Benzema enfila la cumbre en Helsinki: capit¨¢n del Madrid y con el Bal¨®n de Oro a la vista

El viaje que Florentino P¨¦rez emprendi¨® en 2009 al barrio lyon¨¦s de Bron para contratar a Karim Benzema enfila este mi¨¦rcoles su pen¨²ltimo tramo hacia el Bal¨®n de Oro. Despu¨¦s de atravesar inadaptaciones juveniles, noches de deportivos estrellados, y otras de compa?¨ªas revisadas por los jueces, de resistir las chanzas de Mourinho y las dudas de buena parte de la afici¨®n y de la cr¨ªtica; despu¨¦s de todo eso, el franc¨¦s es hoy el primer capit¨¢n del Real Madrid. Y este mi¨¦rcoles puede levantar su primer trofeo en el cargo en Helsinki, capital de Finlandia, que se presenta como ¡°el pa¨ªs m¨¢s feliz ...

El viaje que Florentino P¨¦rez emprendi¨® en 2009 al barrio lyon¨¦s de Bron para contratar a Karim Benzema enfila este mi¨¦rcoles su pen¨²ltimo tramo hacia el Bal¨®n de Oro. Despu¨¦s de atravesar inadaptaciones juveniles, noches de deportivos estrellados, y otras de compa?¨ªas revisadas por los jueces, de resistir las chanzas de Mourinho y las dudas de buena parte de la afici¨®n y de la cr¨ªtica; despu¨¦s de todo eso, el franc¨¦s es hoy el primer capit¨¢n del Real Madrid. Y este mi¨¦rcoles puede levantar su primer trofeo en el cargo en Helsinki, capital de Finlandia, que se presenta como ¡°el pa¨ªs m¨¢s feliz del mundo¡±.

Benzema se refiri¨® este martes a ese viaje: ¡°Cuando llegu¨¦ ten¨ªa 21 a?os [ahora 34], y solo pensaba en ganar la Champions, en triunfar y ganar trofeos. Hoy soy el primer capit¨¢n y me siento muy feliz, orgulloso de mi trabajo¡±.

Es capit¨¢n, y tambi¨¦n bandera del Madrid ganador de la Champions del delirio de las remontadas. Su trayecto, se sabe, nunca pareci¨® en l¨ªnea recta. Transcurri¨® de forma casi subterr¨¢nea, como la corriente de agua que encuentra el camino a trav¨¦s del subsuelo, fuera de la vista, hasta que termina emergiendo en una laguna. Benzema, que afronta su decimocuarta temporada en el Madrid, siempre fue importante para el equipo, aunque no siempre del modo que se esperaba. No se condujo de acuerdo al tipo de futbolista que muchos entend¨ªan que deb¨ªa ser, sino a lo que ¨¦l entendi¨® que necesitaba el Madrid en cada momento.

Fue necesario que Cristiano Ronaldo abandonara el club para que se terminara de apreciar su trascendencia, algo que ambos ten¨ªan perfectamente detectado, como record¨® este martes el franc¨¦s: ¡°Cuando estaba ¨¦l estaba en otro tipo de juego, como asistente y otras cosas. Sab¨ªa que pod¨ªa hacer m¨¢s. Cuando se fue, es el momento en que tengo que cambiar mi juego y mi ambici¨®n¡±.

La mudanza de Cristiano a Tur¨ªn y la disoluci¨®n de Gareth Bale permitieron apreciar lo que hab¨ªa construido Benzema bajo el radar. Su f¨²tbol tuvo mucho de eso hasta entonces, una brillantez que ha escapado a los estadillos de los contables. Quiz¨¢ la muestra m¨¢s sobresaliente de ese proceder fantasmal sea aquella jugada de funambulista en el Calder¨®n: una genialidad que qued¨® fuera del cl¨¢sico registro de goles y asistencias.

Sin Cristiano, tambi¨¦n se lanz¨® las hojas de c¨¢lculo. Desde que se fue, ha sido siempre el m¨¢ximo goleador y el m¨¢ximo asistente del equipo. Y el curso pasado, con Messi en Par¨ªs, tambi¨¦n el mejor goleador de la Liga, y en especial en la Champions.

Benzema sostuvo al Madrid en la incierta traves¨ªa de la Champions de 2018 en Kiev a la de 2022 en Par¨ªs. En el juego, y de manera progresiva tambi¨¦n en lo emocional. Fue ganando cada vez m¨¢s el espacio de la antigua guardia. Aunque ha completado la evoluci¨®n a su manera, como explica una fuente que trabaja en Valdebebas: ¡°Es mucho m¨¢s participativo y lleva la voz cantante. Es otro estilo muy distinto del ¨ªmpetu de Sergio y Marcelo. Karim tambi¨¦n se enfada y lo demuestra¡±.

El franc¨¦s se ha revelado como un l¨ªder poco estridente y de escasos aspavientos. En el campo, se desempe?a m¨¢s como profesor que como inventor de discursos. Ha dedicado horas a la instrucci¨®n de Vini Jr., con quien atraves¨® fases de desesperaci¨®n, pero que se ha revelado como su mejor socio y tal vez el mayor impulsor de su ¨²ltima explosi¨®n. Pero tambi¨¦n escoge los momentos en los que propagar una consigna que prenda la mecha. Cuando el Madrid perdi¨® la temporada pasada la ida de la semifinal de la Champions contra el Manchester City en el Etihad, se puso casi l¨ªrico: ¡°En el Bernab¨¦u vamos a hacer una cosa m¨¢gica, que es ganar¡±. Unos minutos antes hab¨ªa enmudecido el estadio marcando un penalti a lo Panenka.

Benzema es ahora tan importante para el Real Madrid, tan imprescindible, que su peso bloquea la b¨²squeda de un recambio por si se lesiona. En las oficinas del club admiten que les preocupa que eso suceda, pero que no resulta f¨¢cil dar con un tipo que se acerque a su nivel y que acepte que el franc¨¦s va a jugar casi siempre, porque no quiere faltar nunca, y no da razones para sentarlo. ¡°Si se constipa, nos adaptamos¡±, dijo este martes Ancelotti. ¡°Alternativa tenemos, pero sustituir a Benzema es imposible. No hay jugador en el mundo que pueda hacerlo¡±.

En los ¨²ltimos a?os, en particular desde que es padre, su dedicaci¨®n al trabajo y al cuidado de su cuerpo, resulta llamativa tanto para sus compa?eros, sobre todo los m¨¢s j¨®venes, como para los empleados del club, que le conocen desde hace tanto. Este martes, al final del ¨²ltimo entrenamiento antes del partido contra el Eintracht, mientras sus compa?eros tiraban a puerta, ¨¦l se retir¨® a un costado a trabajar los abdominales.

Cuando lo ha visto necesario, ha mostrado que no era ni perro ni gato, sino m¨¢s bien un camale¨®n. Un depredador al acecho del Bal¨®n de Oro, a la espera de su primera foto levantando una copa como capit¨¢n, este mi¨¦rcoles en el lugar m¨¢s feliz del planeta.

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