Barcelona ¨C Real Madrid, hambre de gloria en la Final Four de la Euroliga en Belgrado

Bar?a y Real Madrid se miden este jueves en Belgrado en el s¨¦ptimo cl¨¢sico de una temporada que podr¨ªa registrar hasta 12 duelos entre los dos grandes del baloncesto espa?ol. El pabell¨®n Stark Arena de la capital serbia acoger¨¢ la cuarta semifinal continental entre blancos y azulgranas, la reedici¨®n en la misma instancia de los duelos de 1996, 2013 y 2014 ¡ªel primero resuelto con victoria cul¨¦ y los dos siguientes con triunfo blanco, aunque ninguno desemboc¨® en t¨ªtulo, frustrados despu¨¦s por el tap¨®n ilegal de Vrankovic, la furia de Spanoulis y la ebullici¨®n de Tyrese Rice respectivamente¡ª.

En la edici¨®n de 1996, en Par¨ªs, Pablo Laso estaba en la primera de las poco m¨¢s de dos temporadas que jug¨® en el Madrid. Aquel d¨ªa, el vitoriano disput¨® 15 minutos, con dos puntos y tres asistencias en una estad¨ªstica que domin¨® Arturas Karnisovas (24 puntos) en el triunfo cul¨¦ por 76-66. En el choque de 2013, en Londres, Sarunas Jasikevicius apuraba su segunda etapa como jugador del Bar?a, una sola temporada antes de retirarse al curso siguiente en el Zalgiris. Ese d¨ªa, Saras disput¨® 11 minutos, con seis puntos en su hoja de servicios, en un choque en el que mandaron Felipe Reyes y Sergio Rodr¨ªguez (67-74). Un a?o despu¨¦s, en Mil¨¢n, el Madrid logr¨® la mayor diferencia hist¨®rica en una semifinal de la Final Four (62-100). Ahora Laso y Jasikevicius llevan el mando en los banquillos y se presentan en el cl¨¢sico continental apelando a la voracidad m¨¢s que a la pizarra.

¡°El Madrid siempre est¨¢ intentando sorprendernos. Nos tienen muchas ganas, mucha hambre m¨¢s que nosotros, y tendremos que igualarlos en esto¡±, se?al¨® el t¨¦cnico del Bar?a antes de partir a Belgrado, aludiendo a su secuencia hegem¨®nica de 11 triunfos en los 14 partidos que ha dirigido como t¨¦cnico cul¨¦ ante los blancos. ¡°No importa si hemos ganado o perdido veinte veces contra el Madrid. El cl¨¢sico m¨¢s determinante es siempre el siguiente¡±, complet¨® Jasikevicius, que llega a la cita con Cory Higgins, Dante Exum y Kyle Kuric recuperados a tiempo.

¡°El hambre competitiva la debes tener siempre, independientemente qui¨¦n sea el rival. ?Si no jug¨¢ramos contra el Bar?a no tendr¨ªamos hambre? Si no tienes hambre... ?Qu¨¦ m¨¢s da lo que haya pasado antes!¡±, replic¨® despu¨¦s Laso. Un cl¨¢sico convertido por los entrenadores en los juegos del hambre, un choque entre el anhelo del Bar?a ¡ªque busca actualizar los p¨®sters de 2003 y 2010 y coronar el lujoso proyecto que ha construido en torno a Mirotic (mvp de la temporada regular)¡ª, y la resiliencia del Madrid ¡ªque se resiste al cambio de ciclo tras los 21 t¨ªtulos logrados en los 11 a?os de Laso al frente del banquillo¡ª. ¡°Entiendo que nadie creyera en este equipo hace un mes, pero nosotros no hemos dejado de creer¡±, se?al¨® el entrenador madridista, para valorar el rearme de su equipo despu¨¦s de tres meses de crisis aguda.

Desde la salida del Madrid del Pablo Laso jugador, en 1997, hasta su segunda llegada al club, en junio de 2011, los blancos solo ganaron cuatro trofeos en 14 temporadas: la Liga de Sergio Scariolo, en 2000; la de Bozidar Maljkovic, en 2005, con el triple de Herreros en Vitoria; y el doblete de Liga y ULEB con Joan Plaza en 2007. Con el t¨¦cnico vitoriano en el banquillo, los registros son de 31 finales disputadas sobre 42 posibles y siete participaciones en la Final Four en 10 ediciones. Laso dobl¨® el pulso al Bar?a de Xavi Pascual, que dej¨® el Palau en 2016 tras ocho a?os y medio en el banquillo con 12 t¨ªtulos en su expediente: 4 Ligas, 3 Copas, 4 Supercopas y 1 Euroliga. Desde la marca de Pascual hasta la llegada de Jasikevicius como entrenador, en 2020, el Bar?a ¨²nicamente a?adi¨® a sus vitrinas dos Copas en cinco temporadas en pleno despegue madridista. Sin embargo, con el t¨¦cnico lituano la crecida del palmar¨¦s azulgrana ya suma una Liga y dos Copas en un curso y medio. Solo el Efes de Micic y Larkin apart¨® al conjunto cul¨¦ de la Euroliga en la final de Colonia.

El cl¨¢sico continental en el Stark Arena de Belgrado marca la pen¨²ltima frontera para que el Bar?a luche por su tercera Euroliga o el Madrid por su und¨¦cima Copa de Europa. Por el otro lado del cuadro, el rearmado Olympiacos, que regresa a la Final Four cinco a?os despu¨¦s, se mide al campe¨®n: el Efes, que en su tercera presencia consecutiva (ser¨ªan cuatro de no haber mediado la pandemia) intentar¨¢ enlazar dos t¨ªtulos, algo que en este siglo solo han logrado el Maccabi (2004 y 2005) y el propio Olympiacos (2012 y 2013).

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