Un ¡®draft¡¯ desde el s¨®tano de casa

Hace apenas un par de meses, mientras se ultimaban los detalles del draft de 2020, nadie en la la liga de f¨²tbol americano (NFL) pod¨ªa esperar lo que estaba por llegar. Lo que iba a ser una lujosa ceremonia en las Vegas para celebrar la llegada de la franquicia de los Raiders a la ciudad a partir de la pr¨®xima campa?a, ha acabado convirti¨¦ndose en una edici¨®n hist¨®rica, aunque no tanto por el d¨®nde, sino por el c¨®mo. Por primera vez, los equipos han tenido que afrontar el proceso de elecci¨®n de las que ser¨¢n sus estrellas del futuro de forma telem¨¢tica.

Obligado por la complicaci¨®n situaci¨®n que atraviesa Estados Unidos, actualmente epicentro de la crisis de la covid-19, el comisionado de la liga, Roger Goodell, fue anunciando este jueves una por una las 32 elecciones correspondientes a la primera ronda del draft aislado en el s¨®tano de su casa en el condado de Westchester, en Nueva York, en un proceso que repetir¨¢ este viernes y s¨¢bado con las seis rondas restantes.

¡°El primer draft virtual de la historia es una nueva experiencia para todos. Mi cuerpo echar¨¢ de menos los abrazos con los jugadores y los abucheos del p¨²blico¡±, ironizaba Goodell antes de dar comienzo al evento con el momento m¨¢s esperado de la noche. ¡°Con el n¨²mero uno del draft de 2020, los Cincinnati Bengals eligen a Joe Burrow, de la Universidad de Louisiana¡±, anunciaba recitando la misma frase que a?o tras a?o sirve para dar a conocer primer elegido llegado de la Universidad.

El quarterback de 23 a?os recib¨ªa la noticia en el sal¨®n de su casa de Ohio junto a su padre y su madre y apenas cinco minutos despu¨¦s ya estaba atendiendo a los medios por videoconferencia. ¡°Por supuesto que me habr¨ªa gustado vivir la experiencia y haber podido estar en Las Vegas, pero ahora mismo no puedo estar m¨¢s contento despu¨¦s de lo que acabo de sentir¡±, reconoc¨ªa Burrow, que como el resto de los jugadores que salieron seleccionados ten¨ªa en su casa un set proporcionado por ESPN, la cadena televisiva encargada de la retransmisi¨®n en directo del evento, con c¨¢maras, micr¨®fonos y todo lo necesario para convertir su casa en un improvisado plat¨®.

Todo han sido novedades para un proceso casi centenario. Los nuevos talentos de la liga no han podido subir al estrado, que iba a estar situado en la fuente del hotel Bellagio, a posar junto a Goodell con la gorra y la camiseta de su nuevo equipo, en una imagen que simboliza el inicio de su carrera profesional. En cambio, se han tenido que confirmar con conocer sus destinos acompa?ados de sus familiares m¨¢s cercanos.

Pero no solo los jugadores han sufrido las consecuencias del improvisado sistema. Los directivos y entrenadores de los equipos, que discuten y deciden su selecci¨®n sobre la marcha y en funci¨®n de las elecciones previas, han sido los principales afectados por la situaci¨®n. Habituados a reunirse cada a?o para afrontar el d¨ªa m¨¢s importante y fren¨¦tico del a?o, ahora se han visto obligados a hacerlo por tel¨¦fono o videoconferencia mientras se encontraban confinados en casa.

Algunas franquicias llegaron incluso a solicitar el aplazamiento del draft, algo que neg¨® desde un primer momento la NFL. Para tranquilizarles, se les asegur¨® que, con el fin de evitar cualquier tipo de espionaje o intromisi¨®n, se comprobar¨ªa continuamente las conexiones y se instalar¨ªan programas destinados a evitar la aparici¨®n de posibles hackers. Incluso para prevenir fallos que finalmente no han aparecido, el pasado lunes se realiz¨® una prueba de los protocolos de comunicaci¨®n y la tecnolog¨ªa que han empezado a usar este jueves.

Lo que, sin embargo, no ha cambiado, a pesar de las circunstancias, ha sido el tiempo entre elecci¨®n y elecci¨®n, que se ha mantenido fijo en los 10 minutos habituales. Todo ello, junto a la cancelaci¨®n de las pruebas f¨ªsicas que se realizan a los jugadores en las fechas previas, ha acabado dando lugar a una primera ronda de las m¨¢s conservadoras de los ¨²ltimos a?os.

¡°?D¨®nde est¨¢n los intercambios¡±, se preguntaba en Twitter Patrick Mahomes, quarterback de los Kansas City Chiefs. Como si fuera un aficionado m¨¢s, la estrella de los vigentes campeones de la NFL reclamaba m¨¢s emoci¨®n despu¨¦s de que nadie moviera el ¨¢rbol en los 10 primeros puestos. Aunque, a pesar de sus peticiones, no la ha encontrado, ya que apenas se han producido tres intercambios de elecciones desde entonces, y ning¨²n gran traspaso. La gran mayor¨ªa de los equipos han optado por no mercadear y amarrar sus elecciones ante las inusuales circunstancias, a la espera de lo que pueda ocurrir el segundo d¨ªa, cuando ya est¨¦n m¨¢s familiarizados con el procedimiento.

Bajo la atenta mirada de la NBA

Mientras tanto, todas las grandes ligas de Estados Unidos siguen con atenci¨®n lo que ocurre durante los tres d¨ªas que dura el draft de la NFL, que como cada a?o ha abierto el fuego de los procesos de reclutamiento de deportistas universitarios, venerado por los seguidores al deporte norteamericano. Entre ellas, por supuesto, est¨¢ la NBA, que estudia la forma de adaptar un sistema que servir¨¢ de referencia para saber c¨®mo actuar dentro de unos meses cuando llegue su turno.

Aunque en un principio estaba previsto para el 25 de junio, todo apunta a que el draft de la NBA acabar¨¢ aplaz¨¢ndose y ocupando una nueva fecha, puesto que todav¨ªa se desconoce cu¨¢ndo finalizar¨¢ el campeonato tras verse interrumpida abruptamente hace algo m¨¢s de un mes. Mientras, la mejor liga de baloncesto del mundo ha ido tomando medidas que siguen la estela de lo apuntado por la NFL, como la prohibici¨®n de concertar entrenamientos en persona o entrevistas presenciales con los jugadores universitarios que tratar¨¢n de convertirse en profesionales este a?o.