La Laver Cup, el ¨²ltimo pelotazo de Federer

Consciente de que la vida deportiva marca una jubilaci¨®n temprana, Roger Federer, hombre y deportista de cabeza muy bien amueblada, comenz¨® a preparar el d¨ªa de ma?ana en paralelo a sus ¨¦xitos sobre las pistas. El suizo, ganador dentro y fuera del rect¨¢ngulo, ha ido edificando un sofisticado entramado de negocios que a su vez ha dado forma a un imperio econ¨®mico estimado en 500 millones de d¨®lares (otros 500 de euros). Durante los ¨²ltimos 17 a?os, seg¨²n precisa la revista Forbes, el...

Consciente de que la vida deportiva marca una jubilaci¨®n temprana, Roger Federer, hombre y deportista de cabeza muy bien amueblada, comenz¨® a preparar el d¨ªa de ma?ana en paralelo a sus ¨¦xitos sobre las pistas. El suizo, ganador dentro y fuera del rect¨¢ngulo, ha ido edificando un sofisticado entramado de negocios que a su vez ha dado forma a un imperio econ¨®mico estimado en 500 millones de d¨®lares (otros 500 de euros). Durante los ¨²ltimos 17 a?os, seg¨²n precisa la revista Forbes, el tenista ha encabezado la lista de ganancias en su deporte y lo ha hecho, caso de la ¨²ltima temporada, sin la necesidad de jugar un solo partido. En 2022, concreta la publicaci¨®n, el campe¨®n de 20 grandes ingres¨® 90 millones de euros, al frente de un listado en que le siguen Naomi Osaka (56) y Serena Williams (35).

Uno de los ejes de su inversi¨®n es Team8, la agencia de representaci¨®n que se encarg¨® de moldear e impulsar uno de los ambiciosos proyectos del deportista, la Laver Cup. M¨¢s all¨¢ de la Copa Davis, la extinta Copa Hopman y otros proyectos fallidos como la ATP Cup, el suizo y su agente, el estadounidense Tony Godsick, detectaron un vac¨ªo y en 2017 lanzaron un torneo a imagen y semejanza de la Ryder Cup de golf; esto es, dos equipos cara a cara (Europa y el resto del mundo, en lugar de Estados Unidos), doble capitan¨ªa y un elenco de estrellas reunido bajo un atractivo formato concentrado en tres d¨ªas. El nombre homenajea al australiano Rod Laver, otro gigante por el que el profesa una particular devoci¨®n.

Aquel a?o, la imagen de Federer y Rafael Nadal jugando juntos el dobles en Praga dio la vuelta al mundo e inaugur¨® una cita que ha conseguido tener continuidad y hacerse un hueco en el sobrecargado calendario anual a base de ca?onazos publicitarios y el cebo de las siglas RF, una de las abreviaturas m¨¢s millonarias de la historia del deporte. El evento se traslad¨® al United Center de Chicago en 2018, a Ginebra al a?o siguiente, desembarc¨® en el Boston Garden en 2021 y esta edici¨®n (del 23 al 25 de la pr¨®xima semana, m¨¢s los actos previos) se desarrollar¨¢ en el O2 de Londres, el futurista recinto dise?ado por el arquitecto Richard Rogers en la pen¨ªnsula de Greenwich.

Federer ¨C130 millones de euros en ganancias deportivas a lo largo de sus 24 a?os de trayectoria en la ¨¦lite¨C ha mimado al mil¨ªmetro su producto, hasta el punto de que el curso pasado, pese a la lesi¨®n de rodilla que le ha forzado a pisar el freno de manera definitiva, no dud¨® en desplazarse a Boston y reaparecer en muletas para que el torneo tuviera el m¨¢ximo impacto medi¨¢tico y, en consecuencia, comercial.

66 grandes sobre la pista

¡°Seguir¨¦ la competici¨®n desde la distancia, pero estar¨¦ en contacto con los chicos y hablar¨¦ con Bj?rn [Borg] y John [McEnroe, el otro capit¨¢n] para asegurarme de que est¨¢ todo bien¡±, expuso antes de aparecer por sorpresa y llevarse una inmensa ovaci¨®n de la grada, temerosa de que tal vez no pudiera ver nunca m¨¢s vestido de corto al genio que ahora, en un ¨²ltimo servicio, empu?ar¨¢ la raqueta para cerrar el trayecto. La secuencia del suizo caminando a duras penas, con una mascarilla y saludando a petici¨®n popular despu¨¦s de pasar de nuevo por el quir¨®fano, tambi¨¦n tuvo una resonancia de primer grado.

Tanto ahora como los dos pr¨®ximos a?os la intenci¨®n es id¨¦ntica. La fiesta de la Laver busca repercusi¨®n y enmarcar¨¢ su adi¨®s, en una despedida por todo lo alto que reunir¨¢, entre otros, a sus dos grandes compa?eros de viaje, Nadal y Novak Djokovic, y tambi¨¦n al ¨²nico jugador que logr¨® verdaderamente plantarles cara, el escoc¨¦s Andy Murray. En total, 66 majors sobre la pista ¨Cpintada en negros y grises oscuros, acorde a la elegancia de su ide¨®logo¨C para un colof¨®n tan pirot¨¦cnico como calculado.

¡°Nuestro sue?o era reunir a los mejores jugadores del mundo, rivales durante todo el a?o, como compa?eros de equipo. Queremos honrar a las grandes leyendas del pasado y llevar un tenis espectacular y competitivo a nuevos destinos¡±, afirm¨® Godsick en junio, cuando se oficializ¨® que Vancouver y Berl¨ªn albergar¨¢n las ediciones de 2023 y 2024. En 2013, ¨¦l y Federer ¨Capoyados por otros dos socios m¨¢s, Ian McKinnon y Dirk Ziff¨C mantuvieron una charla durante un viaje a Shangh¨¢i a partir de la que decidieron honrar al carism¨¢tico Rod The Rocket Laver, el cohete de Rockhampton, que a la hora del adi¨®s corresponde al afecto: ¡°Gracias por todo, Roger. Nos vemos pronto¡±.

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