¡°Joaqui, deja de correr o te reviento¡±

Quienes conocen bien a Joaqu¨ªn lo notan m¨¢s preocupado de lo habitual en las ¨²ltimas semanas. Aunque a veces pueda no parecerlo por su car¨¢cter, el capit¨¢n del Betis ejerce como tal y es consciente de la mala racha por la que atraviesa su equipo. Por eso se le nota m¨¢s serio e intranquilo de lo normal. Esta misma semana, Joaqu¨ªn ha participado en dos reuniones con el cuerpo t¨¦cnico encabezado con Rubi y los dirigentes de la entidad. El equipo andaluz recibe al Madrid a cinco puntos del descenso despu¨¦s del triunfo del Mallorca ante el Eibar (1-2).

El choque frente al l¨ªder ser¨¢ especial para Joaqu¨ªn. Si juega un solo minuto frente a los de Zidane se instalar¨¢ en solitario en el podio de futbolistas con m¨¢s partidos en la historia de LaLiga. Joaqu¨ªn, que debut¨® en el primer equipo verdiblanco en el a?o 2000, igual¨® en la tercera plaza a Eusebio la pasada jornada con 543 partidos. Ante el Madrid llegar¨ªa a los 544. Solo tendr¨ªa por delante a Ra¨²l (550) y Zubizarreta (622). ¡°Creo que con el paso del tiempo tendr¨¦ m¨¢s conciencia de todo lo que estoy haciendo. Hacer historia de esta manera tambi¨¦n es la recompensa a muchos a?os de trabajo. Me siento un privilegiado por haber disfrutado tantos a?os. Es una profesi¨®n muy bonita. Cuando me retire valorar¨¦ m¨¢s todo esto¡±, aclara Joaqu¨ªn a este diario. A los 38 a?os, el gaditano sigue siendo un referente en el Betis. Lleva jugados este curso 25 partidos en LaLiga y dos en la Copa. Adem¨¢s, ha anotado ya 10 goles, ocho en LaLiga y otros dos en la Copa.

La longevidad deportiva de Joaqu¨ªn cobra tambi¨¦n inter¨¦s cuando se analizan sus duelos contra el Madrid. El primero lo gan¨®, 3-1 el 15 de septiembre de 2001. ¡°No tengo una memoria muy grande y despu¨¦s de tantos a?os hay partidos que me bailan. Pero de ese me acuerdo porque fue mi primer choque contra el Madrid y le marqu¨¦ tambi¨¦n mi primer gol. Fue mi primer duelo contra Figo, que era mi ¨ªdolo¡±, recuerda Joaqu¨ªn. En aquel partido marc¨® tambi¨¦n Zidane su primer gol liguero con los blancos. Casi 19 a?os despu¨¦s, los caminos de Zidane y Joaqu¨ªn se vuelven a cruzar en el Benito Villamar¨ªn. El capit¨¢n b¨¦tico abri¨® un recorrido de 30 choques ante el Madrid, de los que ha ganado cinco (dos con el Betis; dos con el Valencia y uno con el M¨¢laga), empat¨® siete y perdi¨® 18. Joaqu¨ªn le ha hecho tres goles al Madrid. No le marca desde diciembre de 2009 en un Valencia-Madrid que gan¨® el conjunto de la capital de Espa?a por 2-3.

Aquel encuentro de 2001 abri¨® tambi¨¦n una serie de enfrentamientos de Joaqu¨ªn con Roberto Carlos, uno de los mejores laterales izquierdos de la historia. Joaqu¨ªn y Roberto Carlos guardan una buena relaci¨®n. A lo largo de esta semana se han escrito mensajes recordando aquellos enfrentamientos. Uno de ellos se qued¨® fijado en la mente del verdiblanco. ¡°Hubo un partido en el Villamar¨ªn donde le hice un gol a Casillas. Me estaba saliendo un partido perfecto. Ya ten¨ªa buen rollo con Roberto, que en una jugada me dijo: ¡®Joaqui, deja de correr o te reviento¡¯. Que conste que fue en broma porque lo ten¨ªa con la lengua fuera y Roberto era muy deportivo¡±, confiesa Joaqu¨ªn. ¡°Roberto Carlos ha sido, sin duda, el mejor lateral con el que me he enfrentado. Era fuerte, potente y r¨¢pido. Yo me motivaba mucho cada vez que me enfrentaba a ¨¦l. Lo pasamos muy bien cada vez que recordamos el pasado¡±, revive.

De Roberto Carlos, pasando de forma ocasional por Torres o Heinze, el otro lateral del Madrid con el que m¨¢s veces se ha enfrentado Joaqu¨ªn es Marcelo. El brasile?o tambi¨¦n es uno de los mejores laterales zurdos de la historia del Madrid y de la propia selecci¨®n brasile?a. Roberto Carlos, Marcelo y Joaqu¨ªn son tres ejemplos de una gran longevidad en el cada vez m¨¢s exigente f¨²tbol profesional. ¡°Marcelo es tambi¨¦n buen¨ªsimo, pero sobre todo en el aspecto ofensivo. Tiene menos potencia que Roberto, pero se mete hacia el centro y tiene m¨¢s gol. La verdad es que para m¨ª era m¨¢s dif¨ªcil enfrentarme a Roberto Carlos, pero quiz¨¢s tambi¨¦n sea fruto de que ya soy muy mayor y recuerdo con a?oranza aquellos duelos¡±, afirma el jugador del Betis, que llega al partido obligado por el triunfo del Mallorca en el campo del Eibar. El Betis no derrota al Madrid en el Benito Villamar¨ªn desde la temporada 2012-13. Un gol de Be?at fue suficiente para derrotar al equipo blanco, dirigido entonces por Jos¨¦ Mourinho. Desde aquel choque, el Madrid lleva cosechados cuatro triunfos (tres seguidos) y un empate en el feudo del Betis.