El declive del Arsenal, mal augurio para el Bar?a

Hace menos de un cuarto de siglo, el Arsenal estaba en la gloria. Ars¨¨ne Wenger hab¨ªa conseguido tejer un equipo extraordinario que maravillaba con su f¨²tbol ofensivo y que hab¨ªa hecho olvidar el burl¨®n c¨¢ntico de Boring, boring Arsenal con el que los hinchas rivales menospreciaban a un equipo que, s¨ª, ganaba algunas Ligas, pero aburr¨ªa soberanamente con el defensivo George Graham en el banquillo.

Con el cambio de siglo, Higbury disfrutaba con jugadores como ...

Hace menos de un cuarto de siglo, el Arsenal estaba en la gloria. Ars¨¨ne Wenger hab¨ªa conseguido tejer un equipo extraordinario que maravillaba con su f¨²tbol ofensivo y que hab¨ªa hecho olvidar el burl¨®n c¨¢ntico de Boring, boring Arsenal con el que los hinchas rivales menospreciaban a un equipo que, s¨ª, ganaba algunas Ligas, pero aburr¨ªa soberanamente con el defensivo George Graham en el banquillo.

Con el cambio de siglo, Higbury disfrutaba con jugadores como Bergkamp, Henry, Vieira, Anelka, Overmars, Petit, Ljungberg, Pir¨¦s, Wiltord, F¨¢bregas, Reyes, Van Persie¡­ En aquellos a?os dorados, el Arsenal gan¨® tres Ligas y Cuatro copas entre 1998 y 2005, incluidos dos dobletes de Liga y Copa (1998 y 2002) y la gesta de ganar invictos la Liga de 2003, algo que antes solo hab¨ªa conseguido otro equipo en Inglaterra: el Preston North End en la temporada 1888-89.

Todo ese cuento de hadas empez¨® a desvanecerse cuando el club decidi¨® mudarse a un nuevo estadio, Emirates (60.700 espectadores), inaugurado en la temporada 2006-07, porque el vetusto y entra?able Highbury (38.500 espectadores) se hab¨ªa quedado peque?o. Los entonces propietarios y gestores del Arsenal, gente adinerada pero que no estaban en el club para hacer negocio sino para ganar trofeos, empezaron a recortar gastos para financiar el proyecto sin hipotecar el futuro del club. Pero lo que naci¨® como un proyecto para ampliar la base financiera del Arsenal, lo que hizo fue atraer a un tibur¨®n, el multimillonario estadounidense Stan Kroenke, que empez¨® a comprar paquetes de acciones en 2007, logr¨® el control en 2011 y es propietario ¨²nico desde 2018. Su objetivo, sin embargo, no es ganar trofeos, sino ganar dinero.

La austeridad que empez¨® para financiar el Emirates se ha prolongado para engordar la cuenta de resultados de Kroenke Sports & Entertainment (un imperio de casi 10.000 millones de d¨®lares). Y el equipo que llevaba 18 a?os consecutivos disputando competiciones europeas se encuentra por primera vez fuera de Europa. El equipo que le disput¨® la final de la Champions al Bar?a (2006) y la de la Liga Europa al Chelsea (2019) perdi¨® el a?o pasado las semifinales de esa misma Liga Europa ante el Villarreal, acab¨® octavo en la Premier y este a?o ha tenido un comienzo catastr¨®fico: tres derrotas consecutivas, cero goles a favor, nueve en contra, despu¨¦s de abrir la temporada perdiendo en casa del reci¨¦n ascendido Brentford (2-0), ser arrollado por el Chelsea (0-2) y humillado por el Manchester City (5-0).

Muchos creen que el entrenador, Mikel Arteta, se juega su futuro el s¨¢bado ante el Norwich City, que llega al Emirates tambi¨¦n con cero puntos, un gol a favor y 10 en contra. Pero todos saben que, al margen de los aciertos o errores de Arteta y del director de f¨²tbol, Edu (dicen que han creado una plantilla descompensada, con demasiados veteranos, jugadores incompatibles entre s¨ª, algunos demasiado caros¡­), el declive del Arsenal viene de lejos y se debe a su incapacidad por mantener a sus estrellas y competir en el mercado.

El Arsenal, sin embargo, tiene las cuentas saneadas y en cualquier momento puede ocurrir que los odiados Kroenke se decidan a vender. No faltan potenciales compradores: Daniel Ek, cofundador de Spotify, ya lo intent¨® la pasada primavera. Y los Kroenke se enfrentan a un demanda de 1.000 millones de d¨®lares de la ciudad de San Luis por llevarse a Los ?ngeles al equipo de f¨²tbol americano que les puede impulsar a desprenderse del Arsenal.

?Por qu¨¦ todo esto es un mal augurio para el Barcelona? Porque demuestra lo f¨¢cil que es pasar de la gloria al declive. Porque el Bar?a est¨¢ ahora empezando esa fase en la que no hay dinero para mantener a las viejas estrellas y atraer otras nuevas. Porque no puede llegar Spotify para salvarlo. Y, sobre todo, porque tiene una deuda gigantesca que hace pensar que los a?os de vacas flacas van a ser muchos, muchos, muchos.

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