Las waterpolistas espa?olas se ba?an en oro

La selecci¨®n espa?ola femenina de waterpolo se proclam¨® campeona de Europa tras derrotar a Rusia (13-12) en una igualada y apasionante final. Las jugadoras de Miki Oca ataron el t¨ªtulo gracias un parcial de 5-0 en el tramo final del partido, un aceler¨®n que les permiti¨® una soberbia remontada para secar la ventaja que hab¨ªan cobrado las rusas, muy s¨®lidas durante toda la final. Budapest es un destino de oro para las chicas del waterpolo, que en 2014 ya ganaron su primer Europeo en la capital h¨²ngara.

En el vestuario espa?ol no cabe la relajaci¨®n. Y eso que el equipo lleg¨® al Europeo con la tranquilidad del deber cumplido. El objetivo del a?o son los Juegos, y las disc¨ªpulas de Miki Oca se aseguraron el billete ol¨ªmpico hace meses. Defensoras del dicho que defiende ¡°no dejar para ma?ana lo que se pueda hacer hoy¡±, prefirieron no condicionar a los resultados del Europeo sus reservas en la Villa Ol¨ªmpica y amarraron la plaza para Tokio hace meses. El verano pasado se plantaron en la final del Mundial de Gwangju, en Corea del Sur, y solo la todopoderosa Estados Unidos, que suma tres t¨ªtulos consecutivos, las desvi¨® del camino hacia el t¨ªtulo. Pero aquella fue una plata con sabor a miel, porque daba acceso autom¨¢tico a los Juegos.

Pese a ello, el Europeo nunca se plante¨® como un tr¨¢mite. Maica Garc¨ªa lo advert¨ªa hace unos d¨ªas: ¡°No hemos venido a Hungr¨ªa de vacaciones¡±. Solo el patinazo ante Pa¨ªses Bajos hizo perder el paso de las espa?olas durante el campeonato. Las semifinales contra Hungr¨ªa, la selecci¨®n local, fueron una exhibici¨®n de ganas y ambici¨®n. Y temple. Ni los gritos del p¨²blico, ni el envite final de las h¨²ngaras, que se plantaron en el ¨²ltimo minuto con un parcial de 3-0 a su favor y posesi¨®n para empatar el encuentro, hizo temblar a las espa?olas. Nada nuevo. El gen competitivo no ha abandonado a este grupo desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, cuando en 2008 estrenaron su palmar¨¦s con una plata en el Europeo de M¨¢laga. Entonces perdieron contra Rusia. Del equipo actual, solo Pili Pe?a, la capitana, estuvo en aquella final. Luego vinieron otros choques. El agua no tiene memoria pero las rusas nunca fueron un rival amable. En los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo 2016, eliminaron a Espa?a en los cuartos de final.

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Laura Ester, la mejor de Europa

¡°Las j¨®venes ya tienen en qui¨¦n fijarse¡±

¡°Rusia es un equipo completo, con grandes lanzadoras y tiene peligro en el contraataque¡±, hab¨ªa advertido Miki Oca. Sab¨ªa de lo que hablaba el t¨¦cnico espa?ol: M¨¢s del 90% de los goles rusos en este campeonato llegaron tras una contra. Frente a Espa?a, lo mismo. Gorbunova estren¨® el marcador tras un esprint que la dej¨® sola ante Laura Ester. Tambi¨¦n el segundo tanto ruso lleg¨® tras un contraataque y, de igual manera, el tercero. De partida, Espa?a jugaba a remolque de las rusas, como contagiada por las prisas. Anni Espar, Roser Tarrag¨® y Maica Garc¨ªa sujetaron a la selecci¨®n pero, hasta el descanso, el toma y daca fue continuo. Empate a ocho. Un ajetreo para el encargado de actualizar el marcador.

Viendo c¨®mo se hidrataban las jugadoras en el intermedio, quedaba constancia de la exigencia f¨ªsica de la primera mitad. El tercer cuarto insinu¨® un punto de inflexi¨®n. Pese a las paradas de Laura Ester, Rusia se fue dos arriba. El juego espa?ol no encontraba fluidez y solo Maica Garc¨ªa, a la media vuelta y pele¨¢ndose contra todo, y Anni Espar, con un ca?onazo por el palo corto, emergieron para frenar el estir¨®n de las rusas y espantar la amenaza de quedar descolgadas.

El desenlace qued¨® reservado para el ¨²ltimo periodo. Clara Espar, avispada, caz¨® un rechace para poner por delante a Espa?a (11-10). La remontada ya no ten¨ªa freno. Luego, un delicado pase de Roser Tarrag¨® aterriz¨® en manos de Maica Garc¨ªa. Gol, 12-10 y, por primera vez en el partido, un poco de aire para Espa?a. Quedaban dos minutos y Rusia apret¨®. Soboleva solt¨® un latigazo buscando acortar distancias pero su misil dio en el palo. En el siguiente ataque, Paula Leiton, la benjamina del grupo, con 19 a?os pero ya con experiencia, clav¨® el 13-10. El oro estaba en el saco. Quedaba un fogonazo ruso, pero solo sirvi¨® para apretar el marcador. A esas alturas, Miki Oca ya sab¨ªa que su destino era terminar en el agua.