Manu Garc¨ªa, emblema del Alav¨¦s

El gol que le marc¨® Manu Garc¨ªa al Real Madrid en Mendizorroza, en octubre del a?o pasado (1-0), se plasm¨® en una camiseta conmemorativa con el esquema de la jugada. Por poco m¨¢s de 20 euros, los forofos del Deportivo Alav¨¦s pudieron conservar el recuerdo elaborado por una firma de ropa deportiva que se dedica a reproducir sobre la prenda de algod¨®n, un pu?ado de jugadas simb¨®licas: el gol de Sergio Ramos al Atl¨¦tico en la final de la Champions, el de Iniesta al Chelsea, el de Nayim al Arsenal o, el ¨²ltimo, el de Aduriz al Bar?a esta misma temporada.

Y el de Manu Garc¨ªa, claro. Fue en el minuto 92, a la salida de un c¨®rner, y en Vitoria lo recuerdan en v¨ªsperas del regreso de un Real Madrid muy diferente a Mendizorroza este s¨¢bado (13.00, Movistar LaLiga). ¡°El gol de la temporada pasada es uno de esos momentos bonitos que te regala el f¨²tbol¡±, asegura el centrocampista y capit¨¢n del Alav¨¦s, de 33 a?os, que siempre quiso jugar en el equipo de su ciudad, pero al que las circunstancias le llevaron durante mucho tiempo por otros caminos. ¡°Tenemos que valorar ese gol, y disfrutar cuando llegan estas situaciones inolvidables¡±, dice, pero recuerda tambi¨¦n que, ¡°es pasado y ya no suma nada para lo que queda de temporada¡±.

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No era la primera alegr¨ªa de Manu frente al Real Madrid. En noviembre de 2008, todav¨ªa un chaval, particip¨® como titular en la alineaci¨®n del Real Uni¨®n que elimin¨® en el Santiago Bernab¨¦u al equipo que entonces dirig¨ªa Bernd Schuster. Manu ya se hab¨ªa convertido en un trotamundos. Comenz¨® en la Real Sociedad B, durante tres temporadas; despu¨¦s se incorpor¨® al Girona, en Segunda, pero no pas¨® el corte de la pretemporada y recal¨® en el Eibar, que le cedi¨® al Real Uni¨®n.

Particip¨® en la haza?a del Bernab¨¦u y en el ascenso a Segunda despu¨¦s de 40 a?os. Fue titular indiscutible y marc¨® ocho goles, pero no pudo disfrutar de la nueva categor¨ªa, porque el Eibar, que descendi¨® a Segunda B, le repesc¨®. De nuevo fue importante para el equipo armero, aunque se les cruz¨® el playoff y no subieron. En 2010, despu¨¦s de no ser inscrito por el Eibar en Liga, acept¨® la oferta del UD Logro?¨¦s. Segu¨ªa en Segunda B, aunque tras una gran campa?a, por fin pudo fichar por el Alav¨¦s y jugar como titular en Mendizorroza, sin ascender de categor¨ªa, aunque su fortuna empez¨® a cambiar ese a?o.

El Alav¨¦s subi¨® en la promoci¨®n frente al Ja¨¦n. Despu¨¦s de un a?o en Segunda, se jug¨® el descenso en un partido ag¨®nico otra vez ante el equipo jiennense. Perd¨ªan 1-0 en el minuto 84, ganaron 2-3 en el 93. Definitivamente, el destino de Manu Garc¨ªa hab¨ªa cambiado. En 2015, ya como capit¨¢n, el equipo vitoriano ascendi¨® a Primera. ¡°Estoy muy contento, soy un Manu Garc¨ªa muy diferente de cuando llegu¨¦. He evolucionado mucho desde que vine a Vitoria. Soy un jugador que me adapto a muchas situaciones, eso me lo ha dado la experiencia y el querer aprender siempre¡±, apuntaba esta misma semana.

Manu Garc¨ªa, que debut¨® en Primera con 29 a?os, est¨¢ siendo una de las piezas importantes para Asier Garitano, su entrenador. Sabe que su equipo sufrir¨¢ frente al Madrid. La opci¨®n del Alav¨¦s pasa por ¡°ser como una roca y estar muy juntos¡±. Sabe el capit¨¢n del Alav¨¦s que tendr¨¢ que vigilar a mucha gente: ¡°Benzema lleva una temporada fant¨¢stica; Hazard est¨¢ cogiendo un nivel que da gusto verle jugar¡­ Va a ser muy complicado. ?Que si podemos repetir? S¨ª, pero debemos hacer las cosas muy bien, acertar mucho y que el Real Madrid no tenga su d¨ªa¡±.