Estudiantes y Girona jugar¨¢n la final de ascenso a la ACB, con la duda de Gasol

Estudiantes y Girona se jugar¨¢n la ¨²ltima plaza de ascenso a la ACB. El partido ten¨ªa que ser un enfrentamiento entre el colectivo del simb¨®lico Estudiantes y el poder individual del apellido m¨¢s importante de la historia del baloncesto espa?ol, pero Marc Gasol se lesion¨® la rodilla en la semifinal y su presencia, a falta de confirmaci¨®n oficial, es dudosa. El p¨ªvot se fue de la pista en el tercer cuarto sin casi poder apoyar la pierna, ayudado por los m¨¦dicos, aunque regres¨® por su propio pie con una bolsa de hielo en la rodilla. El partido decisivo se jugar¨¢ este domingo en Fontajau (Girona), a las 18.45 horas.

Los dos finalistas superaron sus respectivas semifinales con guiones similares. Si el Estudiantes pas¨® por encima de un d¨¦bil Palencia (89-62), el Girona hizo lo mismo contra un Lleida (77-68) que aprovech¨® la lesi¨®n de la estrella para competir hasta el final.

La baja de Gasol nubl¨® las ideas de un Girona que ten¨ªa el partido pr¨¢cticamente decidido al descanso (31-53). Tras la salida del p¨ªvot del partido, el Girona colaps¨®, aunque consigui¨® mantener la ventaja y la victoria. El Estudiantes, que lleg¨® a la Final Four como el principal candidato al ascenso, parece ahora tener m¨¢s ventaja por la herida emocional y t¨¦cnica que puede dejar la baja de Gasol en su equipo. Si finalmente tiene minutos en el partido decisivo, es posible que juegue mermado. El t¨¦cnico del Girona, Jordi Sargatal, reconoci¨® que la situaci¨®n del p¨ªvot ¡°se est¨¢ valorando para ver qu¨¦ puede hacer y qu¨¦ no¡±.

El ascenso a la m¨¢xima categor¨ªa del baloncesto espa?ol supondr¨ªa la r¨²brica para dos proyectos paralelos que buscan la ACB desde or¨ªgenes distintos. Si Estudiantes pretende que esta temporada sea una peque?a mancha en su casi impoluta historia (hasta el 2021 era el ¨²nico equipo que hab¨ªa jugador todas las ligas ACB, junto a Madrid y Joventut), el Girona quiere consagrarse desde su refundaci¨®n en 2014. Pero con Marc Gasol todo es m¨¢s f¨¢cil. El equipo estaba en descenso antes de la llegada del catal¨¢n, fundador y presidente de la entidad, y su inscripci¨®n catapult¨® el rendimiento del equipo con sus 23,5 puntos de valoraci¨®n en la liga regular.

El p¨ªvot catal¨¢n fue casi m¨¢s dominante contra el Lleida desde la intimidaci¨®n que desde la anotaci¨®n (11 puntos en 16 minuts). El nivel del exjugador de la NBA es muy superior a la categor¨ªa tambi¨¦n en un partido clave como en las semifinales. A sus 37 a?os manda, abronca, anima y domina el juego como pocos. Tras volver de vestuarios sigui¨® animando desde su silla y en alguna ocasi¨®n se levant¨® para dar instrucciones bajo la mirada de su hermano Pau, sentado en el palco.

El tr¨ªo Gasol-Urtasun-Franch fue imparable en el inicio para el Lleida, que se despert¨® en Fontajau (Girona) cuando el partido ya llevaba muchos minutos en juego. En un abrir y cerrar de ojos el Girona ya ten¨ªa medio partido en el bolsillo (4-22 a falta de dos minutos para el segundo cuarto, maquillado hasta el 11-26 al minuto 10). De Carrera, la estrella del Lleida, poco se supo hasta la segunda parte: se carg¨® con tres faltas antes del minuto 15 y se fue al descanso sin anotar ning¨²n punto en juego. Solo una serie de tres triples seguidos del Lleida en el segundo cuarto pareci¨® igualar el partido, pero el Girona respondi¨® con cuatro triples consecutivos, dos de Gasol, para dominar al descanso (31-53).

La baja del p¨ªvot cambi¨® el ritmo del encuentro. El Lleida subi¨® la intensidad y al Girona le entraron las dudas sin su l¨ªder (17-8 para el Lleida en el tercer parcial), aunque resisti¨® el envite final de la mano de Fjellerup (11 puntos).

La otra semifinal la gan¨® la fuerza de la experiencia de Estudiantes, que se enfrent¨® a la ilusi¨®n de la primera vez del Palencia. El equipo colegial encar¨® la Final Four de ascenso a lo grande. Fuerte en defensa y voraz en el rebote ofensivo en la semifinal contra el Palencia (89-62), el conjunto de Epi domin¨® de principio a fin, con el p¨ªvot Larssen insuperable en la zona (siete rebotes al descanso); y Dee y ?lex Urtasun (14 puntos cada uno) afinados en el tiro.

El equipo palentino, el ¨²nico equipo con el Granada capaz de vencer los dos partidos disputados contra los colegiales en la liga regular, perdi¨® su receta en el peor momento. Su principal ingrediente, el el¨¦ctrico Ali, se desconect¨® entre los sistemas defensivos madrile?os y sus compa?eros poco aportaron (43% de acierto en los tiros de campo de todo el equipo, maquillado al final).

Tampoco es que Estudiantes estuviera especialmente fino en ataque. Abus¨® en ocasiones de los triples (9/24 en total), pero sus errores ten¨ªan una soluci¨®n: el rebote ofensivo. Los de Epi buscaban el bal¨®n en cada ataque como si fuera el ¨²ltimo. Y Palencia no ofreci¨® resistencia en este aspecto (25 rebotes consiguieron los madrile?os, la mitad en ataque, por los 9 del Palencia al descanso). Al descanso, el dominio era colegial (36-24).

El entreacto sent¨® mejor a Estudiantes, que rompi¨® la semifinal con un tercer cuarto espectacular (33-19) que dej¨® a los colegiales 26 puntos arriba (69-43). Ah¨ª acab¨® el partido. Epi rot¨® a su quinteto (solo Durisic super¨® los 25 minutos en cancha) de cara a la final contra el Girona de Gasol, quiz¨¢s sin Marc.

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