El naranja del Euskaltel regresa al ciclismo

Euskaltel vuelve al ciclismo, de naranja otra vez; con la Fundaci¨®n Euskadi como siempre. Su objetivo es regresar al Tour, reeditar sus haza?as de principios de siglo. Su presidente, Mikel Landa, quiere competir por las carreteras francesas con el maillot de su primer equipo profesional. A los 30 a?os, acaba de fichar por el Barhain-Merida, donde, premonitoriamente, el nuevo jersey tambi¨¦n es naranja, pero su sue?o es acabar su carrera deportiva en casa.

Durante m¨¢s de una d¨¦cada, la marea naranja coloniz¨® las monta?as pirenaicas del Tour. El color fue un s¨ªmbolo. En realidad hab¨ªa sido una imagen corporativa, la de la empresa de telefon¨ªa Euskaltel, que su entonces responsable de comunicaci¨®n, Pelayo Serrano, impuso al equipo ciclista de la Fundaci¨®n Euskadi, y que su presidente, Miguel Madariaga, acept¨® a rega?adientes. Pero tuvo un ¨¦xito imprevisto. El naranja se convirti¨® en el emblema del ciclismo vasco. Tres victorias de etapa en el Tour, tres en el Giro y 12 en la Vuelta desataron la pasi¨®n. La organizaci¨®n de la carrera francesa tuvo que admitir que la marea naranja le desbord¨® y tom¨® medidas. Decidi¨®, durante algunos a?os, desligar las jornadas en los Pirineos de los fines de semana para evitar colapsos circulatorios y aglomeraciones que pod¨ªan poner en peligro la carrera.

Pero en 2012, despu¨¦s de 19 a?os de apoyo de la empresa telef¨®nica, el Euskaltel-Euskadi ech¨® el cierre. La compa?¨ªa decidi¨® abandonar el patrocino del equipo, y aunque hubo alg¨²n escarceo de Fernando Alonso por hacerse con la estructura, las negociaciones no prosperaron y la Fundaci¨®n se qued¨® hu¨¦rfana. Volvi¨® al ciclismo modesto, abandon¨® las grandes carreras y el color naranja. Regres¨® al rojo, blanco y verde de sus or¨ªgenes. Deambul¨® por las categor¨ªas inferiores hasta que, agotado econ¨®micamente, en 2018, en el 25 aniversario de la Fundaci¨®n, se ech¨® en brazos de un ciclista, Mikel Landa, que se hab¨ªa hecho profesional vestido de naranja.

Aunque corr¨ªa para otro equipo, el Movistar entonces, Landa se enfrasc¨® en sacar adelante la Fundaci¨®n Euskadi como presidente, apoyado en sus contactos y su imagen. La primera decisi¨®n que adopt¨® fue volver al maillot naranja, al s¨ªmbolo. A finales de la temporada pasada, dio el salto a la segunda categor¨ªa del ciclismo y se hizo con parte de la estructura del equipo Euskadi-Murias, que abandon¨® la competici¨®n. Contrat¨® a varios de sus corredores y se fij¨® como objetivo correr la Vuelta a Espa?a. Lo tiene complicado, porque el Burgos BH y el Caja Rural aspiran tambi¨¦n a las dos plazas que otorga la ronda espa?ola. Aunque suma muchos m¨¢s puntos que sus dos rivales en la clasificaci¨®n UCI, y es el mejor Pro Continental espa?ol, los otros equipos llevan m¨¢s tiempo en el pelot¨®n. Pero la llegada de Euskaltel, en proceso de expansi¨®n en toda Espa?a en alianza con Virgin, puede hacer cambiar las cosas.

¡°Si cerramos los ojos y pensamos en el momento m¨¢s bonito de este equipo, seguro que va unido a Euskaltel, y al color naranja¡±, se?alaba Mikel Landa durante la presentaci¨®n del nuevo patrocinador en un hotel de Bilbao. ¡°Queremos devolver al equipo donde tiene que estar. La colaboraci¨®n con Euskaltel, as¨ª como el salto a categor¨ªa UCI ProTeam, van encaminados en esa direcci¨®n¡±. Seg¨²n Xabier Iturbe, presidente de Euskaltel, ¡°la relaci¨®n de Euskaltel con el ciclismo y la Fundaci¨®n Euskadi ha sido una historia de ¨¦xito. Queremos repetir esta gran uni¨®n y volver a aglutinar la ilusi¨®n que gener¨® en todos los aficionados. Compartimos sentimiento y valores. Este equipo es algo ¨²nico, representa a todo un pa¨ªs, y queremos volver a formar parte de ¨¦l¡±.

El equipo volver¨¢ a llamarse Euskaltel-Euskadi. La empresa de telecomunicaciones se ha comprometido hasta 2023, con ¨¢nimo de ampliar la relaci¨®n. El consejero delegado de la compa?¨ªa, Jos¨¦ Miguel Garc¨ªa, desvel¨® el acuerdo el mi¨¦rcoles, durante una conferencia: ¡°Cuando estaba en Australia, de repente aparecieron tres chicos australianos con la camiseta del Euskaltel. El equipo ha sido muy importante, ha trascendido. Ahora, el presidente, Xabier Iturbe, junto al equipo de comunicaci¨®n y m¨¢rketing, son los que han trabajado para que sea posible de nuevo¡±, asegur¨®. ¡°Juntos somos m¨¢s fuertes¡±, es el lema del equipo, que aspira a pintar de naranja otra vez las laderas de los Pirineos. En la Vuelta al Pa¨ªs Vasco, el maillot de los ¨¦xitos regresar¨¢ a las rutas ciclistas.