A la hora de la verdad, Nadal y Alcaraz marcan el paso

A la hora de la verdad, cartas arriba. Se abre la puerta de la segunda semana y, tomada la temperatura del torneo y despedida ya Serena Williams, los ojos se van descaradamente hacia otros dos nombres propios. En Nueva York, estos d¨ªas, no hay jugador ni jugadora que arrastre tanto como Rafael Nadal, a cuyo paso se generan remolinos con el objetivo de conseguir una foto o una firma. Tambi¨¦n es muy reclamado Carlos Alcaraz, que enfila sudoroso el mismo recorrido hacia el vestuario de la Arthur Ashe y acepta los selfies, luciendo siempre dentadura. ¡°?Vamos, Rafa!¡±. ¡°?C¡¯mon Carlitos!¡±. Ambos enganchan, los dos marcan el ritmo. Pasan los d¨ªas y uno y otro empiezan a crecer: efectivamente, ya est¨¢n aqu¨ª.

El discurso de Nadal (6-0, 6-1 y 7-5 a Richard Gasquet en la tercera ronda) deja ver entre l¨ªneas que empieza a reconocerse y que lo del jueves ¨Ccolapso ante Fabio Fognini¨C fue ¡°una situaci¨®n un pel¨ªn anormal¡±. Dos noches despu¨¦s, completa una sesi¨®n reconstituyente contra el franc¨¦s Gasquet, viejo amigo e incluso aliado: 18-0 ya en el particular. Solo Novak Djokovic (18-0 con Gael Monfils) ha firmado un ensa?amiento similar. ¡°Superar momentos complicados te refuerza mental y ten¨ªsticamente¡±, valora el balear, que por primera vez en esta edici¨®n actuar¨¢ (hacia las 20.00, Eurosport) en el turno diurno, contra el estadounidense Frances Tiafoe (26? del mundo, 24 a?os).

¡°He elevado el nivel. Ha sido un partido importante para m¨ª, con una sensaci¨®n mejor, pero ahora hay que seguir aument¨¢ndolo¡±, se exige. ¡°Las situaciones dif¨ªciles te ayudan a conseguir un nivel medio-alto que te da tranquilidad. Hab¨ªa hecho una buena semana previa de entrenamientos, pero sin jugar partidos, con lo cual llevaba muchas semanas sin competir [tras la retirada en Wimbledon por el abdominal]. Conf¨ªo en que los dos sets del otro d¨ªa [frente a Fognini] y el partido de hoy [ante Gasquet] me permitan afrontar la segunda semana con opciones de subir el nivel¡±, prorroga el campe¨®n de 22 grandes, invicto esta temporada en los majors (22 triunfos, ninguna derrota).

Pese a todos los contratiempos, ¨¦l marca el paso de un torneo y un curso que tambi¨¦n subraya el rendimiento soberbio de Alcaraz. El joven de El Palmar (triple 6-3 a Jenson Brooksby) ya es el tenista que m¨¢s victorias (47) ha firmado en 2022, por delante del griego Stefanos Tsitsipas (46). Despu¨¦s de un verano agitado, en el que se le escaparon los t¨ªtulos de Hamburgo y Umag, y en el que reconoci¨® haber sentido la presi¨®n en Montreal y Cincinnati, va recuperando el br¨ªo en Flushing Meadows, cada vez m¨¢s suelto y m¨¢s resolutivo.

Cuatro trofeos por cabeza

¡°S¨ª, estoy disfrutando y pas¨¢ndomelo bien. Creo que lo confirma el nivel al que he jugado, estoy haci¨¦ndolo bastante bien. Y eso es lo que debo seguir haciendo, disfrutar¡±, se?ala el murciano, que el a?o pasado progres¨® hasta los cuartos de final y esta vez asiste como uno de los candidatos. ¡°La verdad es que tengo bastante confianza en mi juego y mi f¨ªsico, en c¨®mo estoy sinti¨¦ndome en la pista¡±, a?ade mientras en el horizonte se divisa un potencial choque entre ¨¦l y Nadal en las semifinales. Todos lo desean. Al fin y al cabo, ¨¦l y el mallorqu¨ªn son las ruedas a seguir en este ejercicio en el que imponen ritmo.

La estad¨ªstica anual refleja que el veterano (36) es el tenista con mejor promedio de victorias (90,2%) y que el aprendiz de 19 a?os (83,6%) es su inmediato perseguidor, ambos por delante del ausente Novak Djokovic (82,1% en su escasa intervenci¨®n), Nick Kyrgios (79%) y Jannik Sinner (78,4%). No hay tampoco tenista que haya levantado m¨¢s trofeos que ellos dos, cuatro por barba: Melbourne, Australia, Acapulco y Roland Garros para Nadal, y R¨ªo, Miami, Barcelona y Madrid en la vitrina de Alcaraz.

¡°En t¨¦rminos de creatividad, ¨¦l [Alcaraz] es el mejor del circuito. En ese sentido podemos compararlo con Rafa; los dos son capaces de adaptarse a cada situaci¨®n de una forma fant¨¢stica. ?l ha mejorado en todo. Es incre¨ªble cuando mete un pie dentro de la pista y sabe jugar a lo grande. Tiene un abanico extenso de posibilidades con su juego¡±, le elogia su rival en los octavos, el croata Marin Cilic. Se medir¨¢n al cierre de la jornada (hacia las 3.00); Nadal, en cambio, se estrenar¨¢ en la sesi¨®n diurna despu¨¦s de las tres rondas nocturnas.

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