Las criptomonedas saltan al deporte: una historia de conveniencia y desconfianza

Hace a?os, los monoplazas de Ferrari volaban con la marca de tabaco Marlboro inscrita en su aler¨®n trasero. Los atletas del equipo madrile?o de Moratalaz compet¨ªan con las rojas letras de la ginebra Larios sobre el pecho. Y uno de los equipos m¨¢s se?eros de la ACB de baloncesto se llamaba Ron Negrita Joventut. La ley que prohibi¨® la publicidad del alcohol y el tabaco en el deporte acab¨® con una relaci¨®n tan lucrativa como dudosa ¨¦ticamente.

Pero el final de esta asociaci¨®n no acab¨® con la controversia sobre los patrocinios deportivos. Las casas de apuestas fueron omnipresentes durante a?os en las camisetas de los equipos de f¨²tbol, hasta que el Gobierno impuso un veto en pleno auge de la adicci¨®n al juego, con muchos j¨®venes como v¨ªctimas. Y las ¨²ltimas en provocar pol¨¦mica han sido las firmas de criptomonedas, que est¨¢n invirtiendo agresivamente en los deportes con m¨¢s seguidores. Se comprob¨® en la ¨²ltima SuperBowl, la retransmisi¨®n deportiva por excelencia en EE UU. Y tambi¨¦n la m¨¢s cara para los anunciantes. La plataforma estadounidense de compra y venta de criptomonedas Coinbase pag¨® por un minuto de espacio casi 14 millones de d¨®lares. Y otras cuatro empresas del sector se publicitaron, algo que no hab¨ªa sucedido nunca.

Los ejemplos de compa?¨ªas de criptoactivos que tratan de asociar su imagen al deporte son muchos. El antiguo Staples Center donde juegan Los Angeles Lakers ser¨¢ el Crypto.com Arena durante al menos 20 a?os a cambio de 700 millones de d¨®lares. Rebautizar la cancha de los Miami Heat fue m¨¢s econ¨®mico. Por 135 millones pas¨® de American Airlines Arena a llamarse FTX Arena los pr¨®ximos 19 a?os.

Los nombres de los pabellones se pagan bien, pero el negocio va m¨¢s all¨¢. En el f¨²tbol, desde el a?o pasado la camiseta del Inter de Mil¨¢n lleva un mensaje de Socios.com, que est¨¢ desembarcando en muchos otros clubes. Y Crypto.com patrocinar¨¢ el Mundial de Qatar. En el motor es parecido: rara es la escuder¨ªa de F1 que no cuenta entre sus patrocinadores a una plataforma como Crypto.com, Socios.com, Binance, FTX o Fantom.

Rara es la escuder¨ªa de F¨®rmula 1 que no recibe fondos de firmas del sector

La ola ha llegado a Espa?a. La austriaca Bitpanda patrocin¨® el Mutua Madrid Open de tenis de este a?o y la Copa Davis de 2021. Varios equipos de Primera han llegado a acuerdos con Chiliz, la due?a de Socios.com, que tambi¨¦n firm¨® con la UEFA y con LaLiga. Y el Baskonia de baloncesto tiene como principal patrocinador a Bitci, una plataforma turca que paga dos millones de euros por dar nombre al equipo y aparecer en la camiseta una temporada.

El incumplimiento de sus contratos est¨¢ generando desconfianza hacia Bitci. El Espanyol ha anunciado acciones legales porque le debe dinero. Y el C¨¢diz, el Celta y el Alav¨¦s podr¨ªan seguir sus pasos. Desde el equipo cadista, del que Bitci es el patrocinador principal, confirman que la firma les debe parte de lo prometido para esta temporada, y que alega problemas por las restricciones de las autoridades turcas a las criptomonedas.

Los acuerdos pueden plantear problemas de reputaci¨®n

El conjunto andaluz firm¨® por tres temporadas, y elude desvelar cu¨¢nto percibe. Su presidente, Manuel Vizca¨ªno, explic¨® as¨ª los problemas: ¡°Elegimos Bitci porque era el que m¨¢s credibilidad ten¨ªa y va regular. Bitci pag¨® una parte, pero no ha pagado todo¡±. Algunos patrocinados de Bitci ya han dado la espantada: el equipo de F1 McLaren, el Sporting de Portugal y el Spezia italiano han roto sus contratos por los impagos.

Estas empresas no solo buscan clubes y organizaciones deportivas. Seleccionar embajadores en los que el gran p¨²blico conf¨ªa es una v¨ªa para ganar respetabilidad y contrarrestar los mensajes negativos que las asocian a fraudes, blanqueo y especulaci¨®n. Por eso, la plataforma Binance contrat¨® a Andr¨¦s Iniesta para que publicara un tuit donde dec¨ªa que hab¨ªa elegido a Binance para iniciarse en el mundillo. ?Su p¨²blico potencial? M¨¢s de 25 millones de seguidores, entre ellos j¨®venes de menor cultura financiera.

No trascendi¨® cu¨¢nto cobr¨® Iniesta por el tuit, pero le cost¨® la reprimenda de la CNMV, que le record¨® que conllevan ¡°riesgos relevantes¡± por tratarse de productos no regulados. El organismo est¨¢ cada vez m¨¢s vigilante: desde enero obliga a las empresas que animan a invertir a solicitar autorizaci¨®n e incluir un mensaje advirtiendo de los riesgos.

Esta semana Binance anunci¨® un acuerdo con Cristiano Ronaldo para lanzar colecciones de NFT que se podr¨¢n comprar solo en su plataforma. El portugu¨¦s tiene 459 millones de seguidores en Instagram.

Estas compa?¨ªas crecieron a lomos de los m¨¢ximos del bitcoin. Pero ahora est¨¢n en crisis, lo que puede frenar los fondos para el deporte.

¡°Nadie ha rechazado nuestras propuestas de patrocinio¡±

La austriaca Bitpanda es una de las m¨¢s activas en Europa en inversi¨®n publicitaria, y defiende su derecho a aparecer en eventos deportivos: ¡°Somos europeos, estamos regulados y apoyamos firmemente el papel del regulador para nuestra industria. Hacemos gran hincapi¨¦ en el absoluto cumplimiento normativo y hasta ahora nunca hemos tenido la situaci¨®n de que alguien no haya aceptado nuestras propuestas de patrocinio¡±, dice Alejandro Zala, su responsable en Espa?a. El jefe del equipo Red Bull de F1, Christian Horner, coincide en que ser¨ªa un error vetar los patrocinios cripto. ¡°El mundo est¨¢ evolucionando y cambiando. Todo el sector de las criptomonedas es fascinante¡±.

La mayor¨ªa acepta el dinero, aunque en ocasiones se han producido resbalones casi antes de empezar. El FC Barcelona firm¨® el 4 de noviembre del a?o pasado un acuerdo con Ownix para lanzar una colecci¨®n de NFT, pero cancel¨® el acuerdo dos semanas despu¨¦s, cuando detuvieron por fraude con criptomonedas a Moshe Hogeg, propietario del club israel¨ª Beitar, y vinculado a la plataforma de cripto.

M¨¢s recientemente, la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol aplaz¨® un acuerdo con la china Huobi ¡ªahora con sede en Gibraltar¡ª, hasta que aclare su situaci¨®n legal. Huobi figura en la lista de entidades advertidas de la CNMV, que dice que ¡°no est¨¢ autorizada para prestar servicios de inversi¨®n¡±. Fuentes de la CNMV se?alan que cuando se enteraron del pacto contactaron con la RFEF para advertirle de que Huobi no cumple con sus requisitos. ¡°Nos parec¨ªa especialmente preocupante¡±, dice un portavoz del organismo.

Los clubes y campeonatos que se asocian a las criptomonedas afrontan riesgos reputacionales. ?Qu¨¦ pasar¨ªa si la plataforma que llevan en la camiseta se hunde y hace desaparecer los ahorros de miles de peque?os inversores? La ca¨ªda de Luna (Terra), que solo tres meses antes de su quiebra firm¨® un acuerdo de patrocinio con los Washington Nationals ¡ªparte de la MLB, la principal liga de b¨¦isbol de EE UU¡ª, muestra que esa no es una hip¨®tesis descabellada.

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