El peor Manchester City tumba al mejor Arsenal

El peor Manchester City de la temporada dej¨® en la lona al mejor Arsenal. Justo cuando la trama indicaba que suceder¨ªa al rev¨¦s. Este s¨¢bado, en el primer partido que las grandes ligas ofrecieron en 2022, el City de Guardiola se enred¨® en la alambrada del que fuera su disc¨ªpulo, Mikel Arteta, encaj¨® el 1-0, estuvo a punto de recibir el 2-0 en tres ocasiones, y finalmente, cua...

El peor Manchester City de la temporada dej¨® en la lona al mejor Arsenal. Justo cuando la trama indicaba que suceder¨ªa al rev¨¦s. Este s¨¢bado, en el primer partido que las grandes ligas ofrecieron en 2022, el City de Guardiola se enred¨® en la alambrada del que fuera su disc¨ªpulo, Mikel Arteta, encaj¨® el 1-0, estuvo a punto de recibir el 2-0 en tres ocasiones, y finalmente, cuando parec¨ªa aturdido, logr¨® sobreponerse despu¨¦s de una sucesi¨®n de decisiones arbitrales controvertidas que allanaron la senda hacia un gol extra?o. La puntilla de Rodri en el minuto 93 fue objeto de una gran celebraci¨®n por parte de toda la plantilla, ante la incredulidad de Guardiola. ¡°No somos uno de esos equipos que ganan muchos partidos en el tiempo de descuento¡±, se?al¨® el entrenador. ¡°El ¨²ltimo gol de este tipo que recuerdo fue de Sterling, hace tres a?os contra el Tottenham¡±.

En el minuto 57 un penalti de Xhaka sobre Bernardo Silva; y en el 58 la expulsi¨®n de Gabriel Magalhaes por doble amarilla, fueron el proleg¨®meno de un desenlace fren¨¦tico en el que Rodrigo Hern¨¢ndez acab¨® empujando a la red el bal¨®n del gol de la victoria, 1-2, al cabo de un centro de De Bruyne que el mediocampista espa?ol atac¨® de arremetida, sin que los centrales locales lograran despejar, desesperados despu¨¦s de media hora achicando agua, cuando el marcador se?alaba el minuto 93.

La jornada 21? de la Premier se plante¨® como una encrucijada. El Liverpool y el Chelsea, que se enfrentan este domingo, gozar¨ªan de pocas fechas mejores para recortar la distancia que les separaba del City, que visit¨® el campo del Arsenal despu¨¦s de sumar diez victorias sucesivas en el campeonato. El Arsenal ven¨ªa crecido. Inflamado por los buenos resultados y por un orden que por fin le ha brindado estabilidad, el equipo de Londres cortocircuit¨® el juego de su rival en la salida y a punto estuvo de provocar una de esas crisis que condicionan los campeonatos. Puede que las decisiones del ¨¢rbitro, Stuart Atwell, fueran rigurosas. Pero no les falt¨® fundamento. Por ese resquicio jur¨ªdico se escap¨® el City, que lleg¨® al partido castigado por el calendario, las lesiones y la Covid. ¡°Nos falt¨® energ¨ªa¡±, dijo Guardiola. ¡°Y luego hubo situaciones azarosas y la moneda cay¨® de nuestro lado¡±.

Rodri y sus compa?eros celebraron el 1-2 en un frenes¨ª, dando gritos ante las tribunas abarrotadas del Emirates, con la certeza de quien se sabe en poder de medio t¨ªtulo. Los tres puntos afirman al City en la cabeza de la tabla con 53, lejos del Chelsea, que suma 42, y un poco m¨¢s lejos del Liverpool, que cuenta 41 con dos partidos menos.

Fuera del gran combate por la liga, el Arsenal lleg¨® a la cita orgulloso de establecerse en el cuarto puesto de la clasificaci¨®n. A la traves¨ªa del desierto de 2020-21, primera temporada en la que qued¨® fuera de Europa tras 25 a?os, le sucede un periodo de optimismo. Finalmente, Arteta ha reafirmado su car¨¢cter y su convicci¨®n en este 4-2-3-1 que se destaca m¨¢s por la generosidad sin el bal¨®n que por la construcci¨®n sofisticada del juego con la pelota. Alrededor del aplicado Partey y del vehemente Xhaka, su doble pivote, este grupo mayoritariamente juvenil se ha convertido en uno de los conjuntos m¨¢s coordinados de la Premier a la hora de presionar adelante y atr¨¢s, y a derecha e izquierda, en pos del error ajeno y el zarpazo.

El Arsenal persuadi¨® al City de salir jugando por los carriles y en los momentos que mejor conven¨ªan a su embudo. Los primeros en caer en la trampa fueron Cancelo y Ak¨¦, los laterales, ¨¢ngulos terminales de casi todas las maniobras de salida de bal¨®n del City en la primera parte. Solo Bernardo Silva pareci¨® percatarse de las necesidades de su equipo, incapaz de conectar con los interiores en tiempo y forma. Fue precisamente en un avance dirigido por Silva cuando De Bruyne calcul¨® mal las distancias y se dej¨® robar la pelota por White en el borde del ¨¢rea local. Odegaard agiliz¨® el contragolpe en el medio y Bukayo Saka lo culmin¨® rematando a un toque, al borde del ¨¢rea, el centro de Tierney. Si el 1-0 fue un perecido premio a la tenacidad y la buena organizaci¨®n del Arsenal, el 2-0, a punto de caer tras dos acciones fulgurantes de Martinelli, empujaron al City contra las cuerdas.

Silva sobreact¨²a

La reanudaci¨®n despu¨¦s del intervalo no despej¨® la neblina que cubr¨ªa el juego del City. El equipo de Guardiola no se abri¨® camino por la continuidad en el dominio, que es su se?a de identidad, sino por medio de un contragolpe que Bernardo silva se encarg¨® de culminar con una mezcla de f¨²tbol y dramatismo. Metido en el ¨¢rea de Ramsdale, el portugu¨¦s hizo dos recortes antol¨®gicos ante Xhaka que, al verse burlado, hizo lo que era de esperar en el m¨¢s desequilibrado de los mediocentros. Por un lado agarr¨® a su oponente, por otro, le cruz¨® una pierna en el l¨ªmite reglamentario. Consciente de la zona gris que atravesaba, Silva se dej¨® caer como una pluma. Su sobreactuaci¨®n goz¨® del reconocimiento del VAR, que alert¨® al ¨¢rbitro. Mahrez ejecut¨® el penalti y tanto el p¨²blico como los jugadores del Arsenal proclamaron un atraco al grito de ¡°dive¡±, traducido como piscinazo. La montonera de manifestantes arrastr¨® a Atwell, que pronto pareci¨® tan indignado como Xhaka, y amenaz¨® con expulsiones.

Lo que sucedi¨® en el minuto siguiente fue vertiginoso y oscuro. Nathan Ak¨¦ acababa de sacar un bal¨®n que a punto estuvo de atravesar la raya de gol, tras un error de Laporte, cuando Atwell cumpli¨® su promesa y castig¨® a Magalhaes con la segunda amarilla. La expulsi¨®n oblig¨® al Arsenal a reorganizarse. Arteta, que dirigi¨® el partido desde su confinamiento, ya que tiene la Covid, sustituy¨® a Odegaard por el central Holding, y Guardiola le replic¨® cambiando a Jes¨²s por Gundogan. Los movimientos repercutieron en el destino del partido, media hora de tenaz resistencia local frente a desordenada carga visitante.

Abocado a los centros, lo natural fue que tipos corpulentos como Laporte y Rodri, enredados con los centrales, remataran el 1-2 en una jugada digna del f¨²tbol m¨¢s primitivo. As¨ª lo grit¨® Rodri, descamis¨¢ndose, encarado a los hinchas del Arsenal que le ense?aban el dedo coraz¨®n mientras sus compa?eros lo iban abrazando convencidos de haber dado un golpe de gracia a esta Premier, sky blue desde el primer d¨ªa de 2022.

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