Eric Garc¨ªa: ¡°Este es el final del camino, el primer equipo del Barcelona¡±

En cuatro a?os ha conseguido el billete de vuelta al Camp Nou, ese por el que tantos suspiran al dejar La Masia y que solo consiguen unos pocos, acaso Gerard Piqu¨¦ y Cesc F¨¢bregas tras su paso por el Manchester United y el Arsenal. Ahora es el turno del central Eric Garc¨ªa (Martorell, Barcelona; 20 a?os), formado en Can Bar?a desde prebenjamines curtido en el Manchester City de Guardiola y ya internacional con la selecci¨®n de Luis Enrique, citado para la Eurocopa. ¡°Es un d¨ªa hist¨®rico porque recuperamos a alguien de casa nuestra¡±, reflexion¨® el presidente Laporta. ¡°Quer¨ªamos llegar al mismo sitio y aqu¨ª estamos. Era mi ilusi¨®n volver al Bar?a. Dar¨¦ todo. Estoy muy contento porque mi sue?o era jugar en el primer equipo del Bar?a. Es el final del camino desde que comienzas en prebenjam¨ªn¡±, replic¨® el central. As¨ª, con la carta de libertad bajo el brazo, Eric firm¨® este martes hasta 2026, tendr¨¢ una cl¨¢usula de 400 millones. Un regreso que ha costado lo suyo, pero la mejor de las noticias para la remodelaci¨®n low cost que pretende el ¨¢rea deportiva, presentado ya el Kun Ag¨¹ero (City) y casi cerrado el fichaje de Wijnaldum (Liverpool), tambi¨¦n a la espera de Depay (Lyon), todos desvinculados contractualmente de sus clubes. ¡°Ese tambi¨¦n es el mensaje, que un canterano vuelve sin tener que pagar traspaso¡±, resalt¨® Laporta, que ya anunci¨® que la en la pr¨®xima semana habr¨¢ novedades.

Eric se march¨® del Bar?a porque tras el Cadete A, cuando le tocaba renovar, no le propusieron nada apetecible, m¨¢s all¨¢ de ser uno m¨¢s en el Juvenil B. ¡°Consider¨® que a pesar de ser referente para La Masia, los t¨¦cnicos y los compa?eros, el club no le daba ese valor a la hora de la renovaci¨®n. No quer¨ªa irse, es del Bar?a¡­¡±, revela Franc Artiga, su entrenador en ese curso y ahora seleccionador Sub-21 de Emiratos ?rabes. ¡°Quiz¨¢ no se confiaba tanto en la cantera como ahora¡±, argument¨® Eric; ¡°el proyecto era muy atractivo en Manchester y me ha hecho volver¡±. Pero esa era la hoja de ruta de Pep Segura y Jos¨¦ Mar¨ªa Bakero [entonces encargados de la cantera azulgrana], que apostaban por el m¨²sculo y por hacer caja ¨Cpor central cobraron 1,7 millones de euros en derechos de formaci¨®n- antes que por mantener la esencia del club. As¨ª, molesto porque era uno de los l¨ªderes de su generaci¨®n junto a Ansu Fati, Nico Gonz¨¢lez y Arnau Tenas, adem¨¢s de Kubo (cedido por el Madrid al Getafe en el ¨²ltimo curso), Eric acept¨® la oferta del City, mejor en lo econ¨®mico y en lo deportivo.

Le cost¨® al inicio, superado por la cantidad de trabajo que ten¨ªa en los partidos. ¡°Hasta que no llegas al filial, son muy pocos los rivales que te atacan y te quitan el bal¨®n¡±, se?alaba Mingueza en una entrevista a este diario. Pero no ocurr¨ªa lo mismo en el sub-18 del City. Nada, en cualquier caso, que impidiera la progresi¨®n de Eric, que ya en la pretemporada de 2018, se estren¨® con el primer equipo ante el Dortmund y el Liverpool. ¡°Es un chico incre¨ªble, capaz de liderar a toda la defensa. Es muy listo, juega con una gran concentraci¨®n y muy bien. Va a tener muchos minutos¡±, apunt¨® Guardiola. Y cumpli¨® con su palabra porque al siguiente curso ya le hizo debutar en la Premier -antes hab¨ªa participado en las copas dom¨¦sticas-, un idilio que parec¨ªa perfecto hasta que el Barcelona lo llam¨® el pasado verano.

¡°En la posici¨®n de centrales ando cortito¡±, expuso Koeman para solicitar su incorporaci¨®n, consciente de que la rodilla de Umtiti no daba para m¨¢s y solo contaba con Lenglet y Piqu¨¦, quiz¨¢ con Araujo. Y el Bar?a lo intent¨® hasta la bocina, negado a las 11 de la ¨²ltima noche por el City al rechazar una oferta de unos 15 millones m¨¢s cinco en variables. Y m¨¢s de lo mismo ocurri¨® en el mercado invernal -aunque Eric estaba dispuesto a jugar gratis hasta final de temporada y cuyo coste en el actual ejercicio econ¨®mico 2020-2021 hubiera podido ser de 230.000 euros, m¨¢s ocho millones en el siguiente-, porque los candidatos a la presidencia no llegaron a un acuerdo. Laporta, incluso, amenaz¨® por carta al presidente de la gestora, Carles Tusquets, con medidas legales si se extralimitaba en sus funciones con decisiones que pudieran comprometer la viabilidad del club como la de fichar a un zaguero que quedar¨ªa libre a final de temporada. ¡°Hay que reconocer los esfuerzos del jugador por venir¡±, constat¨® el director deportivo Mateu Alemany, al tiempo que desvel¨® que se le reformul¨® el contrato por m¨¢s que tuviera un principio de acuerdo, toda vez que las arcas del club no est¨¢n para muchas alegr¨ªas.

La eclosi¨®n de Eric, sin embargo, se ha entrecortado desde que decidi¨® volver a casa. ¡°No he jugado mucho, pero como la temporada est¨¢ siendo espectacular a nivel colectivo, estoy muy contento. Pero s¨ª, ha habido alg¨²n momento duro¡±, admiti¨® el central. ¡°Es uno de mis jugadores favoritos. Ojal¨¢ tener a 15 como ¨¦l. Pero no ha venido convocado a la final de la Copa de la Liga porque creo que va a fichar por el Bar?a¡±, se justific¨® Guardiola tras la final de la Copa de la Liga inglesa. ¡°Pep me lo ha dado todo y yo he intentado estar a la altura¡±, respondi¨® Eric Garc¨ªa. ¡°Trabaja mucho lo t¨¢ctico y hace mejores a los futbolistas¡±, resumi¨® en la presentaci¨®n azulgrana.

El Barcelona, que en los ¨²ltimos cinco a?os ha fichado a otros tantos centrales -Umtiti (25 millones), Marlon (5), Yerry Mina (11,8), Lenglet (35,9) y Todibo (1)-, conf¨ªa en tener al sucesor de Piqu¨¦, por m¨¢s que compartan unos a?os la alineaci¨®n. ¡°No tenemos punto de comparaci¨®n. Estoy comenzado, y ¨¦l es y ha sido el mejor central en estos 10 a?os. Tenerlo al lado es alegr¨ªa y exigencia. Tendr¨¦ que estar a su nivel¡±, expuso el nuevo central azulgrana. ¡°Lo bueno de Eric es que ya sabe a lo que juega el Bar?a, est¨¢ hecho con nuestro molde y tiene una salida del bal¨®n buen¨ªsima. No necesitar¨¢ demasiado tiempo para adaptarse a las exigencias¡±, apuntan desde el club. ¡°Ya era mucho m¨¢s maduro que los chicos de su edad y por eso, por tener una personalidad muy marcada, no le pesar¨¢ jugar en el Camp Nou. Pero a la vez es muy humilde y tampoco tendr¨¢ problemas en encajar en el vestuario¡±, reflexiona Artiga. Aunque siempre fue as¨ª. ¡°?l quer¨ªa mejorar y al contrario de la mayor¨ªa, te preguntaba. Era disciplinado, pero lo ten¨ªas que convencer porque quer¨ªa saber el porqu¨¦ de las cosas; por qu¨¦ filtrar un pase a la segunda l¨ªnea, cu¨¢ndo lanzar en largo¡­ Sobre todo le interesaba la salida de bal¨®n, que es donde brilla¡±, argumenta Artiga. ¡°Tengo mucho por aprender, pero lo que he vivido en Manchester me ha hecho crecer una barbaridad¡±, reflexion¨® Eric antes de abandonar Inglaterra.

Triste por perder la final de la Champions -regres¨® con su familia en coche desde Oporto-, Eric Garc¨ªa sonr¨ªe ahora por volver al punto de partida, aunque ya en el primer equipo y con la maleta hecha para acudir con la selecci¨®n a la Eurocopa.

Miranda, al Betis

El Barcelona no ejecut¨® la opci¨®n de pr¨®rroga del contrato de Juan Miranda. El lateral izquierdo, de 21 a?os, firmar¨¢ un nuevo v¨ªnculo con el Betis hasta 2024. El club azulgrana se reserva, en cualquier caso, el 40% de los derechos de una futura venta. Miranda, que milit¨® seis a?os en la cantera del Betis antes de pasar a la Masia , en la campa?a 2019-2020 estuvo cedido en el Schalke 04 (jug¨® 12 partidos) y la temporada pasada regres¨® al Benito Villamar¨ªn (25).

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