituados a remar juntos, m¨¢s acompasados", dice el capit¨¢n del Betis, No¨¦ Guzm¨¢n, que presume del barco que han estrenado en esta regata.

"No hay otro como este en el mundo", explica el entrenador verdiblanco, Gaspar Company, que comenta que se trata del mismo modelo con el que fue campeona la tripulaci¨®n del ocho con timonel alem¨¢n en el ¨²ltimo campeonato del mundo, "pero m¨¢s nuevo". Un barco de 96 kilos de peso y unos 17 de eslora fabricado con fibra de carbono y kevlar (el material con que se hacen los chalecos antibalas), muy semejante, de hecho, a la flamante embarcaci¨®n que el Sevilla hace un par de a?os adquiri¨® para los suyos. Una inversi¨®n que el t¨¦cnico b¨¦tico estima en unos 60.000 euros, m¨¢s 5.000 de los remos y sufragada, como antes hiciera el Sevilla, por el club verdiblanco.

Company tambi¨¦n es durante el a?o amigo ¨ªntimo de su hom¨®logo sevillista Juan Luis Aguirre, pero durante las semanas en que preparan la regata se concentran cada uno en sus objetivos. Aguirre es el remero m¨¢s laureado de la ya larga historia de la Sevilla-Betis, con 14 victorias. Con 18 ya remaba con el equipo absoluto, su talla es tal que lleg¨® a competir en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona de 1992, uno de sus recuerdos m¨¢s hermosos. ?Los otros? Una remontada de su barco in extremis al del Betis tras superar varios infortunios durante la traves¨ªa y la ¨²ltima victoria sevillista, la de 2010. "Era enero, estaba casi nevando, cosa muy extra?a en Sevilla. Fue simplemente incre¨ªble".

Su capit¨¢n este a?o, Patricio Rojas, ya predijo que 2019 servir¨ªa para comenzar a voltear las tornas. "Nuestros j¨®venes vienen achuchando mucho, en la categor¨ªa de aspirantes deber¨ªamos ganar, somos mejores aunque, como decimos aqu¨ª, 'siempre hay que remarla". Ganaron de veras, con un Pablo Pino, de solo 12 a?os, a los mando del tim¨®n. Tuvo que competir cargado con una pesa de siete kilos, por no alcanzar el m¨ªnimo reglamentario de 55. A pesar de ser diez a?os menor que algunos de sus compa?eros, en una tarde nublada, durante uno de sus entrenamientos, ya luc¨ªa temple d¨¢ndoles ¨®rdenes: "Barco fuera, ?ya!; ?listos?, manos, ?ya!¡±.

El remo y la igualdad

El Guadalquivir es, dicen, la mejor pista natural para quienes practican remo: kil¨®metros y kil¨®metros de cauce lleno y aguas calmas. A ella acuden las selecciones europeas cada invierno para entrenar. Pero es tambi¨¦n un camino ejemplar hacia la igualdad en el deporte. La regata lleva ya 30 a?os incluyendo categor¨ªa femenina y, de esas competiciones, han salido algunas de las deportistas nacionales m¨¢s se?eras. Como Esperanza M¨¢rquez, que en Atlanta 96 se convirti¨® en la primera espa?ola en competir en remo en unos Juegos Ol¨ªmpicos. ¡°Tras S¨ªdney hab¨ªa dejado de remar, abandon¨¦ casi por completo el deporte porque fui madre. Pero poco a poco regres¨¦. Empec¨¦ corriendo, llegaron los maratones, y, de vuelta al agua, en competiciones de veteranos ¡ªque gan¨¦ una tras otra¡ª. Y el a?o pasado mis hijas me insistieron y me pic¨® el gusanillo¡±. A sus 46 a?os, lider¨® el barco del absoluto femenino del Real Betis, equipo del que son todos en su casa. Adem¨¢s, por primera vez este a?o, tanto la carrera femenina como la masculina la arbitraron dos mujeres: Sonia Ruiz y Odra Quesada.