El peor Manchester City tumba al mejor Arsenal
Un gol de Rodri en el minuto 93 afianza el liderato del equipo de Guardiola al cabo de un partido accidentado del que no podr¨¢n sacar ventaja ni Chelsea ni Liverpool en su duelo del domingo
El peor Manchester City de la temporada dej¨® en la lona al mejor Arsenal. Justo cuando la trama indicaba que suceder¨ªa al rev¨¦s. Este s¨¢bado, en el primer partido que las grandes ligas ofrecieron en 2022, el City de Guardiola se enred¨® en la alambrada del que fuera su disc¨ªpulo, Mikel Arteta, encaj¨® el 1-0, estuvo a punto de recibir el 2-0 en tres ocasiones, y finalmente, cuando parec¨ªa aturdido, logr¨® sobreponerse despu¨¦s de una sucesi¨®n de decisiones arbitrales controvertidas que allanaron la senda hacia un gol extra?o. La puntilla de Rodri en el minuto 93 fue objeto de una gran celebraci¨®n por parte de toda la plantilla, ante la incredulidad de Guardiola. ¡°No somos uno de esos equipos que ganan muchos partidos en el tiempo de descuento¡±, se?al¨® el entrenador. ¡°El ¨²ltimo gol de este tipo que recuerdo fue de Sterling, hace tres a?os contra el Tottenham¡±.
En el minuto 57 un penalti de Xhaka sobre Bernardo Silva; y en el 58 la expulsi¨®n de Gabriel Magalhaes por doble amarilla, fueron el proleg¨®meno de un desenlace fren¨¦tico en el que Rodrigo Hern¨¢ndez acab¨® empujando a la red el bal¨®n del gol de la victoria, 1-2, al cabo de un centro de De Bruyne que el mediocampista espa?ol atac¨® de arremetida, sin que los centrales locales lograran despejar, desesperados despu¨¦s de media hora achicando agua, cuando el marcador se?alaba el minuto 93.
La jornada 21? de la Premier se plante¨® como una encrucijada. El Liverpool y el Chelsea, que se enfrentan este domingo, gozar¨ªan de pocas fechas mejores para recortar la distancia que les separaba del City, que visit¨® el campo del Arsenal despu¨¦s de sumar diez victorias sucesivas en el campeonato. El Arsenal ven¨ªa crecido. Inflamado por los buenos resultados y por un orden que por fin le ha brindado estabilidad, el equipo de Londres cortocircuit¨® el juego de su rival en la salida y a punto estuvo de provocar una de esas crisis que condicionan los campeonatos. Puede que las decisiones del ¨¢rbitro, Stuart Atwell, fueran rigurosas. Pero no les falt¨® fundamento. Por ese resquicio jur¨ªdico se escap¨® el City, que lleg¨® al partido castigado por el calendario, las lesiones y la Covid. ¡°Nos falt¨® energ¨ªa¡±, dijo Guardiola. ¡°Y luego hubo situaciones azarosas y la moneda cay¨® de nuestro lado¡±.
Rodri y sus compa?eros celebraron el 1-2 en un frenes¨ª, dando gritos ante las tribunas abarrotadas del Emirates, con la certeza de quien se sabe en poder de medio t¨ªtulo. Los tres puntos afirman al City en la cabeza de la tabla con 53, lejos del Chelsea, que suma 42, y un poco m¨¢s lejos del Liverpool, que cuenta 41 con dos partidos menos.
Fuera del gran combate por la liga, el Arsenal lleg¨® a la cita orgulloso de establecerse en el cuarto puesto de la clasificaci¨®n. A la traves¨ªa del desierto de 2020-21, primera temporada en la que qued¨® fuera de Europa tras 25 a?os, le sucede un periodo de optimismo. Finalmente, Arteta ha reafirmado su car¨¢cter y su convicci¨®n en este 4-2-3-1 que se destaca m¨¢s por la generosidad sin el bal¨®n que por la construcci¨®n sofisticada del juego con la pelota. Alrededor del aplicado Partey y del vehemente Xhaka, su doble pivote, este grupo mayoritariamente juvenil se ha convertido en uno de los conjuntos m¨¢s coordinados de la Premier a la hora de presionar adelante y atr¨¢s, y a derecha e izquierda, en pos del error ajeno y el zarpazo.
El Arsenal persuadi¨® al City de salir jugando por los carriles y en los momentos que mejor conven¨ªan a su embudo. Los primeros en caer en la trampa fueron Cancelo y Ak¨¦, los laterales, ¨¢ngulos terminales de casi todas las maniobras de salida de bal¨®n del City en la primera parte. Solo Bernardo Silva pareci¨® percatarse de las necesidades de su equipo, incapaz de conectar con los interiores en tiempo y forma. Fue precisamente en un avance dirigido por Silva cuando De Bruyne calcul¨® mal las distancias y se dej¨® robar la pelota por White en el borde del ¨¢rea local. Odegaard agiliz¨® el contragolpe en el medio y Bukayo Saka lo culmin¨® rematando a un toque, al borde del ¨¢rea, el centro de Tierney. Si el 1-0 fue un perecido premio a la tenacidad y la buena organizaci¨®n del Arsenal, el 2-0, a punto de caer tras dos acciones fulgurantes de Martinelli, empujaron al City contra las cuerdas.
Silva sobreact¨²a
La reanudaci¨®n despu¨¦s del intervalo no despej¨® la neblina que cubr¨ªa el juego del City. El equipo de Guardiola no se abri¨® camino por la continuidad en el dominio, que es su se?a de identidad, sino por medio de un contragolpe que Bernardo silva se encarg¨® de culminar con una mezcla de f¨²tbol y dramatismo. Metido en el ¨¢rea de Ramsdale, el portugu¨¦s hizo dos recortes antol¨®gicos ante Xhaka que, al verse burlado, hizo lo que era de esperar en el m¨¢s desequilibrado de los mediocentros. Por un lado agarr¨® a su oponente, por otro, le cruz¨® una pierna en el l¨ªmite reglamentario. Consciente de la zona gris que atravesaba, Silva se dej¨® caer como una pluma. Su sobreactuaci¨®n goz¨® del reconocimiento del VAR, que alert¨® al ¨¢rbitro. Mahrez ejecut¨® el penalti y tanto el p¨²blico como los jugadores del Arsenal proclamaron un atraco al grito de ¡°dive¡±, traducido como piscinazo. La montonera de manifestantes arrastr¨® a Atwell, que pronto pareci¨® tan indignado como Xhaka, y amenaz¨® con expulsiones.
Lo que sucedi¨® en el minuto siguiente fue vertiginoso y oscuro. Nathan Ak¨¦ acababa de sacar un bal¨®n que a punto estuvo de atravesar la raya de gol, tras un error de Laporte, cuando Atwell cumpli¨® su promesa y castig¨® a Magalhaes con la segunda amarilla. La expulsi¨®n oblig¨® al Arsenal a reorganizarse. Arteta, que dirigi¨® el partido desde su confinamiento, ya que tiene la Covid, sustituy¨® a Odegaard por el central Holding, y Guardiola le replic¨® cambiando a Jes¨²s por Gundogan. Los movimientos repercutieron en el destino del partido, media hora de tenaz resistencia local frente a desordenada carga visitante.
Abocado a los centros, lo natural fue que tipos corpulentos como Laporte y Rodri, enredados con los centrales, remataran el 1-2 en una jugada digna del f¨²tbol m¨¢s primitivo. As¨ª lo grit¨® Rodri, descamis¨¢ndose, encarado a los hinchas del Arsenal que le ense?aban el dedo coraz¨®n mientras sus compa?eros lo iban abrazando convencidos de haber dado un golpe de gracia a esta Premier, sky blue desde el primer d¨ªa de 2022.
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