Una Colombia est¨¦ril se tambalea, Ecuador se sostiene y Per¨² revive

Ni las electrizantes gambetas de Lucho D¨ªaz ni el esperado regreso de James Rodr¨ªguez le abrieron a una Colombia sin ideas los caminos al gol. Ni siquiera los cuatro delanteros que acab¨® desplegando sobre el c¨¦sped un Reinaldo Rueda sediento de resultados le bastaron al equipo cafetero para superar este martes el empate sin goles ante Paraguay en el estadio Metropolitano de Barranquilla. Los locales ya cumplen cinco partidos seguidos sin anotar, pero siguen instalados con muchas dificultades en la zona de clasificaci¨®n de las eliminatorias sudamericanas gracias a las angustias de las otras selecciones que a¨²n sue?an con un boleto a la Copa del Mundo.

En el cl¨¢sico de la regi¨®n, Argentina y Brasil empataron sin goles en San Juan, apenas la segunda ocasi¨®n en que la sele?ao cede puntos en las eliminatorias. Aunque ya no mantiene su paso perfecto, el apabullante equipo de Tite sigue en carrera para romper el r¨¦cord de 43 puntos que impuso la Argentina de Marcelo Bielsa camino a Jap¨®n y Corea 2002. Los dos gigantes sudamericanos cabalgan las eliminatorias, se mantienen invictos y ya aseguraron su presencia en Qatar, de manera que la incertidumbre se traslada a las dem¨¢s selecciones. Ecuador se aferra a su tercer lugar, y la tabla se aprieta de ah¨ª para abajo. Colombia a pesar de su ins¨®lito ayuno de goles sigue en la parte alta y Per¨² ahora ocupa sorpresivamente el quinto puesto que otorga la opci¨®n de la repesca, mientras un Chile renacido asedia ambas posiciones.

En Barranquilla, el seleccionador colombiano plante¨® un partido de v¨¦rtigo en el calor caribe?o, con un equipo lanzado al ataque que cont¨® desde el arranque con James como titular, pero los defensas paraguayos resistieron el bombardeo en el segundo partido de Guillermo Barros Schelotto al frente de la selecci¨®n guaran¨ª. Colombia acab¨® el juego sin un diez, asediando desordenadamente el arco de Antony Silva con cuatro delanteros: Duv¨¢n Zapata, Rafael Santos Borr¨¦ y los inexpertos Diego Valoyes y Cristian Arango ¨Cquien relev¨® a un James voluntarioso, pero lejos de su forma ideal, a falta de diez minutos¨C. El frustrante empate dej¨® a Colombia con 17 puntos en el cuarto lugar, el ¨²ltimo que otorga un cupo directo, mientras Paraguay cay¨® hasta el noveno puesto con 13 unidades.

El terreno que ha cedido Colombia, que ven¨ªa de caer por la m¨ªnima ante Brasil despu¨¦s de tres empates sin goles, ha permitido que revivan otras selecciones que hasta hace poco parec¨ªan sepultadas. El movimiento m¨¢s importante lo protagoniz¨® Per¨², que tambi¨¦n se meti¨® de lleno en la pelea y vuelve a so?ar luego de vencer 1-2 en su visita a la eliminada Venezuela, con tantos de Lapadula y Christian Cueva. El de Caracas fue su segundo triunfo consecutivo despu¨¦s de haber goleado a Bolivia el jueves pasado en Lima (3-0). Los pupilos de Ricardo Gareca cierran el a?o al alza y aspiran a repetir la haza?a que los clasific¨® despu¨¦s de 36 a?os de ausencia a Rusia 2018 en la ¨²ltima fecha de las pasadas eliminatorias ¨Cv¨ªa la repesca¨C. Ahora acumulan las mismas 17 unidades de Colombia.

Apenas un punto por debajo aparece Chile, que cay¨® en casa 0-2 ante Ecuador pero ven¨ªa de encadenar tres victorias al hilo. Los goles de Pervis Estupi?¨¢n y Mois¨¦s Caicedo le dieron los tres puntos al equipo de Gustavo Alfaro, en un partido en que Arturo Vidal fue expulsado en el primer cuarto de hora y Alexis S¨¢nchez sali¨® lesionado en la primera mitad. Fue una velada para el olvido para los dos portaestandartes de la generaci¨®n dorada que gan¨® dos ediciones de la Copa Am¨¦rica, pero se qued¨® por fuera de Rusia 2018.

En el partido que abri¨® la jornada, Bolivia gole¨® 3-0 a Uruguay y termin¨® de hundir a los dirigidos por el maestro Oscar Washington Tab¨¢rez en la altura de La Paz. Juan Carlos Arce marc¨® un doblete y el artillero Marcelo Martins, a pesar de desperdiciar un penal, tambi¨¦n anot¨® para consolidarse como el goleador de las Eliminatorias. En un desplome inexplicable para uno de los equipos con mayor tradici¨®n de Sudam¨¦rica, La Celeste de Lucho Su¨¢rez perdi¨® su cuarto partido consecutivo en los temibles 3.600 metros del Estadio Hernando Siles, con lo que se estanc¨® en 16 puntos, cay¨® al s¨¦ptimo puesto y se aleja incluso del quinto lugar que da la opci¨®n de la repesca. A pesar del descalabro, Tab¨¢rez asegur¨® que seguir¨¢ al frente del equipo en un ciclo que ya cumple 15 a?os. ¡°No considero irme tirando la toalla¡±, declar¨® el veterano estratega charr¨²a. Bolivia ya le pisa los talones con 15 unidades, y a¨²n alberga esperanzas.

Cuando solo faltan cuatro fechas para conocer el desenlace de las marat¨®nicas eliminatorias suramericanas, con sus 18 re?idas jornadas, todos siguen sac¨¢ndose puntos ¨Ca excepci¨®n de Brasil y Argentina¨C. Con distancias tan cortas, las especulaciones sobre el ¡®n¨²mero m¨¢gico¡¯ de puntos que necesita una selecci¨®n sudamericana para clasificar ha dado paso al estudio de los emparejamientos que restan en busca de la ruta m¨¢s despejada. Mientras a Colombia le queda recibir a Per¨² y Bolivia en casa y visitar Argentina y Venezuela, los dirigidos por Gareca despu¨¦s de su salida a Barranquilla reciben a Ecuador, visitan Uruguay y cierran en Lima ante Paraguay. El fixture de Chile se antoja infernal, pues se mide a Argentina, Bolivia en la altura de La Paz, Brasil y Uruguay. A los charr¨²as, en plena ca¨ªda libre, tambi¨¦n les falta visitar a Paraguay y recibir en casa al colero Venezuela.

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