Muere Don Shula, el entrenador detr¨¢s de la ¨²nica temporada perfecta de la NFL

A comienzos de la d¨¦cada de los ochenta, cada domingo se colocaba un letrero en la parte superior del estadio de f¨²tbol americano Orange Bowl, en Miami, que rezaba: ¡°Shula es dios¡±. La tradici¨®n abri¨® un debate en la ciudad. No hab¨ªa consenso sobre si la letra ¡°g¡± de god [dios] deb¨ªa ir en may¨²sculas o min¨²sculas, seg¨²n relata el libro Shula: el entrenador de la generaci¨®n m¨¢s grande de la NFL. Donald Shula (1930, Ohio), el hombre que se dedic¨® a romper marcas durante la mitad de su vida, ha fallecido a los 90 a?os en su casa en Indian Creek, seg¨²n inform¨® este lunes la cuenta en Twitter de los Miami Dolphins, el equipo al que llev¨® a la gloria.

Don Shula hizo historia en el mundo del entrenamiento del f¨²tbol americano desde el primer d¨ªa, literalmente. Cuando los Colts de Baltimore lo contrataron en 1963 lo convirtieron, a sus 33 a?os, en el entrenador m¨¢s joven de la NFL. De esa primera etapa los medios recuerdan la alta exigencia a los jugadores, la dureza de sus cr¨ªticas a ellos y su mal genio. ¡°Como entrenador joven, fui muy intenso¡±, sostuvo a The New York Times en 1983. En esa entrevista reconoci¨® haberse vuelo m¨¢s comprensivo con el paso del tiempo, pero no menos intenso. Con los Colts fue elegido Entrenador del A?o en tres ocasiones.

Despu¨¦s de seis a?os liderando el equipo de Baltimore, a los que llev¨® a la Super Bowl, Shula recibi¨® una llamada de los Miami Dolphins, un equipo que hab¨ªa ganado solo tres partidos la temporada anterior. Acept¨® entrenarlos y en dos a?os los ten¨ªa en la Super Bowl. En tres, los convirti¨® en el primer y ¨²nico equipo en la historia -todav¨ªa hoy- en completar invicto una temporada, la que culmin¨® con una victoria sobre los Washington Redskins (14-7) en la Super Bowl VII. Al a?o siguiente, en 1973, los Dolphins volvieron a llevarse el codiciado anillo de oro en la Super Bowl VIII. No cab¨ªa duda: Shula era dios a ojos de Miami. Una instituci¨®n por la que luego se levantaron estatuas, se nombraron carreteras y se bautizaron estadios.

Con 347 victorias, Shula es el entrenador que m¨¢s partidos ha ganado en la historia de la Liga Nacional de F¨²tbol. Solo ¨¦l, George Halas, de los Chicago Bears, y Bill Belichik, de los New England Patriots, han acumulado m¨¢s de 300 triunfos en sus carreras profesionales. Tambi¨¦n tiene el r¨¦cord de partidos entrenados, con 526. En 1997 ingres¨® al Sal¨®n de la Fama del F¨²tbol Profesional. En una entrevista concedida al Miami Herald hace cinco a?os dijo que quer¨ªa ser recordado como alguien que gan¨® dentro de las reglas del juego, y que los jugadores se sent¨ªan orgullosos de ello.

En los ochenta los Dolphins participaron sin ¨¦xito en dos Super Bowl. Ya a comienzos de los noventa el equipo pr¨¢cticamente hab¨ªa perdido todo su fuelle, llegando con dificultad incluso a las eliminatorias. En 1995, a los 66 a?os, Shula se retir¨®. Dio un giro en su vida y mont¨® una cadena de restaurantes de carnes con su nombre y una l¨ªnea de condimentos. Se hizo tambi¨¦n con un campo de golf y un hotel en Miami. Sus seguidores, y dos de sus hijos, mantienen vivo su legado. Dave Shula es entrenador de los Dartmouth College, y Mike Shula de los Denver Broncos.