Para James Harden, sin tiros libres no hay para¨ªso

James Harden, uno de los mejores jugadores de la NBA, se ha erigido en el s¨ªmbolo de uno de los males de la Liga. La Barba, como se apoda el base-escolta de 32 a?os que juega en los Brooklyn Nets, ha sido durante las ¨²ltimas temporadas el que m¨¢s faltas ha provocado y m¨¢s veces ha acudido a la l¨ªnea de tiros libres. Las cr¨ªticas hacia ese estilo de juego arreciaron. Muchos consideran que bastantes faltas eran provocadas de manera inapropiada. No era el ¨²nico. Stephen Curry, Trae Young o Luka Doncic tambi¨¦n estaban se?alados. Sus movimientos ofensivos hac¨ªan caer en la trampa a los defensores. Se les reprochaba que, atacando y con el bal¨®n en su posesi¨®n, saltaran dando al mismo tiempo un manotazo o una patada a quien les defiende, o que de golpe y porrazo frenaran su carrera para provocar que les arrollasen al mismo tiempo que lanzaban. Jugada redonda: dos o tres puntos y un tiro libre adicional por una falta provocada, imposible de evitar para el hombre que les defend¨ªa.

El comit¨¦ de ¨¢rbitros de la Liga dijo basta. El pasado verano afin¨® el reglamento. B¨¢sicamente estableci¨® que los ¨¢rbitros deb¨ªan estar m¨¢s atentos y sancionar lo que denominaron movimientos atacantes ¡°antinaturales¡±, como apoyarse en un defensor, cambiar de trayectoria de manera abrupta para provocar el contacto, soltar una pierna en una posici¨®n extra?a mientras se salta para tirar y apartar al defensor con el brazo liberado mientras se tira con la otra mano. Una serie de conceptos que cambian el juego y que, seg¨²n fuentes de la Euroliga, ya son sancionados en Europa, donde la normativa de la Federaci¨®n Internacional (FIBA) es puntillosa con ese tipo de acciones provocadas por los atacantes.

La temporada no ha hecho m¨¢s que comenzar en la NBA, pero tras el tercer partido de los Nets, que perdieron ante Charlotte por 95-111, Harden y su entrenador, Steve Nash, hablaron sobre el nuevo rasero arbitral. ¡°Siento que [Harden] se ha convertido injustamente en el s¨ªmbolo de no se?alar estas faltas. Algunas siguen si¨¦ndolo, pero est¨¢n muy alerta y concienciados. ?l es el s¨ªmbolo de estas nuevas decisiones, y entiendo que hay un l¨ªmite, pero algunas siguen siendo falta¡±, dijo el t¨¦cnico despu¨¦s de que Harden lanzara solo un tiro libre contra Charlotte, lo que reduce a tres su media.

¡°Una losa encima¡±

El cambio es ostensible. La Barba promedi¨® 11,8 tiros libres en la temporada 2019-2020, cuando jugaba con Houston. Un a?o antes hab¨ªa promediado 11 y desde 2013 rondaba 10 de media. ¡°No soy el tipo de persona que se queja¡±, afirma. ¡°Pido al ¨¢rbitro que, si ve una falta, simplemente la pite. A veces siento que al empezar un partido, tengo una losa encima a la hora de recibir faltas¡±. Su producci¨®n se ha resentido esta temporada. Promedia 18,3 puntos, seis menos que en la anterior, 16 menos que en la 2019-2020, cuando fue el m¨¢ximo anotador de la Liga por tercera vez, con una media de 34,3 puntos.

En la Liga siempre hubo jugadores que promediaron tantos tiros libres como Harden. Los legendarios encabezan la lista. Wilt Chamberlain (1960-1973) es el que m¨¢s promedia con 11,4, por delante de Bob Pettit (1955-1965) con 10,3; Jerry West (1961-1974), con 9,4; y Shaquille O¡¯Neal (1993-2011), con 9,3. A continuaci¨®n aparece el primer jugador en activo, el camerun¨¦s Joel Embiid (Sixers), con 9. Harden es el segundo jugador en activo de la lista, situado en la 12? plaza con 8,7. Michael Jordan es 17? con 8,2; LeBron James, 20? con 7,9; Kevin Durant y Luka Doncic, 25? y 26? con 7,6; Kobe Bryant, 27? con 7,4; y Trae Young, 28? con 7,4. El caso, ahora, es evitar tanto el juego sucio en defensa como el provocador en ataque.

El cambio en la NBA

Movimientos en ataque que se consideran antinaturales

1. El atacante se lanza o se apoya en el defensor en un ¨¢ngulo anormal en una acci¨®n de tiro

2. El atacante cambia de trayectoria abruptamente (hacia el lateral o hacia atr¨¢s) para contactar con el defensa

3. El atacante da una patada (hacia arriba o hacia los laterales en un ¨¢ngulo anormal)

4. El brazo liberado del atacante agarra al defensor (normalmente en una acci¨®n de tiro impropia del baloncesto)

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