Aaron Judge hace historia en el cierre de una poderosa temporada de b¨¦isbol

En el b¨¦isbol, la ¨¦pica es un asunto de n¨²meros. Pocos deportes en Estados Unidos est¨¢n tan obsesionados con las estad¨ªsticas. Lo prueban las ¨²ltimas noches en la liga de b¨¦isbol, en la que Aaron Judge, el pelotero estrella de los Yankees de Nueva York, persegu¨ªa un hist¨®rico r¨¦cord impuesto en el oto?o de 1961. La tan esperada marca ha llegado la noche de este mi¨¦rcoles. Con 30 a?os, Judge ha bateado su cuadrangular n¨²mero 61, que iguala a la marca hecha por otro yanqui legendario, Roger Maris. Los anuarios se?alar¨¢n la fecha de la...

En el b¨¦isbol, la ¨¦pica es un asunto de n¨²meros. Pocos deportes en Estados Unidos est¨¢n tan obsesionados con las estad¨ªsticas. Lo prueban las ¨²ltimas noches en la liga de b¨¦isbol, en la que Aaron Judge, el pelotero estrella de los Yankees de Nueva York, persegu¨ªa un hist¨®rico r¨¦cord impuesto en el oto?o de 1961. La tan esperada marca ha llegado la noche de este mi¨¦rcoles. Con 30 a?os, Judge ha bateado su cuadrangular n¨²mero 61, que iguala a la marca hecha por otro yanqui legendario, Roger Maris. Los anuarios se?alar¨¢n la fecha de la haza?a que ha hecho Judge en un deporte que solo ha visto a cinco jugadores conectar 60 home runs en una campa?a.

Fue una larga espera para los aficionados al deporte. Judge, un potente jugador al bate que tiene la posici¨®n de jardinero derecho, estuvo varios d¨ªas a la caza de la marca. Pero nadie quer¨ªa ser el pitcher que lanz¨® un hist¨®rico home run. No lo logr¨® frente a los Piratas, uno de los peores equipos de la liga, la MLB; tampoco frente a los Red Sox de Boston, ac¨¦rrimos rivales de los Yankees. Este lleg¨® con los Blue Jays de Toronto, el ¨²nico equipo de la competencia que juega en Canad¨¢. El 61 lleg¨® con una pelota salida del brazo del relevista Tim Mayza.

La carrera de Judge hab¨ªa provocado un verdadero furor. Cada vez que visitaba la caja de bateo, el juego se retrasaba unos segundos porque los umpires deb¨ªan de cambiar de pelotas. Desde que bate¨® su home run n¨²mero 60, el 20 de septiembre pasado, la liga orden¨® que a Judge se le lanzaran solo pelotas especiales. Estas eran reglamentarias, pero estaban marcadas con un sistema secreto para validar la pelota que pod¨ªa acabar en manos de alg¨²n aficionado. Uno estuvo a punto de cazar la pelota, un tesoro muy valioso, como prueban los coleccionables del b¨¦isbol, de hasta dos millones de d¨®lares que se le escap¨® de entre los dedos.

La marca tard¨® ocho partidos en llegar. La cadena que transmite a los Yankees inform¨® que la caza de Judge elev¨® las audiencias. Frente a los Piratas, el canal YES marc¨® la mejor audiencia desde 2018. El n¨²mero de espectadores que se han enchufado a los partidos esta temporada ha crecido un 23% comparado con 2021. Judge pas¨® m¨¢s de 30 veces al turno del bat desde que conect¨® el cuadrangular 60. Lo que m¨¢s tuvo fueron bases por bola, fueron 12, un 38% de sus apariciones ofensivas. Esto era un incremento desde el 15% que registraba en partidos anteriores.

La expectaci¨®n tambi¨¦n pudo con los precios de los billetes. Miles de aficionados acudieron a la reventa en los ¨²ltimos partidos con la esperanza de conseguir un asiento en el estadio para atestiguar el home run 61. La zona preferida, en el estadio de los Yankees, era en las gradas detr¨¢s de los jardines, donde es m¨¢s probable atrapar una de las pelotas que salen del diamante. Un par de boletos en esta zona se vendi¨® hasta por 1.132 d¨®lares, de acuerdo al sitio de reventa SeatGeek. Los ¨²ltimos billetes en esas secciones se ofrec¨ªan este jueves por 500 d¨®lares, cinco veces m¨¢s el precio promedio para ver a los bombarderos del Bronx.

Judge encabeza ahora una lista de hombres ilustres del b¨¦isbol. Empatado con Maris con 61 cuadrangulares, le sigue a leyendas como Babe Ruth, quien tuvo el r¨¦cord en tres temporadas (1920, 1927 y 1928), Mickey Mantle, Hank Greenberg y Jimmie Foxx. Todos ellos miembros del Sal¨®n de la Fama. M¨¢s recientemente, se colaron en el selecto grupo de la liga americana Ken Griffey Jr., de Seattle, quien logr¨® en dos temporadas consecutivas conectar 56 home runs (1997 y 1998). Desde el a?o 2000 solo tres jugadores han bateado m¨¢s de 54 home runs: David Big Papi Ortiz (2006), Alex Rodr¨ªguez (2002 y 2007) y Jos¨¦ Bautista, en 2010.

Judge est¨¢ cerrando una temporada de ensue?o. No solo roza el Olimpo del b¨¦isbol con su marca, sino que es el favorito para ser el mejor jugador de la temporada. Lidera en home runs, carreras y carreras impulsadas, adem¨¢s de otros registros. Si consigue tambi¨¦n la primera posici¨®n en promedio de bateo esta campa?a estar¨¢ marcada por lo que se conoce la triple corona, una haza?a que no ha logrado ning¨²n jugador desde 2012. Los Yankees se clasificaron la semana pasada, por sexto a?o consecutivo, a la postemporada tras derrotar a Boston.

La marca igualada por Judge tiene un matiz. Solo representa a los jugadores de la liga americana, creada hace 121 a?os. En la otra liga, la nacional, el r¨¦cord de home runs es a¨²n m¨¢s alto. Est¨¢ en manos de Barry Bonds y Mark McGwire, dos jugadores cuya reputaci¨®n est¨¢ manchada por el esc¨¢ndalo de anab¨®licos que marc¨® a la MLB en el ocaso del siglo XX, dando un golpe a la credibilidad de uno de los deportes m¨¢s queridos en EE UU. Solo Bonds, McGwire, Sammy Sosa, Roger Maris, Babe Ruth y Aaron Judge han bateado 60 home runs en la historia del deporte. Aunque era sustancia prohibida desde 1991, las autoridades de la liga solo comenzaron a realizar pruebas de dopaje para detectar esteroides en 2003. Por esto el r¨¦cord de la liga nacional tiene un gran asterisco sobre ¨¦l.

Albert Pujols roza la leyenda

La temporada 2022 ha dejado una ofensiva para el recuerdo. Adem¨¢s de la marca lograda por Judge, hay otro futuro jugador del Sal¨®n de la Fama que ha hecho historia este a?o (para ser miembro hay que haber jugado al menos diez temporadas y estar retirado cinco a?os). El dominicano Albert Pujols consigui¨® la noche del viernes sacar del parque sus pelotas n¨²mero 699 y 700. El veterano pelotero, uno de los m¨¢s respetados en la liga tras 21 campa?as, se une al exclusivo club de los 700 home runs. Es un hito que solo han alcanzado tres personas antes que ¨¦l: Barry Bonds, con 762; Hank Aaron, con 755 y Babe Ruth, con 714. Pujols tiene, adem¨¢s, 3.000 hits, algo que solo comparte Aaron, la leyenda de los Atlanta Braves.

A diferencia de Judge, quien tiene varios a?os por delante, Pujols est¨¢ en el ocaso de su trayectoria. A sus 42 a?os, ha dicho que este es su ¨²ltimo a?o en la MLB, una carrera que comenz¨® con los Cardenales de San Luis en 2001, donde fue el novato del a?o. Este es el mismo equipo con el que dir¨¢ adi¨®s al b¨¦isbol despu¨¦s de vestir los uniformes de Los ?ngeles y los Dodgers, con quienes conect¨® dos cuadrangulares a dos lanzadores diferentes, Andrew Heaney y Phillip Bikford, en una paliza 11-0. La afici¨®n angelina, sin embargo, lo ovacion¨® de pie en el segundo estadio m¨¢s grande del pa¨ªs.

Algunas voces han tratado de convencer a Pujols de que aplace su despedida. Varios analistas creen que el vers¨¢til jugador, quien ha ocupado las posiciones de jardinero, primera y tercera base, podr¨ªa superar a Babe Ruth en la lista de cuadrangulares si juega otro a?o. Los batazos contra los Dodgers representaron sus home runs n¨²mero 20 y 21 de la temporada. Once veces seleccionado al juego de las estrellas, Pujols tiene un promedio de bateo de 261, su mejor n¨²mero desde 2016. En 2006 bate¨® 49 home runs, pero su a?o de ensue?o lleg¨® tres despu¨¦s, cuando lider¨® la liga en carreras y home runs.

Mark McGwire, quien sirvi¨® de mentor a Pujols cuando este lleg¨® a San Luis, cree que el dominicano es una nueva versi¨®n de Hank Aaron, uno de los mejores jugadores que ha pisado jam¨¢s el diamante. Aaron, como Pujols, nunca batearon m¨¢s de 50 home runs en una temporada, pero su poder en la caja de bateo es indiscutible. Prueba de ello es que forman parte de la lista. Y Albert es, adem¨¢s, el ¨²nico latino en un deporte con casi 30% de extranjeros.

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