Las criptomonedas saltan al deporte: una historia de conveniencia y desconfianza

Hace a?os, los monoplazas de Ferrari volaban con la marca de tabaco Marlboro inscrita en su aler¨®n trasero. Los atletas del equipo madrile?o de Moratalaz compet¨ªan con las rojas letras de la ginebra Larios sobre el pecho. Y uno de los equipos m¨¢s se?eros de la ACB de baloncesto se llamaba Ron Negrita Joventut. La ley que prohibi¨® la publicidad del alcohol y el tabaco en el deporte acab¨® con una relaci¨®n tan lucrativa como dudosa ¨¦ticamente.

Pero el final de esta asociaci¨®n no acab¨® con la controversia sobre los patrocinios deportivos. Las casas de apuestas fueron omnipresentes durante a...

Hace a?os, los monoplazas de Ferrari volaban con la marca de tabaco Marlboro inscrita en su aler¨®n trasero. Los atletas del equipo madrile?o de Moratalaz compet¨ªan con las rojas letras de la ginebra Larios sobre el pecho. Y uno de los equipos m¨¢s se?eros de la ACB de baloncesto se llamaba Ron Negrita Joventut. La ley que prohibi¨® la publicidad del alcohol y el tabaco en el deporte acab¨® con una relaci¨®n tan lucrativa como dudosa ¨¦ticamente.

Pero el final de esta asociaci¨®n no acab¨® con la controversia sobre los patrocinios deportivos. Las casas de apuestas fueron omnipresentes durante a?os en las camisetas de los equipos de f¨²tbol, hasta que el Gobierno impuso un veto en pleno auge de la adicci¨®n al juego, con muchos j¨®venes como v¨ªctimas. Y las ¨²ltimas en provocar pol¨¦mica han sido las firmas de criptomonedas, que est¨¢n invirtiendo agresivamente en los deportes con m¨¢s seguidores. Se comprob¨® en la ¨²ltima SuperBowl, la retransmisi¨®n deportiva por excelencia en EE UU. Y tambi¨¦n la m¨¢s cara para los anunciantes. La plataforma estadounidense de compra y venta de criptomonedas Coinbase pag¨® por un minuto de espacio casi 14 millones de d¨®lares. Y otras cuatro empresas del sector se publicitaron, algo que no hab¨ªa sucedido nunca.

Los ejemplos de compa?¨ªas de criptoactivos que tratan de asociar su imagen al deporte son muchos. El antiguo Staples Center donde juegan Los Angeles Lakers ser¨¢ el Crypto.com Arena durante al menos 20 a?os a cambio de 700 millones de d¨®lares. Rebautizar la cancha de los Miami Heat fue m¨¢s econ¨®mico. Por 135 millones pas¨® de American Airlines Arena a llamarse FTX Arena los pr¨®ximos 19 a?os.

Los nombres de los pabellones se pagan bien, pero el negocio va m¨¢s all¨¢. En el f¨²tbol, desde el a?o pasado la camiseta del Inter de Mil¨¢n lleva un mensaje de Socios.com, que est¨¢ desembarcando en muchos otros clubes. Y Crypto.com patrocinar¨¢ el Mundial de Qatar. En el motor es parecido: rara es la escuder¨ªa de F1 que no cuenta entre sus patrocinadores a una plataforma como Crypto.com, Socios.com, Binance, FTX o Fantom.

Rara es la escuder¨ªa de F¨®rmula 1 que no recibe fondos de firmas del sector

La ola ha llegado a Espa?a. La austriaca Bitpanda patrocin¨® el Mutua Madrid Open de tenis de este a?o y la Copa Davis de 2021. Varios equipos de Primera han llegado a acuerdos con Chiliz, la due?a de Socios.com, que tambi¨¦n firm¨® con la UEFA y con LaLiga. Y el Baskonia de baloncesto tiene como principal patrocinador a Bitci, una plataforma turca que paga dos millones de euros por dar nombre al equipo y aparecer en la camiseta una temporada.

El incumplimiento de sus contratos est¨¢ generando desconfianza hacia Bitci. El Espanyol ha anunciado acciones legales porque le debe dinero. Y el C¨¢diz, el Celta y el Alav¨¦s podr¨ªan seguir sus pasos. Desde el equipo cadista, del que Bitci es el patrocinador principal, confirman que la firma les debe parte de lo prometido para esta temporada, y que alega problemas por las restricciones de las autoridades turcas a las criptomonedas.

Los acuerdos pueden plantear problemas de reputaci¨®n

El conjunto andaluz firm¨® por tres temporadas, y elude desvelar cu¨¢nto percibe. Su presidente, Manuel Vizca¨ªno, explic¨® as¨ª los problemas: ¡°Elegimos Bitci porque era el que m¨¢s credibilidad ten¨ªa y va regular. Bitci pag¨® una parte, pero no ha pagado todo¡±. Algunos patrocinados de Bitci ya han dado la espantada: el equipo de F1 McLaren, el Sporting de Portugal y el Spezia italiano han roto sus contratos por los impagos.

Estas empresas no solo buscan clubes y organizaciones deportivas. Seleccionar embajadores en los que el gran p¨²blico conf¨ªa es una v¨ªa para ganar respetabilidad y contrarrestar los mensajes negativos que las asocian a fraudes, blanqueo y especulaci¨®n. Por eso, la plataforma Binance contrat¨® a Andr¨¦s Iniesta para que publicara un tuit donde dec¨ªa que hab¨ªa elegido a Binance para iniciarse en el mundillo. ?Su p¨²blico potencial? M¨¢s de 25 millones de seguidores, entre ellos j¨®venes de menor cultura financiera.

No trascendi¨® cu¨¢nto cobr¨® Iniesta por el tuit, pero le cost¨® la reprimenda de la CNMV, que le record¨® que conllevan ¡°riesgos relevantes¡± por tratarse de productos no regulados. El organismo est¨¢ cada vez m¨¢s vigilante: desde enero obliga a las empresas que animan a invertir a solicitar autorizaci¨®n e incluir un mensaje advirtiendo de los riesgos.

Esta semana Binance anunci¨® un acuerdo con Cristiano Ronaldo para lanzar colecciones de NFT que se podr¨¢n comprar solo en su plataforma. El portugu¨¦s tiene 459 millones de seguidores en Instagram.

Estas compa?¨ªas crecieron a lomos de los m¨¢ximos del bitcoin. Pero ahora est¨¢n en crisis, lo que puede frenar los fondos para el deporte.

¡°Nadie ha rechazado nuestras propuestas de patrocinio¡±

La austriaca Bitpanda es una de las m¨¢s activas en Europa en inversi¨®n publicitaria, y defiende su derecho a aparecer en eventos deportivos: ¡°Somos europeos, estamos regulados y apoyamos firmemente el papel del regulador para nuestra industria. Hacemos gran hincapi¨¦ en el absoluto cumplimiento normativo y hasta ahora nunca hemos tenido la situaci¨®n de que alguien no haya aceptado nuestras propuestas de patrocinio¡±, dice Alejandro Zala, su responsable en Espa?a. El jefe del equipo Red Bull de F1, Christian Horner, coincide en que ser¨ªa un error vetar los patrocinios cripto. ¡°El mundo est¨¢ evolucionando y cambiando. Todo el sector de las criptomonedas es fascinante¡±.

La mayor¨ªa acepta el dinero, aunque en ocasiones se han producido resbalones casi antes de empezar. El FC Barcelona firm¨® el 4 de noviembre del a?o pasado un acuerdo con Ownix para lanzar una colecci¨®n de NFT, pero cancel¨® el acuerdo dos semanas despu¨¦s, cuando detuvieron por fraude con criptomonedas a Moshe Hogeg, propietario del club israel¨ª Beitar, y vinculado a la plataforma de cripto.

M¨¢s recientemente, la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol aplaz¨® un acuerdo con la china Huobi ¡ªahora con sede en Gibraltar¡ª, hasta que aclare su situaci¨®n legal. Huobi figura en la lista de entidades advertidas de la CNMV, que dice que ¡°no est¨¢ autorizada para prestar servicios de inversi¨®n¡±. Fuentes de la CNMV se?alan que cuando se enteraron del pacto contactaron con la RFEF para advertirle de que Huobi no cumple con sus requisitos. ¡°Nos parec¨ªa especialmente preocupante¡±, dice un portavoz del organismo.

Los clubes y campeonatos que se asocian a las criptomonedas afrontan riesgos reputacionales. ?Qu¨¦ pasar¨ªa si la plataforma que llevan en la camiseta se hunde y hace desaparecer los ahorros de miles de peque?os inversores? La ca¨ªda de Luna (Terra), que solo tres meses antes de su quiebra firm¨® un acuerdo de patrocinio con los Washington Nationals ¡ªparte de la MLB, la principal liga de b¨¦isbol de EE UU¡ª, muestra que esa no es una hip¨®tesis descabellada.

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